Катер содрогнулся! Стены кабины мигнули, расплываясь снежными полотнищами, прозрели снова, ломая пейзаж снаружи радугами помех.
Но Дарислав успел за миг до выстрела накрыть катер пузырём защитного поля. И неведомые «ракеты» корпус не пробили.
«Голем» взлетел, совершая три головокружительных манёвра, сбивших прицел «ящера», и следующие дымные струи пронеслись мимо. А потом катер ответил.
Гравитационный импульс из бортового «универсала» унёс «ящера» далеко за макушку лавового купола, сплющивая и раскатывая существо в тонкий лист наподобие персидского ковра.
Но «ящер», как оказалось, был лишь сторожем подземного сооружения, начавшего вылезать из своего убежища. Это стало понятно, когда лавовый массив лопнул, начал растрескиваться, порождая круговую волну разлетавшихся глыб венерианского базальта, и из-под земли начал медленно выползать на божий свет белый сетчатый эллипсоид, обнаруженный разведчиками на глубине сотни метров.
Взлетевший катер убрался с его вертикали (то же самое сделали и беспилотники), поднимаясь к облакам, и пассажиры с оторопью и восхищением замерли, разглядывая выбирающееся из задымившего кратера гигантское: пять километров в высоту и километр в самой широкой части корпуса, – яйцо, ослепительно белое вверху и темнеющее к хвосту в виде жгута водорослей до чёрно-зелёного, с красными пятнами, цвета.
– Твою дивизию! – вырвалось у Савкина.
– Капитан! – вызвал Дарислав Бугрова. – Вы нас видите?
– Так точно.
– Протокол ВВУ! Атака! Средства – «нульхлоп»! Цель – опасный искусственный объект! Координаты – лавовый блин с колодцем! Три секунды!
– Выполняю! – без промедления отозвался Виталий Семёнович, прекрасно знавший цену секундам.
– Не смейте! – неожиданно вцепилась в руку Дарислава Хильда. – Там… может быть…
– Что? – не понял он.
– Я не знаю… – смешалась женщина.
– Сядьте на место!
«Голем» метнулся прочь от лавового купола.
«Яйцо» всплыло на километр над взломанной дымящейся воронкой в глубинах лавового купола.
– С ума сойти! – потрясённо воскликнула Диана. – Неужели это…
– Древний Вестник Апокалипсиса! – закончил Голубев.
– Нам говорили, что это база…
– Верно, база древних рептилоидов, хранящаяся здесь уже полмиллиарда лет. Кто-то её активировал.
– Что же будет?!
– А ничего не будет, жаль только, что не мы первыми обнаружили её.
– Залп! – отдал приказ Дарислав.
В сплошной мутно-жёлтой пелене облаков протаяло на короткое время окно, обнажившее черноту космоса. Из этого окна прянул к поверхности Венеры прозрачно-плывучий тоннель, через мгновение схлопнувшийся в нить. И вместе с ним схлопнулось всё, что попало внутрь канала: поднимавшийся к небу белый «баллон» с пучком водорослей под ним, и часть каменной выпуклости с воронкой в том месте, где начинался в глубину плато колодец.
Но за миг до этого Дариславу показалось, что «баллон» исчез, и сжавшийся канал «сингулярного конфайнмента», как учёные называли процесс рождения «суперструны», гиганта не захватил.
Воздух сотряс неимоверной силы стон, будто в тысячу глоток взревело стадо смертельно раненных быков!
Этот крик не мог просочиться сквозь обшивку катера, вдобавок накрытого защитным полем, но шлемы космолётчиков были подключены к системе внешнего контроля, и они слышали звуки снаружи аппарата так же хорошо, как если бы стояли на земле. Поэтому, несмотря на сброс громкости аудиоавтоматикой катера, люди едва не оглохли.
Вскрикнула Диана.
По-мужски выругалась на немецком языке Хильда.
Звук «нульхлопа» укатился по равнинам Венеры к горизонту. Наступила шипящая тишина. Взбудораженный воздух перестал мерцать, взбитая воздушной волной пыль начала оседать на каменные плиты и глыбы плато.
В центре лавового купола осталась зиять трёхкилометрового диаметра дыра неизвестной глубины.
– Вот это по-нашему! – с удовлетворением проговорил Савкин.
– Вы… с ума сошли… – прошептала Хильда.
– Командир. – Голубев повернул голову к Дариславу. – А тебе не показалось, что…
– Он ушёл! – глухо ответил Дарислав, расслабляясь и ещё не зная, радоваться ему или нет в данной ситуации. Хотя интуиция подсказывала, что радоваться не стоит.
Глава 7. «Кинжал» в спину
Ожидание возвращения исследовательского десанта затянулось, и капитан Дроздов принял решение войти в атмосферу планеты поближе к району работы экспедиции. Кроме того он озаботился подготовить боевую штурм-группу на двух «големах». Одним из которых должна была управлять Таисия Котик, специалист по вооружению, для которой поход на «Великолепном» был далеко не первым.
В состав штурм-группы капитан включил и ещё одного живого человека – Юру Рушевского, первого навигатора корабля. Остальные бойцы являлись функционально организованными защитными механизмами, управляемыми общим ИИ.
События начали разворачиваться после того как башня из пыли вытянулась на тридцать километров, а над морем в районе расположения Опухоли сформировался видимый из космоса гигантский ажурный «осьминог».
Дроздов распорядился опустить фрегат на высоту десяти километров над уровнем моря.
– Мы готовы, – доложила Таисия.
– Стартуйте!
Оба «голема» спикировали в море, не останавливаясь ни на мгновение и не обращая внимания на поведение «осьминога».
Но их маневр не остался незамеченным.
Ещё при десантировании шлюпов к фрегату метнулись пыльные струи, выстраиваясь под ним в ежастую конструкцию, сотрясаемую изнутри молниями. А когда катера нырнули в воду, за ними туда же протекла ещё одна струя наноботов, напоминающая гигантского двухсотметрового удава.
– «Кинжал»! – скомандовал капитан.
На борту фрегата находился стратегический ударный модуль – «Малый Стоглав», имевший на вооружении не только неймс, лазерный комплекс «Пересвет» и «огневик», но ещё и компактификатор – генератор векторной свёртки пространства, почти такой же мощности, какой стоял на «Великолепном» в качестве ходового генератора. Управлялся он кванком, связанным с компьютером корабля.
– Программа? – осведомился Твердыня.
– ААСС!
Аббревиатура ААСС означала защиту от атаки агрессивных сил и сред. Кванк модуля должен был поддержать десант, связавшись с его командиром, в данном случае Тереховым, и при необходимости ответить на атаку «агрессивных сил», в данном случае – наноботов.
– Выполняю! – сказал Твердыня.
«Великолепный» выпустил беспилотник, имеющий форму эллипсоида длиной в семь метров, который тотчас же исчез, накинув кокон невидимости.
