Послышался звук двигателя, из-за вершины небольшого бархана вынырнул внедорожник со скошенным корпусом и угловатым передком. «Ящер», хорошая машинка на роль основного армейского джипа.
Хлопнули дверцы, первой наружу выбралась Ласка, за ней двое с сержантскими нашивками на рукавах. Вспомогательные части тылового обеспечения. Инферно – это не только терминаторы в высокотехнологичных киберкостюмах.
– Как дела? – я кивнул своей главной помощнице.
– Хорошо, ваше сиятельство. Мы закончили переброску грузов для организации полевого лагеря.
– А что твои приятели?
– Кара в порту, следит, чтобы вражеские войска погрузились на транспорты в полном составе и никого не забыли, снабдив их сюрпризами.
Ага, это она о диверсантах-одиночках. Правильно, нам неожиданности не нужны.
– А второй? Здоровяк.
– Джаггер у разрушенной резиденцией эмира. Я приказала посмотреть, может, в развалинах остался кто живой.
Мордоворот владел стихией камня, логично, кому как не ему заниматься разрушенными зданиями. Не обычную же технику отправлять на завалы, если есть такой специалист.
– И как успехи?
– Удалось вытащить несколько человек. Среди выживших генерал Амин.
Я присвистнул от удивления. Живучий, чертяка. Надо же, повезло засранцу. Покосился на Престона:
– Ну вот, искать нового кандидата не надо. Теперь у нас есть свой халиф.
Сэр Артур недоуменно нахмурился.
– Халиф, милорд? – он не поспевал за моими мыслями.
– А ты думал, после всего этого дурдома я ограничусь одним Катаром? Идея Маллиганов о Великом Халифате, объединяющем весь Ближний Восток, выглядит весьма перспективно. Зачем ограничиваться одним куском пирога, если можно проглотить все? – я подмигнул опешившему британцу.
– Главное при этом не подавиться, – едва слышно пробормотал он, но спорить не стал.
Я подошел к внедорожнику и скользнул на переднее сиденье рядом с водителем. Солдат провернул ключ зажигания, сытым зверем рыкнул мотор.
– Ладно, поехали, чего стоять. Покажете, какую вы там развернули базу. Надеюсь, хорошо устроились, мы теперь здесь надолго.
22
Катар. Владение принца Виктора.
Доха. Небоскреб «Гордость Аль-Джари».
Жилые апартаменты. 11:15
– Прогнозы? – Я закинул ногу на ногу, с удобством размещаясь в кресле.
На изящном столике справа дымился ароматный кофе в фарфоровой чашке. Бежевые тона гостиной, оформленной в стиле модерн, навевали скуку, сонливость и какое-то состояние отупения. То и дело приходилось взбадриваться, чтобы держать себя в тонусе.
Отвратный интерьер. Слишком броский, слишком вычурный. Добавить золотой лепнины – и натуральная цыганщина.
Зачем в двадцать первом веке так оформлять жилище? Где чертов минимализм и функциональность хай-тека?
Тяжелые портьеры, закрывающие панорамные окна, это вообще за гранью. Купить квартиру за пару сотен миллионов с великолепным видом, а затем закрыться от него плотными шторами. Это как? И зачем?
Идиотизм. Наверняка бывший хозяин кто-то из родственников сдохшего шейха.
– Не нравится оформление? – заметив, какие я бросаю по сторонам раздраженные взгляды, Престон повременил с докладом. Зачем повторяться, если видно, что босс отвлекается?
Чертов педант.
– А, по-моему, неплохо. Чувствуется вкус, – сэр Артур демонстративно огляделся.
Ну да, тебе, лимоннику, должно нравиться, привык небось к английскому стилю. А здесь нечто похожее.
Подумал и поймал себя на мысли, что испытываю злость. Не к Престону, а просто потому что.
Дурдом какой-то. Вроде победа, а настроение ни к черту.
– Можно пригласить дизайнера и сделать ремонт, – продолжил британец, обводя комнату выразительным взглядом.
Ну да, уже бегу звонить.
– Я не собираюсь здесь жить, – я поморщился. – Давай ближе к делу.
Престон кивнул, его длинные пальцы пробежались по активированному дисплею планшета, выводя последние данные.
– Только не надо начинать со сводок, – я предостерегающе дернул подбородком. Помедлил и медленно отпил из чашки с кофе, наслаждаясь бодрящим напитком.
– Да, милорд, – советник послушно переключил экран на другой документ.
– Я просил прогноз, – напомнил я.
Он что, нервничает? Или видит, что хозяин не в духе, и старается вести себя правильно? Тогда у него хреново выходит. Каждая секунда промедления еще больше вызывала у меня чувство глухого раздражения.
Хотелось встать и отвесить тормозу хорошую оплеуху, да гаркнуть в ухо сержантским басом: Живей! Живей! Поторапливайся, скотина!
С трудом удалось сдержать улыбку. Вызванная воображением картина повеселила. Делать так, конечно, нельзя, глупо обращаться подобным образом с собственными вассалами, но было бы крайне забавно.
Надо успокоиться, снова стать холодным, взвешенным и расчетливым. Не игрушки обсуждаем.
– Возможность прямой контратаки – не более двадцати процентов. С высокой долей вероятности противник перейдет к нелинейным методам воздействия, – получив приказ, советник принялся сыпать лаконичными фразами-выдержками из подготовленного отчета по нынешней ситуации.
– Подрывная деятельность? Информационные вбросы?
– Скорее всего, – последовал короткий кивок.
Австралийцы решили угостить нас нашим же блюдом. Ожидаемо.
– Почему не рискнули напасть? Среди командного состава присутствовал мастер войны. Маг такой категории сам по себе отдельная армия в одном лице.
Престон небрежно поправил заколку на галстуке, тускло сверкнул бриллиант.
– Возможно, они догадывались, что мы готовы к подобному развитию событий, – сказал он.
Истинный джентльмен до мозга костей, при первой возможности поспешил избавиться от грубого армейского обмундирования и теперь блистал в хорошо отутюженной сорочке и серой тройке. На ногах вместо берец – элегантные кожаные туфли ручной выделки.
И где успел прибарахлиться? Или с собой привез? С него станется.
Я до сих пор щеголял в военном комбезе рядового пехотинца и не сказать, чтобы испытывал от этого неудобство. Привык.
– Думаешь, у них настолько эффективная разведка? – засомневался я.
– Полагаю, это результат обычного логического анализа, – ответил Артур.
Хмм, интересно девки пляшут. Меня что, так легко просчитать? Непорядок. Предсказуемое поведение для мага-политика – потенциальная смерть в результате интриги.
