– Минуту, – остановил братьев Терехов. – Времени у нас, к сожалению, кот наплакал. Выслушайте самое главное…
Из-за ближайшей закопченной и полуразрушенной металлической конструкции вдруг вылезла жуткая фигура, заставив бойцов Волкова направить на неё стволы «универсалов».
Дамир хохотнул.
– Не пугайтесь, это пушистик. Последний оставшийся в живых обитатель Опухоли. Не обращайте внимания на его насекомью морду, он не красавец, но помог нам здорово.
– Сюрприз, однако.
– Юра Рушевский с ним долго возился, пока мы не научились понимать его скрипы.
– Минуту, парни, – снова остановил младшего Волкова Терехов. – Детали потом. Мы общаемся с пушистиком через лингвер, но парень очень слаб и вот-вот отдаст богу душу. Главное, что вы должны знать: пыль, что летает по всей планете…
– Мы встретили рой, когда шли к вам.
– Это не просто наноботы.
– Искусственный интеллект, вышедший из-под контроля, так?
– Это Вестник, «машина судного дня», такая же, как Мурекс, которым завладел Курт Шнайдер. В результате эволюционной аномалии или скорее ошибки разработчиков она сошла с ума и уничтожила всех сородичей этого товарища. Опухоль создавали в условиях тотальной войны с нанопылью, надеясь на помощь других разумных, но мы прилетели слишком поздно.
– Откуда вы знаете? О Вестнике?
– Пушистик признался, – сообщил Дамир.
– Наша задача – как можно быстрее вырваться отсюда, – закончил Терехов. – По косвенным признакам можно сделать вывод, что наноботы собираются уничтожить Опухоль. Мы попробовали сбежать на местной подводной лодке, но не смогли, и нас загнали обратно.
– Кажется, мы встретили какую-то небольшую посудину. Её раздолбали наноботы. Над Опухолью висит огромное кольцо слизи и носятся «пиявки».
– На чём вы спустились?
– Как и вы – на «големе».
– Где оставили?
– Рядом с вашими катерами. Кстати, где остальные ваши спутники? Вас должно быть семь человек.
Возникла пауза.
Дамир развёл руками, сказал виновато:
– Это все, кто остался в живых. Двое… погибли.
Дарислав оглянулся на Диану: показалось, что она всхлипнула.
– У тебя есть вопросы к пушистику?
– У нас же нет времени, – проговорила женщина дрожащим голосом. – Может быть, как-нибудь потом…
– Потом не будет, – отрезал Терехов. – Нам придётся оставить его здесь. Даже если мы сможем переправить его на фрегат в целости и сохранности. Наш воздух не годится для дыхания пушистиков.
– Скафандр…
Пушистик вдруг что-то быстро зачирикал.
Рушевский, проявив хорошую реакцию, подогнал робота с лингвером.
– Переведи, с чего он заволновался.
– Не хочет, – выдал лингвер. – Он никуда не пойдёт.
– Но он погибнет!
– Он понимает, так как погибнет всё равно.
– Уходим! – угрюмо бросил Терехов.
– К катерам?
– Есть ещё варианты?
– Может, он знает какие-нибудь хитрые выходы из Опухоли? Прорытые соотечественниками тоннели, ВИП-бункера, а то и супероружие. Вдруг таковое имеется?
– Да вроде нет… – озадаченно проговорил Дамир.
– Вы спрашивали?
– Про оружие спрашивали.
– Спросите о тоннелях.
– Давайте всё-таки сначала уйдём отсюда, – предложил Терехов. – У них ближе к периметру действительно есть оружейный склад, там можно будет передохнуть пару минут.
– Идёмте. – Дарислав сделал жест Голубеву, направляя его вперёд.
– Так оставляем его? – заколебался Рушевский.
Пушистик снова заволновался.
– Проводить… секретность… быстро…
– Он знает секретный путь! – обрадовался Артур Голенго.
– Хорошо, пусть идёт первым, – решил Терехов.
Отряд разбился на две группы: первую повёл Терехов, следовавший за «терминатором» с пушистиком на плечах, вторую Дарислав.
В недрах Опухоли снова зародился неясный шум, что подстегнуло космолётчиков, уже уставших от постоянного напряга и нервотрёпки.
Не добравшись до конца пути, отряд снова напоролся на рой наноботов. Гигантская «пиявка» встретила их в коридоре напротив арсенала, где уже побывали и те, и другие. Дарислав было скомандовал «к бою!», но Терехов остановил майора:
– Минуту, мы сами!
Дамир и Юра Рушевский смело бросились вперёд, поднимая «пистолеты-пулемёты» с двумя рукоятями. К ним присоединился и Терехов.
Ни вспышек, ни звука выстрелов, в полной тишине пыльная «пиявка» вдруг осыпалась на пол коридора желтоватым порошком.
Дамир картинно вскинул ствол излучателя вверх.
– Вот как с ними надо!
– Ничего себе! – пробормотал ошеломлённый Голубев. – Это чем вы лупанули?
– Оружие пушистиков, – сказал Артур Голенго. – Не знаю, на каких принципах оно основано, однако работает безотказно.
– За мной! – Терехов свернул в отверстие выбитого люка, ведущего в оружейный отсек Опухоли.
– Куда он нас ведёт всё-таки? – осведомился Голубев. – Мы шли к вам тем же путём. А вы говорили о каких-то секретных тоннелях.
– Минута на корректировку маршрута. – Терехов подошёл к «терминатору» с седоком. – Где мы находимся? Нам нужно в темпе добраться до нашего транспорта.
Лингвер выдал длинный ряд скрипов и чириканья.
Пушистик зашевелился, самостоятельно слез с робота, заковылял к нише между стеллажами, заставленными коробками, которые связывались пучками разнокалиберных труб. Повозился в нише, отодвинулся, и перед ним соткалось из световых лучей призрачное полотнище экрана.
Полотнище мигнуло, прорастая сеточкой чертежа.
– Схема Опухоли! – воскликнул Дамир.
На кляксе чертежа мигнула красная бабочка, начала расправлять и сжимать крылышки.
Пушистик скрипнул.
– Мы здесь, – перевёл лингвер.
От бабочки протянулась к одному из отростков схемы ломаная красная линия.
– Нам туда…
– Ничего себе кратчайший путь! – с сомнением проговорил Дамир. – Метров триста ползти, а кругом «пиявок» чёртова уйма.
– Мы шли сюда точно так же, – подтвердил Терехов.
Пушистик отступил дальше.
Экран со схемой Опухоли погас.
– Что молчишь?
Пушистик не ответил, странно поводя лицевым выростом жвал слева направо и обратно, словно рассматривал людей. Хотя видеть их натуральный облик сквозь ткань «кокосов» не мог.
