— Час? — я остановилась, но лорр мягко увлёк меня по тропинке, туда, где сквозь деревья просвечивали стены замка.
— Час, дорогая, — вежливо, но холодно отрезал он, — я не уеду отсюда без согласия либо вас, — советник оглянулся на меня, — либо вашей сестры. Признаться, ваша кандидатура устраивала бы меня больше.
— Я вас услышала, лорр Аверис, — хмыкнула, — только вот не понимаю, какой смысл в этом?
— Д’Эрра Сольн, — лорр Аверис улыбнулся, — мой опыт научил меня главному: хочешь добиться расположения человека — дай ему то, что он хочет. В вашем случае деньги не нужны, а известность вам ни к чему.
Он загадочно смотрел на меня.
— Я могу предложить вам только содействие в расследовании гибели вашей подруги.
Я резко обернулась.
— Что?
— Вы правильно поняли, д’эрра Даралея, — советник жестом предложил продолжить прогулку, — я обещаю вам помощь, какая только потребуется для расследования гибели Тионы. Ведь вы были с ней дружны. Неужели вы не хотите узнать, что с ней случилось?
А я посмотрела на него и, кажется, поняла, что моё “да” из разряда неподъёмных решений перешло в разряд номинальных.
— Вы не оставляете мне выбора, — сухо процедила сквозь сжатые зубы.
— Нет, — в глазах советника плескалось странное веселье, — всего лишь прошу.
***
Разговор с отцом вышел коротким.
— Я так понимаю, ты рекомендуешь мне согласиться? — я вошла в кабинет, сняла перчатки и бросила их на стол. Отец поднял на меня глаза и помрачнел.
— Дара, у нас нет выбора, — между его бровей залегла глубокая складка, — мы все служим Королю и Королевству — кто-то больше, кто-то меньше. И обязанность каждого из нас — содействовать интересам Короны.
— Вопрос не в предложении. Вопрос в отсутствии выбора, — парировала я.
— Согласен, — отец перекладывал бумаги на столе, делая вид, что это самое важное занятие из всех, что у него были. За всю жизнь. — С другой стороны, твоя мать…
— Что моя мать? — я торопливо подалась вперед. — Лорр Аверис сказал, что она была выпускницей Серого Шпиля. Это так?
— Лорр Аверис — настоящий жук, — хмыкнул отец, — изворотливый и хитрый. Наверное, ты уже убедилась.
— Он меня шантажировал, — я отвернулась, надеясь скрыть волнение.
— Не удивлен, — д’эрр Сольн встал из-за стола и подошёл ко мне, — но в данной ситуации у нас действительно нет выбора.
— Почему? — я посмотрела ему в глаза.
— Потому что звание выпускницы Серого Шпиля в какой-то мере наследственное, — как маленькой пояснил мне отец.
Вот, значит, как…
— Выходит, ты знал, что рано или поздно к тебе придут, — я прищурилась, — и сколько же дочерей ты готов был отдать?
Отец присел перед креслом на корточки и взял мои руки в свои.
— Дара, я всё понимаю. Но при этом рассчитываю на твоё здравомыслие. Королю нужны такие… как твоя мать, — совсем тихо закончил он.
— Какие? Выпускницы Серого Шпиля — кто они?
— Я не могу тебе описать этого, — отец замялся, — не потому, что не могу или не хочу. Прости.
— А что потом? — для себя я уже понимала, что всё уже решено, но вопросы-то оставались.
— Дальше? — отец горько улыбнулся. — Дальше будешь жить. Почти как обычно. Ведь ты уже для себя всё решила, верно?
Я медленно кивнула, не отводя от него взгляд.
— Тогда смысл задавать вопросы?
Ответ на этот вопрос я так и не смогла найти… до сих пор.
Когда я закончила рассказывать, в комнате воцарилась тишина. Альс не спешил задавать вопросы, я же не хотела на них отвечать. Наконец Анталь подал голос.
— После нашего первого разговора я уже понял, что ты не так проста. А после второго окончательно в этом убедился. Только вот не предполагал, что ты попала туда после старательно проведённой работы Авериса.
Я грустно усмехнулась.
— Ты ведь тоже не подарок, верно? Кроме д’эррана Ключей на тебе ещё куча обязанностей, — я специально подчеркнула слово “куча”, будто намекая на неприглядность этих самых обязанностей.
— Да, — Анталь не стал отпираться и вернул усмешку, — и поверь мне, эти обязанности меня не радуют.
— Я поняла, что ты там, где-то в ближайшем окружении Короля, — я подошла к камину и застыла, глядя на отблески пламени. Глаза, кстати, уже не беспокоили, и на огонь я могла смотреть абсолютно спокойно, — но вот понять не могу — где.
— Скрывать не стану, — Анталь встал рядом со мной, — я являюсь Зеркалом Совета.
Что ж, это многое объясняет. Зеркало Совета — человек, который может наложить вето на любое решение Совета, и в том числе на любое решение Авериса, занимающего, наравне с должностью Советника Короля, должность Главы Совета. Эти должности всегда были спаренными — Советник Короля принимал на себя Совет.
В голове завертелись шестерёнки. Вид у меня, наверное, был странный, потому что через несколько мгновений я услышала рядом с собой смех. Смеялся Анталь — тихие всхлипы переросли в откровенный заразительный хохот. Уголки моих губ сами собой поползли вверх.
— Чт… что? — выдавила я, изо всех сил стараясь оставаться хоть чуточку серьёзной.
— Дара, — Анталь еле выговорил сквозь смех, — ты такая серьезная! Нет, у Авериса нет никаких планов по уничтожению меня, поверь мне! Он, конечно, гад и сволочь, но при этом исключительно предан Королю.
— Но, а как же… — я нахмурилась.
— Забудь, — смех немного поутих, — он действительно ни при чём. Два года назад я лично занялся его проверкой.
— И? — не желала сдаваться я.
— У него алиби по всем случаям убийств.
— А-а-а-а… — умудрёно протянула я, — я просто не вижу свя… А-а-а-а! — уже закричала, чувствуя, что меня сгребли в охапку и подняли над землёй.
Альс. Видимо, долго не думая, подхватил меня на руки и плюхнулся в кресло, усадив меня на колени.
— Что ты делаешь! — попыталась я высвободиться. Впрочем, тщетно — жених держал крепко.
— Пока моя будущая жена не начала искать разгадку там, где её нет, — хотя Анталь поучительно смотрел на меня, в его глазах плескалось ироничное золото, — я бы хотел её предупредить, где эта разгадка может быть. Тем более что Аверис разрешил мне привлечь тебя.
— Что-о-о? — возмутилась я, стараясь не отреагировать на больно резанувшее “будущая жена”. — Когда?
— А вот аккурат перед нашим разговором, — золото в глазах улеглось, — когда я осознал, что сидеть на месте ровно ты не сможешь. Хотя, признаться честно, Аверис так и не сказал мне, кто ты.
— Хотела бы и я знать, кто я, — вздохнула, перебирая бусины браслета, и осеклась. Анталь пристально смотрел на меня.
