— У вас еще много времени для подготовки к Лучезарному Празднику, — все, что мудрец ответил на ее вопросы.
Так у Нивии, Латлина, Фоли и вытащенного Виалой из леса для проверки лебтетовых коммуникаций Тотила появилась уверенность в том, что до праздника они доживут. Старец назначил их ремесленниками с учетом их помощи мудрецам в подготовке прошлогодних народных гуляний. На вопрос, начнется ли осада или штурм убежища, старец молча сдвинул густые брови, на остальные вопросы он отвечал: “Пока не ясно”, пока не затворился в жилом секторе напротив Источников. С собой прихватил охапку деревянных палок, пообещав вырезать из них шесты для подвесных фонарей.
Обжиг благополучно завершился. Надев защитные перчатки, Нивия вынула из короба светильник, приобретший медовый оттенок. Убедившись что на нем нет трещин, девушка потянулась водрузить его на подставку, но в тот же миг содрогнулась. Ее как будто закружил вихрь ионов пунмпетала, вырвавшийся из-под крышки излучателя.
Голову повело, в глазах потемнело. Сосуд выскользнул из ослабевших пальцев. Звеня, прокатился до котла с красителем. Вслед за ним рядом с котлом растянулась на полу и сама Нивия, обессиленная, охваченная чувством тревоги. Опасность приближалась. Девушка ощущала воздействие извне и сопротивлялась всепоглощающему потоку энергии. Она услышала тихо повторяющееся земное слово “Помоги”. Лариса в беде! Инстинктивная нелианская память не допустила страха, помогла придать хаотическим импульсным всплескам нужную частотность. Исход направленной волны болью сдавил грудь, прервал тяжелое дыхание. Нивия громко закричала. В ее ушах прогремел страшный звук, похожий на рев аликама, самого большого и грозного хищника Нелии.
Лариса
Мысли Ларисы закружились, поплыли в затягивающую водоворотом черную дыру.
Утратив способности мыслить и чувствовать, она зависла в безжизненной пустоте. Новое прикосновение Эйнара затронуло некий защитный механизм подсознания, выдернуло ее из помрачившей разум пропасти. Ведомая чужим инстинктом, похитившим контроль над ее действиями, Лариса оттолкнула Эйнара.
Она лишь слегка толкнула его в грудь, но в тот момент энергия невероятной мощности излилась из нее подобно сметающей все на своем пути взрывной волне. Отброшенная импульсной волной, Лариса слетела с дивана.
Упала на спину, но. не почувствовав боли от удара затылком о напольные плиты, тут же вскочила, встала на четвереньки и, оскалившись, издала протяжное шипение. Свернутый трубочкой язык проскользнул между нижними клыками.
Эйнар тоже оказался на полу и тоже привстал, слегка оскалился без видимой агрессии.
Полумрак в голове Ларисы рассеивался. Мысли приходили, лишенные образов, но она знала, что не потеряла память как героиня бразильского сериала. Девушка отлично понимала кто она и что происходит. Что темный экран пустого кинотеатра мыслей защищает информацию заблокированного сознания.
Лариса почувствовала присутствие Нивии. Как странно. Рыжая полукровка далеко от дворца. Но для телепатической связи не всегда важны расстояния. Лариса поняла, что сыворотка из крови Нивии установила между ними незримую связь, которая вовремя активировалась для защиты сознания от чужого энергетического воздействия.
Шокированный Эйнар, не сумев произнести ни слова, подал дрогнувшую руку воинственно скалящейся избраннице. Его мечты разрушились вместе с едва зародившимся доверием.
— Дай мне руку, — осмелился попросить Эйнар.
— Нет, — слабо прошипела Лариса, спрятав язык от зубов в целях безопасности. — Больше никакого воздействия, — увереннее прибавила она, мотнув головой.
Радовало, что Эйнар не успел прочесть ее воспоминаний.
Морщинки на его длинном носу свидетельствовали лишь о том, что он сильно нервничал, но не злился.
Ларису слабо утешала благосклонность нелианца.
Глядя на Эйнара, она испытывала злобу и страх, причем с нарастанием страха усиливалась и злость.
— Я могу помочь, — опустив руку, вкрадчиво предложил Эйнар. Он приподнял брови и шире раскрыл сияющие глаза. — Твоя первая блокировка сознания и первое отражение воздействия, если не ошибаюсь. Уверен, что первая атакующая волна. Тебе будет очень трудно стабилизировать состояние.
— Обойдусь без твоей помощи! — огрызнулась девушка.
Поднявшись на две ноги, Лариса сделала несколько пробных шагов, проверяя способность держать равновесие. Идти могла, и то хорошо. Она прикрылась по человеческим меркам приличия — поправила разъехавшиеся полоски “платья мумии”, и выбежала из дворца.
* * *
Нивия
Излившийся с мощной импульсной волной крик освободил Нивию из энергетического плена. Едва к девушке вернулись силы, она испуганно подумала, что на вопль сбежится толпа воинов и Латлин примет решение заточить ее в пустом складском секторе как опасное одичавшее существо.
Тем не менее, нужно было навести порядок. Встав, Нивия подняла чудом не разбитый светильник, протерла его мягкой тряпочкой и вернула на подставку.
Она осторожно высунула голову за дверь.
В коридоре стояла тишина. Никто не слышал ее ужасного вопля? Трудно поверить. Внутренние стены бункера тонки, а звукоизоляционная система установлена только в производственных секторах.
Надев чистый комбинезон, девушка отправилась на разведку по обледеневшему бункеру, под пещерным сводом, облепленным мелкими сталактитами. Когда они подрастут, роботы их снимут, а пока сверху непрестанно капал конденсат.
ГЛАВА 64. Звезда
Лариса
Вдыхая ртом холодный воздух, Лариса стояла, ссутулившись, на крыльце. Ноги подкашивались. Мучила слабость и немного тошнило.
Правой рукой девушка крепко держалась за колонну. На ступенях лестницы серебрился иней. Колонна тоже стала скользкой. Из-под стиснутых пальцев вытекали капли тающей воды. Лариса боялась упасть и удариться о каменные плиты.
Боль прокалывала мышцы правой руки, вцепившейся в выгравированный узорчатый рельеф. Пальцы левой руки, согнутой и прижатой локтем к боку, были широко растопырены, когти направлены вниз, как у приготовившейся к нападению кошки.
Лариса с трудом выпрямилась и устремила взгляд к далеким звездам. Желела о том, что не увидит маленькую точку Земли, где-то далеко притаившуюся среди небесных стразов. Звезды летели к ней, спускались по невидимой лестнице с исчисляемой миллионами световых лет высоты. Они воскрешали родные любимые образы, гипнотизировали вспышками призрачных огоньков.
В ее фантазии небо стало другим, созвездия знакомыми.
Ветерок гнал рябь по воде не бассейна, а глубокого озера, где водились чудовищного размера щуки.
Скребя острой кормой изрытый водяными крысами берег, покачивалась привязанная к старой иве двухместная лодка. Длинные стебли опушившегося рогоза стояли у берега темными столбиками часовых. Юный месяц укрылся в раскидистой кроне ивы, залил серебром ее длинные листочки.
