– Это ещё вопрос, – вежливо сказал Голубев. – Мы ищем кое-что намного более опасное, чем просто археологический артефакт, и вряд ли соображения принадлежности объекта федералам перевесят соображения системной безопасности.
– Я буду настаивать! – сухо бросила Хильда.
– Все запросы подобного характера возможны только с разрешения командира.
– Я подумаю, – пообещал Убегаев.
– Командиром экспедиции является Дарислав Волков, извините.
Видеть лица учёного Голубев не мог, но вряд ли мина эксперта была благожелательной.
– Обсудим, – всё-таки оставил он за собой последнее слово.
– А давайте посмотрим… – Диана не договорила, заметив какое-то движение далеко за куполом.
Через несколько мгновений стало видно, что к лавовому массиву приближается летательный аппарат, причём довольно крупный, класса «когг».
– Однако! – хмыкнул Голубев. – Кого это несёт?
Похожий на акулу с намёками на ласты под брюхом аппарат спикировал на вершину купола и завис над группой космолётчиков, стоявших возле «голема».
Мигнул сиреневый файер – сигнал включить межпланетный канал связи.
Голубев ответил вспышкой фонаря.
Наушники рации с кряканьем и подвыванием донесли мужской голос, заговоривший на современном инглизе:
– Кто вы, дьявол задери, и что здесь делаете?!
– Российская Служба безопасности, – ответил Голубев, одновременно открывая канал связи с фрегатом. – А вы кто, дьявол вас задери?
Спрашивающий опешил.
– Что?! Кто говорит?!
Виктор чуть не ответил «конь в пальто», но вовремя отказался от этой идеи.
– Майор Голубев, Коскор. – Виктор получил ответ с борта «Дерзкого», мысленно вызвал Бугрова: «Капитан, нас прессуют федералы, связи с Волковым нет, что посоветуете?»
Ответ пришёл через секунду:
«Десантирую три «борта», ждите!»
Между тем командир когга потерял терпение.
– Немедленно убирайтесь отсюда! Даю минуту на освобождение территории!
– Даю минуту на связь с вашим командованием! – заявил в ответ Виктор, добавляя стали к тембру голоса. – Имею карт-бланш на картографирование данного района!
Пауза на сей раз длилась дольше.
– М-да-а! – проговорил Убегаев.
Тихо рассмеялась Диана.
– Вы пожалеете… – начала Хильда.
Над коггом из облаков вдруг выпали три звезды и понеслись к вершине купола, усиливая свечение. Зависли над аппаратом федералов, превратившись в три ската с шестиметровым размахом «плавников».
– Минута прошла! – бросил Голубев предупреждение. – Имею право открыть огонь на поражение!
Такого права он, конечно, не имел, но, так как «крутые супермены с «кольтами» в руках», особенно западного происхождения, уважали только силу и поджимали хвост, получая серьёзный отпор, командир патруля на когге счёл предупреждение достаточным основанием для отступления.
Когг развернулся и метнулся прочь, исчезая в серо-жёлтом тумане под краем массива.
«Как дела?» – осведомился капитан Бугров, продолжая поддерживать канал мыслесвязи.
«Норм, – ответил Голубев. – Парни отвалили. Хотя очень хотелось бы разобраться, кто их вызвал сюда и почему они вознамерились прогнать нас».
«Вернётся Волков, мы пошлём запрос в Центр. Дроны вам нужны или я могу вернуть их на борт?»
«Пусть пока повисят над нами, у меня предчувствие, что должны произойти какие-то события».
«Хорошо».
– Разрешите, мы осмотрим флайт? – спросила Хильда угрюмо.
Её поведение всё больше настораживало, и Виктор даже подумал, не она ли и связалась с венерианским филиалом всесолнечной ФСБ. Но проверить догадку было невозможно, и он ответил как можно убедительней:
– В данной ситуации, учитывая обстоятельства, аппаратом должны заниматься компетентные органы. Вернётся командир, мы обследуем расщелину.
– Тогда по крайней мере позвольте хотя бы присоединиться к вашему командиру, – с плохо скрытым раздражением проговорил Убегаев. – Исследование атрефактов – наша епархия.
– И этого я вам позволить не могу, – развёл руками Голубев. – Инструкция, понимаете ли.
– СРАМ? – язвительно выговорила Хильда.
– СРАМ, – подтвердил он.
Исследователи замолчали и начали разбредаться по изъеденной порами макушке лавового купола цвета запёкшейся крови, и Виктор добавил:
– Прошу вас не удаляться от катера дальше полусотни метров. Случайно или нет, но мы наткнулись на очень важный объект, и в этой зоне начинает работать формат ВВУ.
– Что ещё за формат такой? – осведомилась Хильда.
– Ситуация внезапно возникшей угрозы, в том числе угрозы масштабной катастрофы и угрозы жизни.
– Но мы не видим никакой угрозы!
– Вернитесь к катеру! – Голубев преградил путь женщине.
– Вы с ума… – Хильда не договорила.
Из колодца в десятке метров от «голема» вдруг выскочили одна за другой отблёскивающие зеркальным металлом фигуры.
– Всем в катер! – раздался голос Дарислава, сориентировавшегося раньше остальных.
– Что случилось?! – ошеломлённо вскинулся Убегаев.
– Бегом, чёрт возьми!
Голубев подтолкнул растерявшуюся Хильду к катеру, протянул руку Диане:
– Прошу вас.
Но женщина без его помощи побежала к «голему» вслед за начальником, и все члены отряда кузнечиками запрыгнули в кабину, последним Дарислав.
Голубев, рухнувший на сиденье рядом с пилотским ложементом, хотел повторить вопрос Убегаева, но Дарислав опередил его с ответом:
– Нас встретили!
– Кто?!
– Хороший вопрос, – буркнул Савкин. – С одной стороны, вроде бы дилетант, топорно установивший два «нихиля», из-за чего мы потеряли своих фозмов. С другой – прекрасно вооружённый гадёныш! Да ещё и не один!
– Кто такой, в конце концов?!
– Мы заметили одного засранца, да и то он был в «хамелеоне», только по струению воздуха и можно было определить. А потом заработали какие-то «терминаторы», и мы еле унесли ноги!
– Ни фига се! Что за терминаторы?!
– Да вон один вылез.
Стены «голема» прозрели, и стал виден выпрыгнувший из колодца объект размером с земного кенгуру, но с шестью лапами и кошмарной головой, имеющей сходство и с головой насекомого, и с головой ящера. Разглядеть чудище как следует не удалось, оно вскинуло передние лапы, и к «голему» протянулись две дымные струи, напоминающие следы ракет. Но это были не ракеты.
