Зал с кванк-системой оказался в одном из таких осколков, отсоединённых от других блоков «трилистника» широкими двухметровыми трещинами. В этом же зале находился и Головин со своими операторами и двумя бойцами спецназа из команды «Космический Лис», на всякий случай поставленными оберегать вход в зал.
Так как энергокабели от удара Косфера оказались перерубленными, обесточив зал, включилась аварийная система, снабжающая блок энергией, и компьютер базы не вырубился. Восстановилось и освещение, и связь с камерами внешнего обзора.
Было видно, как Мурекс выметнул «икру» – горсточку сверкнувших бусин, оказавшихся боевыми модулями класса «Предейтер», за которыми погналась капля катера. Все они сразу устремились к куполу с компьютерами, и Головин понял замысел главаря нападения: роботы должны были добить охрану «трилистника» и взломать двери в зал. А пассажиры катера намеревались ворваться в зал и захватить «сундук Мертвеца», то есть скачать все файлы информационной базы Мертвеца, чтобы переправить их на Мурекс.
Счёт пошёл на секунды, и Головин выдавил только одно слово:
– Контра!
Это был приказ начать контратаку с учётом всех деталей нападения.
Корвет «Стерегущий» призрачной тенью выскочил из ущелья и нанёс удар по «баллону» Косфера из комплекса РЭБ «Красуха-К», а затем выстрелил из плазмера.
С поверхности Плутона стартовал в режиме ВСП крейсер «Ра» и открыл огонь по Мурексу с расстояния всего в десять километров. Сначала из такого же РЭБ-комплекса, что и корвет, вырубающего всю электронику, затем из лазерного «Солнцепёка».
Обе атаки оказались для захватчиков полной неожиданностью, что говорило об отсутствии у них мощного стратегического мозга, способного просчитать все варианты схватки. Как предполагал Велиарий Анатольевич, разрабатывал операцию Шнайдер, а он хотя и обладал боевыми навыками, но всего лишь на уровне младшего офицера спецназа. Оценить возможности противоборствующей стороны ему было не под силу. Даже обладая мощнейшими машинами прошлых цивилизаций, достигавших уровня «гасителей звёзд», немец не смог предугадать действия «проклятых русских», считая себя суперменом и «палачом человечества».
«Баллон» Косфера застыл на высоте километра над базой, объятый плазменным пламенем. Поэтому следующий выстрел «Стерегущего» отбить ему не удалось. Капитан корвета применил «нульхлоп», и от «баллона» длиной в два километра остались, безвольно кружась, лишь почерневшие «водоросли хвоста».
Мурекс оказался на высоте. В том смысле, что отбил атаку «Ра» и сам нанёс ему ответный удар, на сей раз из «замерзателя», против которого защиты у крейсера (да и любого другого корабля, будь он на его месте) не было. Даже завеса «абсолютного зеркала» не смогла нейтрализовать невидимый луч, превративший часть корпуса (к счастью – не затронув пост управления) в глыбу мёртвого «перемёрзшего» металла.
Однако руководитель операции, находившийся на Мурексе, в котором Головин подозревал Шнайдера, напрасно посчитал свою миссию законченной. Собираясь добить русский крейсер, он метнулся к нему, и в этот момент из тьмы пространства над Хароном выпал фрегат «Дерзкий», засияв, как кусочек солнца. Отреагировать на его появление ни Шнайдер, ни компьютер Мурекса не успели. «Дерзкий» выстрелил!
Это был объединённый удар из ВСП-генератора и «нульхлопа», впервые применённый на практике; мысль пришла в голову капитану Бугрову, и он воспользовался подсказкой интуиции, надеясь, что жуткая хтоническая машина, созданная агрессивным разумом нимфиан, не выдержит воздействия двух импульсов, сворачивающих евклидово трёхмерное пространство в подобие космологических суперструн.
Впоследствии, разбирая этот случай, учёные и эксперты сошлись во мнении, что импульсы помешали друг другу уничтожить Вестника нимфиан. Да и защитой он обладал более совершенной, нежели земные космолёты. Однако в данный момент случилось то, чего и ожидали Головин и все его подчинённые. Мурекс исчез! Ни вспышки света, ни молнии, ни взрыва, ничего, исчез и всё, будто его и не было.
Но операция ещё не завершилась, и Дарислав Волков на «Дерзком» доказал, что командует «Космическим Лисом» по праву.
Уже на третьей секунде после исчезновения Вестника его отряд на четырёх шлюпах спикировал на корпуса базы и перехватил десант, посланный Шнайдером с Мурекса.
«Предейтеры» были уничтожены двумя залпами из гравитационных разрядников, а катер, ведомый подручными Шнайдера, задержан. Внутри его оказалось пятеро «крутых» турецко-немецких космопехов и… Савелий Рогоз, оператор Лахта-центра, которого Шнайдер рассчитывал использовать для «вскрытия трупа Мертвеца». К счастью, Савелий хотя и получил телесные повреждения (у него был сломан нос и отбиты почки), но остался жив.
Глава 10. Пыль непобедимая
Капитан Дроздов выслушал доклад Шустова с непроницаемым лицом. Он был безмерно рад, что группа уцелела почти полностью, и в то же время страдал, что трое космолётчиков остались в катере на дне моря, но о переживаниях этого сдержанного молодого человека можно было только догадываться.
«Великолепный» после встречи с катерами поднялся за пределы атмосферы Пушистой и висел теперь над южным морем на высоте шестисот километров. Запущенные им беспилотные зонды барражировали над морем на разных высотах, и в центральном виоме рубки фрегата можно было видеть с разных ракурсов гигантского, медленно вращавшегося «осьминога», и пятидесятикилометровую башню из пыли наноботов, выросшую на берегу.
Шустов сразу после доклада забрался в лабораторный отсек фрегата вместе со своими помощниками, и в рубке остались только члены экипажа и угрюмый Терехов, изредка поправлявший начальника экспедиции.
– Значит, вы считаете, что наноботы перепрограммировали компьютер «Кинжала», – сказал капитан, когда специалисты исследовательской группы вышли.
Терехов покосился на Дамира, занявшего своё штатное место среди ложементов экипажа.
– Это единственно возможное предположение.
– Почему «Кинжал» не бросился за вами в погоню?
– Не знаю.
– Очевидно, наноботы дали ему другое задание, – не удержался от соблазна высказать своё мнение Дамир.
– Что предполагаете делать? – Дроздов не отвёл взгляда от лица Терехова, по которому бродили тени эмоций.
– Игорь Ильич колдует над блоком памяти Опухоли… если ему удастся расшифровать коды компьютера пушистиков – получим ответ, как действовать.
– Прежде всего надо спасать парней в «големе».
Терехов поморщился. Голос его стал сухим и ломким.
– Пока не узнаем, что произошло на планете и чего ждать от наноботной пыли, рейды в глубины моря запрещаются.
– Но мальчики могут погибнуть! – воскликнула Таисия.
– Риск походов на планету слишком велик! – отрезал Терехов. – Кроме наноботов у нас теперь появился не менее грозный противник – боевой робот с прекрасным вооружением. Встреча с ним чревата гибелью людей!
