Курт хихикнул.
– Хорошего дня, геноссе!
Стало тихо.
Оба «пыльных дракона» устроили нечто вроде массового старта лыжников: во все стороны полетели пыльные «пиявки» и «когти», явно нацеленные на поиски противника.
– Один «Задиристый» не справится, – неуверенно сказал Андрей.
Словно дождавшись его слов, одно из пыльных щупалец настигло не вовремя проявившийся в пространстве «Калибр», окутало его мерцающим слоем.
– Капитан?! – воскликнули оба пилота, поворачивая головы к ложементу Бугрова.
Ответить он не успел, да и не нужно было. Потому что компьютер модуля подчинялся вбитой в память программе.
Миг – и не стало ни «Калибра», ни пыльного щупальца!
Это сработала коллапс-мина модуля, прозванная создателями «нихилем».
– Так бы со всеми «драконами»! – проворчал Андрей. – Вот бы Мурексу с Куртом подсунуть!
– А как вам новость, что пыль – это Вестник?! – подхватил Альберт. – Вот же повезло парням на «Великолепном»! Кстати, капитан, не лучше ли направить к океану спецгруппу? Андрей прав, без нас «Задиристый» с этими Вестниками обречён. Пусть он и вытащит Дарислава из Опухоли.
Бугров и сам подумал о том же, всё ещё переживая гибель корвета «Смелый». Но принять правильное решение не мог, колебался, мучился, прикидывая степень риска для первого и второго вариантов. И мучился бы ещё долго, если бы не внезапная помощь.
В посту управления снова заговорили динамики бортовой рации:
– Капитан, не вижу вас, вы где?
Бугров переждал секундный шум.
– Кто говорит?!
– Капитан Маккена, крейсер «Ра», – ответили ему.
Глава 21. След древних войн
Без особых сюрпризов группе удалось пройти аж до зала управления подводным сооружением. Люки сами распахивались перед землянами, стоило только оказаться в поле зрения их камер. А живых обитателей Опухоли космолётчики не встретили. Попались лишь скелеты в странных капсулах да следы боя в коридорах, представлявшие собой обломки каких-то боевых машин и конструкций крепления коридоров.
– Видно, дрались тут по-серьёзному, – сказал Голубев, осматривая обломки, похожие на крокодильи лапы. – Причём совсем недавно.
– Если по-серьёзному, то где трупы? – хмыкнул Савкин.
– Унесли.
– Кто кого? И куда?
– Обследуем все коридоры… – Дарислав не договорил.
Из глубин древнего подводного сооружения послышался шум, напоминающий гвалт толпы, лошадиный топот и треск выстрелов.
– Вот и ответ! – сказал Савкин.
– К бою! – отреагировал Дарислав. – В кинжал!
Это означало, что группа разворачивается в боевой порядок с учётом внезапно возникших угроз и формирует «кинжал» – особое построение, гарантирующее ответ на любую опасность.
Впереди, на острие «кинжала», помчался робот-защитник Дарислава. За ним он сам. Затем следовала Диана со своим защитником, Боярский в паре со своим, Голубев и Савкин в роли рукояти «кинжала» и последними – «терминаторы» бойцов, прикрывающие тыл отряда.
Миновали коридор с пробитыми взрывами полом и потолком. Свернули в развороченный люк отсека, по идее ведущего к источнику шума. И нарвались на зависшую в отсеке «пыльную змею», явно ждавшую земной десант.
Бой был коротким.
«Терминаторы» и сам Дарислав открыли огонь из «универсалов», выбирая плазменные струи, и «змея» из наноботов толщиной с бочонок пива «Крымское» и длиной в шесть-семь метров, сгорела, не успев применить своё психотронное оружие.
Проскочили ещё два отсека, выбрались в коридор, прислушиваясь к нарастающему шуму. Обнаружили пролом в стене, запустили робота и увидели через его видеокамеры зал, освещённый вспышками выстрелов.
Зал скорее всего представлял собой транспортный терминал, так как был заставлен громадами разнообразных машин, а стреляли оборонявшиеся по мелькавшим тут и там механизмам со специфической внешностью.
Впрочем, не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: отбиваются от неких преследователей люди в костюмах с силовой защитой, а их противником является стадо невысоких, чуть выше колен, киберов, формой объединивших летучих мышей и гигантских насекомых.
Дарислав включил инфраоптику, разглядывая ближайшую «мышь», с когтистых заострённых плеч которой срывались неяркие зеленоватые молнии. В принципе ничего нового он не увидел. Земные конструкторы боевых модулей и роботов тоже использовали данную природой живым существам геометрию. Лишь мысль, что эти «летучие мыши-насекомые» вполне могли иметь форму создателей, заставила майора усмехнуться.
Мысленно пожалев о том, что у них нет с собой РЭБ-шумовиков, он махнул рукой, направляя отряд вперёд, и первым ворвался в зал, открывая огонь плазменными «пулями».
Спутники рассыпались вдоль стен зала, также начиная стрельбу, кто плазмой, кто лазерными лучами. Плазменные «пули» – сгустки пламени, напоминающие крупные жёлуди, – в данном случае оказались эффективнее, проникая внутрь ажурных тел «насекомо-мышей» и поджигая какие-то горючие органы. Лазерными же лучами приходилось бить несколько раз по одному и тому же киберу, потому что попадание луча не гарантировало его уничтожение.
Однако внезапная атака из десятка стволов (начала стрелять и Диана, оказавшаяся неробкого десятка) не произвела на «мыше-насекомых» особого впечатления. Страх не был заложен в основы их программного обеспечения, и лишь программа самосохранения, превратившаяся в «механический инстинкт», заставила стадо атакующих отвлечься на удар в спину.
Они начали разворачиваться и отстреливаться, применяя практически те же лазеры и плазмеры, что и земляне, но оборонявшиеся тут же усилили огонь со своей стороны, и через пять минут боя была уничтожена последняя «супермышь».
Ещё с минуту космолётчики выискивали в зале и в коридорах оставшихся в живых киберов, потом отключили силовые плащи, делавшие людей невидимками, и с возгласами радости начали хлопать друг друга по плечам и обниматься.
– Я знал, что ты примчишься на помощь! – обнял брата Дамир. – Было такое предчувствие! Бен, знакомьтесь, мой брат Дарислав.
– Терехов, – сказал Терехов, перекладывая из руки в руку какой-то необычной формы излучатель, протянул высвободившуюся руку.
– Наслышан, – сказал Дарислав, пожимая протянутую руку, кивнул на излучатель. – Что-то новенькое?
– Местное производство, – усмехнулся Терехов. – Стреляет каким-то полем, от которого наноботы дохнут мгновенно, как от яда.
– Что у вас творится?
– Тут такое творится! – взорвался Дамир. – Рассказать кому – примут за сумасшедшего!
– Тогда молчи, чтобы не приняли, – рассмеялся Дарислав.
