Мне всегда казалось, что для того, чтобы решиться на этот разговор, нужно знать собеседника долго. Но теперь вдруг поняла, что мне всего лишь нужно устать.
Ну и будь что будет!
— Ты… ты веришь в слухи?
Он удивлённо посмотрел на меня.
— Ты спросил меня о доверии… и мне есть, что тебе ответить.
— Говори, — его рука легла мне на талию, словно… ай, ладно, сам же уберёт, когда я расскажу.
— Полтора года назад… я попала в скверную историю.
Говорить было сложно, каждое слово было липким, оно застревало в гортани и не хотело выходить. Но я уже решилась.
И словно в настоящем моменте перенеслась в ту страшную ночь.
Ржание лошадей. Хриплые выкрики. Мерзкие прикосновения к моему телу. Всполох стали и кровь. На моих руках.
— Я их убила, понимаешь? Убила людей!
— Это не люди, — Альс бесстрастно смотрел на огонь.
— Я… — замешкалась и, закрыв глаза, хрипло выдохнула, — я просто не верю, что нужна тебе. Да и зачем я тебе? Такая… с такой репутацией, с такой… историей?..
И застыла, боясь поднять на Анталя глаза. Рука на моей талии заледенела. Жених молчал.
А потом, ни слова не говоря, ссадил меня с колен и тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
Время словно остановилось, но мне уже было всё равно. Я смотрела на свои руки как в первый раз. Тонкие пальцы, розовые лунки ногтей… помолвочное кольцо.
Стало… никак. Скривившись, я медленно стянула его с пальца. Положила на стол. Вздохнула.
Как только Зеркала перехода заработают, я уеду. Никому ничего не скажу, просто попрошу Лори собрать вещи. Да и никто ничего не спросит.
Поднялась и, словно сомнамбула, направилась в сторону ванной. Остановилась и посмотрела на себя в зеркало, одним взглядом подметив всё: и затравленный взгляд, и зажатые плечи, и неестественно выпрямленную спину. Медленно разделась и опустилась в уже успевшую остыть воду.
Всю жизнь я привыкла помогать людям. Это было природно, словно… дышать. Но зачастую за этой помощью, жизнью ради других и ради долга можно потерять себя.
Уже долгое время все переживания, страхи и неуверенность я прятала где-то внутри, делясь лишь с Тионой. А после её смерти и вовсе заперла всё в тёмный чулан на задворках своей души, не позволяя никому копаться в своей жизни. И, надо отдать людям должное, они легко справлялись с возложенной на них ролью, разве что исправно разносили слухи, за что их, в принципе, можно и простить.
Анталь д’эрр Альс… мысли стали вязкими, словно кисель. С нашей первой встречи, когда он выбил почву у меня из под ног, я чувствовала себя словно на одинокой кочке среди болотной трясины: шагни куда-то не туда — и всё. Он чувствовал все мои слабые стороны, чувствовал и подмечал малейшие колебания характера. Видел меня словно насквозь.
Согрела дыханием руки, старательно игнорируя мысль, что вода просто ледяная.
Меня тянуло к Анталю, но при этом даже мысль о сближении пугала. Возможно, со стороны я была похожа на маленького зверька в ожидании своей участи. Я не понимала, что происходит со мной. Меня не радовали ни перемены настроения, ни своя реакция — так точно и филигранно выверенная ранее. Весь набор моих профессиональных качеств казался ничтожным, когда Анталь на меня смотрел, казалось, нет такой силы, которая способна заставить закрыться от него. И никакая подготовка не поможет.
Но, тем не менее, я продолжала брыкаться, отталкивать его, держать на расстоянии. Пытаться держать. Зачем?
Похлопала рукой по воде. Тонкая корочка льда хрустнула под пальцами, а я вдруг почувствовала себя ничтожно слабой. И почему-то внезапно подумала, что сегодня всё закончится.
От этой мысли стало легче, и, выскочив из ванной, я стала вытираться. Замёрзла страшно, зуб на зуб не попадал, но мозги стали работать активней, а в голове появилась неожиданная мысль быть сегодня красивой.
Сказано — сделано. Я зависла перед зеркалом, тщательно высушив (заклинанием) и расчесав (обычным гребнем) волосы. Воспользовалась ароматической водой из ардельских роз, накинула красивую ночную рубашку, присборенную у ворота. Усмехнулась, проведя рукой по дорогой ткани — и зачем её положили в мой сундук?.. Логика горничной была ясна.
При мысли о Лори слегка нахмурилась. Проступок непростительный, мне придется провести серьёзный разговор со своей горничной. Возможно, у неё был мотив так поступать, однако это её никак не оправдывает.
Из зеркала мне улыбалась красивая девушка. Румяная от холода, вестимо, с припухшими глазами от слёз и губами — от поцелуев.
“Ай, ладно!” — выдал мне мой мозг и, повинуясь внезапному порыву, я заплела сложную косу, перевив её тонкой ниткой жемчуга. На мгновение задумалась, зачем мне это, но потом махнула рукой, решив расплести её перед сном. Полюбовавшись отражением в зеркале, накинула сверху шлафрок и, напоследок мазнув по губам каррским бальзамом, вышла из ванной…
…как раз, чтобы застать в комнате стоящего у камина Анталя.
Альс смотрел на меня и молчал, а я ничего не могла прочесть в его глазах.
— Чего тебе… ещё?
Но Анталь словно и не услышал. Быстро приблизился, подхватил меня на руки и сел в кресло, удобно устроив меня на коленях.
— Ты думаешь, я не знал обо всей ситуации? — долетел до меня вкрадчивый шепот.
Ой-ёй. Кажется, он зол.
— Думаю, нет, — кое-как выдавила из себя.
— Ты ошибаешься, — он посмотрел на меня, — я знал это с самой первой минуты.
— И… ты согласился взять в жёны… — я не договорила.
— Всё не так, — он поморщился. Видимо, подбирал слова, — я надеялся отправить тебя домой сразу, как только ты прибудешь. Думал, так будет лучше для всех. Я о том разговоре в библиотеке, — пояснил он, натолкнувшись на мой недоуменный взгляд, — прости меня. Я не должен был этого делать. Я хотел, чтобы ты уехала… раньше хотел.
— Тогда почему…
— Кое-что изменилось, — перебил меня Анталь.
Я подняла на него глаза и замерла.
— Ты.
Он смотрел на меня вкрадчиво. Испытующе. И я не могла понять, о чём он думает.
— Ты выбила меня из колеи. Нахамила. Надерзила. Потом приняла решение стать моей невестой. Сама.
— Это дело долга.
— Не только.
Анталь сжал мою ладонь.
— Теперь это не только дело долга, — повторил он, с какой-то затаённой тоской глядя на меня, — это дело меня. Тебя. Нас. Я уже говорил это и повторю теперь: я тебя не отпущу.
— И что теперь? — до меня не доходил смысл происходящего. Просто от слова “никак”.
— А теперь я разрываю нашу прошлую помолвку, — жестко чеканя слова, сказал он.
