Озорно улыбаясь, Хмелевский предложил дочери руку.
— С кем ты так мило беседовал? — не удержалась от вопроса девушка, благородно беря отца под руку.
— Догадайся.
Ёла на миг застыла, удивленно хлопая ресницами.
— Разве я могу знать? — уголки губ девушки дернулись вверх.
— Этого знаешь!
Она невинным взглядом уставилась на отца.
— Понятие не имею, — и недоуменно пожала плечами.
До особняка оставалось не более десяти шагов, когда дочка заметила, что родитель устремил свой взор куда-то наверх. Она проследила за его взглядом, на широком балконе увидела знакомую фигуру в темном костюме, и тут же узнала Матвея.
Молодой человек открыто наблюдал за ними и, встретившись глазами с Ёлой, салютовал девушке бокалом с шампанским. Слова, вспоминающие чью-то матушку, само собой слетели с её губ.
— Ты сейчас свою бабушку вспоминаешь или Майю Сергеевну? — уточнил Владимир Владимирович.
Хмелевская виновато покосилась на отца.
— Извини. В какой-то степени ослабляется контроль эмоций, когда вижу Матвея, — призналась она, чувствуя, как сердце начинает разбег.
— Кстати, именно с ним я только что разговаривал по телефону.
— Час от часу не легче, — выдохнула Ёла, осматриваясь по сторонам.
— По курсу Ледянский, — предупредил отец.
Дмитрий Павлович, хозяин усадьбы, спешил приветствовать Хмелевских вместе с женой Ниной Васильевной. Супруги хоть и выглядели хорошо, однако оба миновали полувековой рубеж. После обмена любезностями и комплиментами, получилось так, что Владимир Владимирович завел беседу с Ледянским, а Ёла с хозяйкой вечера.
Девушку очень обрадовал тот факт, что она познакомилась с женой одного из самых богатых людей края, ведь это прекрасная возможность рекомендовать бренд модного дома «Венера и Юпитер» напрямую статусному клиенту.
Воспользовавшись удобным моментом, Хмелевская в красках рассказала о новой коллекции, презентация которой готовится грядущей осенью. Она пригласила Нину Васильевну на фэшн-мероприятие и пообещала непременно отправить официальное приглашение, как только всё будет готово.
Светская беседа увлекла Ёлу настолько, и она не сразу заметила, что женщина смотрит поверх её плеча. Хмелевская обернулась и обмерла.
— Матвей! — радостно воскликнула госпожа Ледянская, тепло поприветствовав молодого человека. Её губы едва скользнули по щеке Елагина, даря дружеский поцелуй, — ты видел Стаса? Хотела представить сыну очаровательную гостью, — голубые глаза хозяйки впились в девушку, — А вы знакомы?
— Мы знакомы, — подтвердила Ёла, — привет, — украдкой бросила она Матвею, лишь на миг поглядев на него из-под ресниц.
Елагин вплотную подошёл к девушке, используя то обстоятельство, что позади него промчался официант, маневрирующий между гостей с поднятым над головой подносом.
— Рад тебя видеть, — произнес он почти над ухом Хмелевской, — Нина Васильевна, — обратился он к матери товарища, — Стас ненадолго отошёл, чтобы сделать пару звонков. Думаю, скоро явится. Если вы не возражаете, я сам представлю Ёлу вашему сыну.
Голубые глаза озадаченно смотрели то на девушку, то на молодого человека.
— Договорились. Найдите потом меня. А мне пора приветствовать прибывших гостей, — с извиняющей улыбкой Ледянская обогнула пару и вышла навстречу вошедшей в холл компании.
Оставаться наедине с Елагиным, Ёле не хотелось, и она принялась взглядом искать отца.
— Он ушёл с Дмитрием Павловичем, — раздался за спиной монотонный голос Матвея.
Хмелевская понимала, что здесь нет места эмоциям, нужно держать лицо, так что, чтобы послать навязчивого кавалера придется подождать как минимум до завтра. И тут в её голове мелькнула мысль. Если нельзя избавиться от Елагина быстро, то почему бы с ним не поговорить спокойно? И быть может до него дойдет медленно.
— Матвей, — она решительно повернулась к нему, стараясь сохранить на лице вежливую улыбку, — я ошибаюсь, или мы в прошлый раз всё с тобой обсудили?
Елагин снял два бокала с подноса и протянул один Ёле.
— Предлагаю выпить.
Стиснув зубы, девушка приняла бокал с шампанским.
— Хочу выпить за тебя. За твоё доброе сердце!
Хмелевская почувствовала, как всё тело охватывает напряжение, будто она постепенно превращается в статую.
«Нет, он просто издевается! Давить на жалость — самый мерзкий способ оправдаться, выкрутиться, всё исправить! Меня сейчас порвёт!» — негодовала в мыслях девушка.
Чтобы предотвратить приступ раздражения, Ёла медленно вдохнула. И ещё медленнее выдохнула. Затем подняла на Елагина глаза, чтобы ровно выразить своё отношение к данному предложению, как без предисловий Матвей объявил:
— Я люблю тебя!
Глава 26. Когда знаешь правду
Она нервно сглотнула, чтобы прогнать из горла внезапно образовавшийся ком.
— Матвей, ты перегрелся что ли? — не своим голосом вопрошала она, — или тебя подменили? — осмелев, Хмелевская ткнула пальцем в грудь Елагина, будто кнопку на роботе нажимала, чтобы запустить функцию правдивого ответа, — иди-ка лучше, попей водички!
Проявив материнскую заботу, она забрала бокал из рук Матвея и вместе со своим поставила на поднос пробегавшего мимо официанта.
— Девочка моя, твоя реакция вполне объяснима, — молвил он, смотря в сердитые глаза собеседницы, — ты долгое время думала, что это не так. Нам нужно поговорить наедине, и ты поймешь, что я не лгу.
— Елагин! Ты что себе позволяешь! Что это за обращение?!
— Успокойся, Ёла! Когда ты всё узнаешь — ты не будешь так злиться.
— Всё мне это кажется странным, — она расстроенно выдохнула и задумчиво рукой пробежалась по красивым волнам волос, — почему именно сейчас? Здесь? Официальное мероприятие уж точно не место для признания и личных разговоров, — пеняла ему Хмелевская.
— Согласен. Давай назначим новую встречу.
Карие глаза пристально наблюдали за девушкой, Матвей заметил, что её явно раздирают сомнения. Не дожидаясь ответа, он крепко схватил Ёлу за запястье и увлек за собой.
На удивление Елагину удалось быстро отыскать укромное место, ну или почти укромное. Парочка уединилась в небольшом коридоре, служебном, судя по всему, по которому периодически сновали работники персонала.
— Здесь? — Ёла вопросительно поглядела на молодого человека, — здесь ты хочешь поговорить на личные темы?
Она не удержалась от легкой разочарованной усмешки.
— Давай хотя бы начнём, — на миг пальцы Матвея обхватили плечи девушки, и он покровительственно склонил к ней голову.
