– Нет смысла обвинять в этом майора, – перебил полковника Савицкий. – Тем более что удар запоздал. Решение было правильным.
– Но для такого решения нужен квалитет ответственности.
– Какой квалитет, если счёт шёл на доли секунды?
– И тем не менее решение Волкова поставило под угрозу людей на Венере. Нам теперь придётся отбрёхиваться от нападок западных партнёров, что вполне может закончиться санкциями.
– Да плевать на их санкции! Мы уже два века живём под санкциями и ничего, только крепче становимся.
– Закончили? – Строганов перевёл взгляд с одного на другого. – Оставьте политику и психологию юристам и тем, кто этим занимается по должности. Волков отреагировал правильно, потому что последствия активации нового Вестника, если это и в самом деле «машина судного дня», могут быть сродни катастрофе. Жаль, что уничтожить его не удалось, и теперь у нас вместо одной проблемы – две: Шнайдер с его Мурексом и неизвестный угонщик «воздушного шара».
– Три проблемы, – уточнил Савицкий. – Ещё похищение оператора и базы Мертвеца.
– Не всей, – возразил Вулич.
– И того, что скачали, достаточно для головной боли.
– Разрешите? – сказал Головин.
– Слушаю, – кивнул Строганов.
– Оператора мог похитить Шнайдер. Только он из всех причастных к делу специалистов знал досконально, что за информацию хранит Мертвец.
Мужчины переглянулись.
– И он же мог проникнуть в законсервированную базу рептилоидов на Венере и угнать Вестник.
– Одновременно? – скептически хмыкнул Вулич. – Время похищения Рогоза и угона Вестника совпадают чуть ли не до минуты.
– Вполне допускаю, что операцию в Лахта-центре провернули приятели, родственники или соратники Шнайдера. Следователям нужно копать именно в этом направлении.
– А нам что делать? – поинтересовался Вулич.
– А нам надо бросить все силы на поиски и захват Шнайдера, пока он не наломал дров.
– Один Шнайдер ничего не сделает, даже если ему удалось подчинить нового Вестника.
– Ошибаешься, Никанор. Во-первых, его ничто и никто не остановит, если он вздумает мстить, потому что болен синдромом Аспергера. При наличии этого психического заболевания человек не способен сопереживать, поскольку не имеет представления о том, что у других людей есть чувства. Во-вторых, даже один Вестник способен нанести колоссальный вред нашим поселениям в Солнечной системе, а уж два и подавно. Наши флоты, конечно, справятся с нападением, но ущерб от войны с Вестниками будет огромный. Был бы с нами толкиновский Вестник с Копуном, расклад сил был бы иным. Но он улетел к границам Вселенной, и мы теперь оказались одни перед угрозой небывалой войны с интеллектуальным оружием «мёртвой руки», оставленной погибшими цивилизациями Вселенной полмиллиарда лет назад.
– Ну зачем же так пессимистично, Велиарий Анатольевич? – поморщился Вулич. – Нельзя видеть во всём только плохое.
– Разумеется, будем надеяться на лучшее, – пожал плечами Головин, – однако надо готовиться и к худшему.
Вулич и Савицкий скрестили взгляды на директоре.
– У вас есть конкретные предложения? – спросил Строганов.
Головин помолчал.
– Главное на данный момент найти тех, кто выкрал оператора, и вернуть парня.
– Их было двое… – начал Вулич.
– Двое из ларца, – буркнул Савицкий, – одинаковы с лица.
Головин с интересом посмотрел на полковника, неожиданно увидев его с незнакомой стороны. Даниил Эрнестович повторил фразу из старого ещё советского мультфильма «Петька в тридевятом царстве». Жена Велиария часто показывала детям, а теперь внукам эти замечательные мультики. Они воспитывали в младших поколениях чувство ответственности за свои поступки, честность и стремление к справедливости. Очевидно и семье Савицких были не чужды такие истинно человеческие понятия.
– Не понял, – искренне сказал Вулич.
– Извини, Никанор, – смущённо произнёс Савицкий, – я пошутил.
– Не вдаваясь в подробности, добавлю, – сказал Головин. – Похитителей могло быть не двое, а больше, и помочь следователям в поисках – наша приоритетная задача, пока они не заставили Савелия вычислить координаты других древних баз и цивилизаций. Одновременно с этим надо прочесать Солнечную систему и найти прячущихся Вестников Шнайдера. А они где-то здесь, в Системе, иначе Шнайдер не рискнул бы провернуть две такие сложные операции, не опираясь на мощных гарантов личной безопасности, в первую очередь – на Мурекса.
– Устроим погоню за… гм, шариком? – кивнул на изображение в виоме Вулич.
– Каким бы волшебным могуществом этот товарищ ни обладал, всё равно где-то мелькнёт в Системе, особенно надо искать там, где легко затеряться среди астероидов и на спутниках больших планет. А гоняться за шаром, даже если им управляет сам Шнайдер, не надо.
– То есть как?
– Надо пустить слух по Системе, что мы намечаем передислокацию Мертвеца из Лахта-центра в более спокойное место. К примеру, на Луну или лучше на базу Коскора на Хароне.
Собеседники снова обменялись взглядами, оценивая идею командира оперативной бригады.
– Работаем! – закончил совещание Строганов после минутной паузы. – Протокол ВВУ-спейс!
* * *
К вечеру стали известны кое-какие подробности начавшегося процесса развёртки сил СКБР и Коскора по протоколу «Внезапно возникшая угроза».
На Венере в глубине лавового массива были обнаружены остатки древней базы разумных существ, получивших собирательное название «рептилоиды». И хотя старт аппарата, заключённого в недрах базы, практически уничтожил её, несколько артефактов удалось собрать и сделать вывод, что рептилоиды не были жителями планет Солнечной системы, а прилетели с каких-то планет ближайших звёзд созвездия Ориона.
Кроме того в шести километрах от базы был найден подземный бункер тех же рептилоидов, а в нём законсервированное устройство, в котором эксперты предполагали некий излучатель энергии. Возможно, это было оружие рептилоидов.
Известие возбудило сначала исследователей базы, потом военных, потом учёных-ксенологов, потом астрофизиков и сотрудников Федерального Института контактной ксенологии, вызвав оживлённую дискуссию в соцсетях. В правительства и международные организации посыпались предложения послать в Орион экспедицию, а «чёрные копатели» чуть ли не открыто заявили, что первыми найдут родину рептилоидов. Что думали по этому поводу военные многих стран, можно было догадаться, так как инопланетное оружие ценилось нынче исключительно высоко. А то, что оно оказалось в руках российских специалистов, вызвало гнев «всего цивилизованного мира» по словам Генсека НАТО Болтунберга, что, впрочем, не помешало российским спецслужбам заняться исследованием его свойств.
Вторым знаковым событием этого дня стало известие о стартовавшем с Венеры объекте под названием Косфер. Такое имя получил «воздушный шар», в котором предполагали «машину судного дня», принадлежащую рептилоидам. Шар заметили телескопы всесолнечной обзорной системы «Око» сначала над Луной, затем в поясе астероидов и возле колец Сатурна, после чего след его пропал.
