— Папа, ты должен приказать ему стать нашим воином, — просила Виала, взяв отца за руку, — Тотил не посмеет ослушаться приказа правителя.
— Я не правитель, — холодно возразил Обилер, глаза его задумчиво замерли. — Ролитные реки. Не забывай о них. Кроме того, Восстанию не нужны воины по принуждению. От них мало пользы. А еще некоторые из их могут нанести непоправимый вред.
— Тотил не причинит нам вреда. Он ответственный и смелый. Сбил большой лангебютен.
— Не показатель. Ты сама говорила, Тотил не хочет воевать, предпочитает мирно жить в лесу.
— Тотил одичал в лесной глуши. Таких, как он, земляне называют дикарями. Он дикий инженер.
— Дикие инженеры нам тем более не нужны, — смешок Обилера нарушил его старание выглядеть серьезным. — Мы ищем здравомыслящих бойцов.
— Так он умный. Может создавать новое оружие. Тотил пригодится Восстанию. Прошу, поговори с ним.
— Поговорить могу, а убеждать не стану.
— Неужели вам обоим не жаль меня? Я люблю Тотила. Очень сильно люблю. Вы не желаете мне счастья в жизни? — Виала сверлила родителей исполненным бесконечной тоски взглядом.
— Что лесной воин тебе понравился, мы поняли. — Ралина заговорила не менее жестко, чем Обилер, — Только ты ему, похоже, не нравишься, — она отрицательно покачала головой. — Зачем тебе парень, который тебя не любит?
— Он меня полюбит, если мы чаще будем видеться. Если вы не позволите ему сбежать в лес, парк или город, — утверждала Виала, энергично жестикулируя.
— Тотил все равно сбежит, если не любит… как бы ты ни старалась завоевать его любовь, — Ралина кисло улыбнулась.
— Откуда вы знаете, влюблен он или нет? Тотил смотрел на меня с интересом и говорил приятные слова.
— Это еще ничего не значит, — отрезал Обилер.
— Я приведу его, и вы поймете сразу все. И что я ему нравлюсь, и что он нужен войску. Спорим, вы сами предложите ему присоединиться к сопротивлению, — Виала помахала рукой и скрылась за дверью.
— Переживаю за дочь, — Ралина поправила собранные в пучок волосы. — Похоже, она влюбилась безответно.
— А может быть, она права. Нам не следует вмешиваться, — предположил Обилер и обнял жену за талию. — Наши дети выросли. Пора им самостоятельно устраивать свою жизнь.
— Кэм ее почти устроил без твоего согласия. И, думаю, он прав.
— Человеческая девушка… Люди крайне сложные для понимания существа. В них сочетаются вредные и полезные качества.
— Как и в любом разумном существе, — деликатно напомнила Ралина.
— У некоторых смещенный баланс — не в лучшую сторону, — проворчал Обилер. — От нелианцев и подавно нечего ждать кроме вреда, — под строгим взглядом любимой жены он решил сменить тему. — Если увижу, что лесной житель достоин союза с Виалом, то благословлю их.
— Я тоже попробую узнать, что представляет из себя дикарь, — Ралина опустила голову на плечо мужа.
Дверь открылась. Супруги отступили друг от друга, приосанились, принимая официальный вид.
Первой вошла Виала: улыбающаяся, но взволнованная. Ее пальцы беспокойно постукивали по бедрам. За ней следовал Тотил: гладко причесанный, в надежной киберброне, с висящим на поясе новым изжелом.
— Рада представить вам, дорогие родители, — Виала пропустила избранника вперед себя, — Тотил, воин из леса.
— Приветствую вас, господин Обилер, госпожа Ралина, — без волнения произнес лесной житель и поочередно поклонился легкими поклонами, не теряя вида собственного достоинства. — Следует уточнить, я не воин, а инженер. И не из леса, а из Обилеротина.
“Чем ему не нравится “Воин из леса”, — подумала Виала, — “Очень даже почетное звание”.
— А родом вы… — поинтересовался Обилер, пристально глядя на гордо вскинувшего голову Тотила.
— Из Мзепелепа, — дополнил Тотил, — Я переселился в Обилеротин год назад. Меня пригласили поработать на одном из ваших ролитных предприятий.
— Вам нравился город нового типа?
— Да, город мне нравился, за исключением центральных улиц, сведенных полукругом к корпусам завода. Они красиво смотрелись с высоты полета, но были такими узкими и слишком темными даже днем, пока не включалось ночное освещение, — высказав замечание, Тотил мимолетно взглянул на Виалу, словно извиняясь перед ней.
Девушка ответила просительным взглядом. Ей было немного стыдно за поведение лесного воина. Она хотела, чтобы Тотил изменил тон речи, и он послушался.
— В целом, хороший город… Он выгодно отличался от аналогичных городов и… укрепленные убежища сохранили жизнь многих его обитателей, в том числе, мою.
— Когда началось строительство города, я акцентировал внимание именно на военной подготовке, а расположение улиц оставил на усмотрение главного архитектора, — Обилер шагнул навстречу Тотилу. — Видимо, он допустил ошибку. Всем свойственно ошибаться… Напрасно я не доверил проектирование сыну… Я слышал, вы не согласны разместить ваш отряд в заповеднике Номинобина. Обоснуйте свои возражения, — он сделал еще несколько шагов к Тотилу, сверля его цепким взглядом.
— В заповеднике нельзя устраивать поселение. Враг находится близко. Нужно найти безопасное место вдали от Номинобина.
— Тогда я предлагаю вам самому выбрать место для поселения, — Обилер ткнул пальцем в маленький светлый завиток на стене.
Виртуальные точки и линии заполнили пространство, окружили Тотила. Его гордый взгляд сменился растерянным, уголки губ вжались в щеки. Нащупав в окутавшей зал темноте руку Виалы, лесной инженер крепко сжал ее и держал, пока перед ним разворачивались карты городов, испещренные красными язвами. Тотил старался не задумываться над тем, что именно: разрушения, военные заводы или просто появление здесь врага означают красные точки, но при одном их виде соленая слизь подкатывала к горлу, лишая дара речи, да он и не знал, что говорить. Не предполагал, как плохо обстоят дела на планете. Полностью разрушенные города не отражались на карте. Тотил искал родной Мзепелеп, но его не было, как не было и Обилеротина, и многих других городов. Линии, точки и пятна расплывались в глазах. В горле жгло. Рука, держащая руку Виалы, дрогнула. Пальцы девушки успокаивающе подвигались без попытки высвободиться. Израненные красными пятнами части карты проплывали быстрее течения Зизлена. Наконец взору открылась столица. На карте Номинобина язв почти не было, обширным очагом закрашен был только центр города, парк же оставался далеко в стороне, зеленым пятном светился среди темноты, и, казалось, от него исходит свежий утренний аромат лесных цветов.
— Я принимаю ваше решение, господин правитель, — Тотил нашел лицо Обилера среди проецируемых линий и продолжил, обособленно выделяя каждое слово, — и предлагаю сотрудничество.
Он отпустил руку девушки.
— Ты останешься в нашем убежище? — обрадовалась Виала.
