Первый день рождения без мамы вышел невеселым. Не помогли вернуть праздничное настроение и любимые забавные ребусы, которые девочка составляла вместе с папой при свете карманного фонаря.
Считая себя достаточно взрослой, чтобы понимать, как трудно ее папе, Лариса старалась не выглядеть грустной.
— Заметен прогресс, папочка, — сказала она, подвигая к себе толстый блокнот, лежавший на коленях отца. — Ты научился понимать мои формулы, но я пока не понимаю твоих.
— Поймешь, когда подрастешь, Ларчик, — ласковый шепот отца прошуршал над озером в такт шороху ивовых листьев. — Сама научишься их составлять. — Ты так и не рассказала мне, как повеселилась с друзьями.
— Я не веселилась. Вспоминала маму и грустила. Слезы потекли. Друзья меня успокаивали. А потом Борька запустил мне тортом в лицо. Увернулась. Это соседский котенок научил меня ловкости. Что за глупая иностранная традиция кидаться тортами! — девочка надула губы, — Торт приятнее и полезнее съесть. Он очень вкусный. Светка сказала, что у каждого человека есть своя звезда. Она светит только для него и приносит удачу. У нее уже есть такая звезда в созвездии Ключей или Кастрюль, не помню. Я опять расстроилась.
— Почему? — поинтересовался отец, накинув ей на плечи тяжелый пиджак.
— Ну, я осталась без своей звезды. В мире так много людей. Все звезды на небе уже кем-то заняты.
— Не все. Посиди тут, я скоро вернусь.
Отец быстренько сбегал в дачный домик и принес большую желтую карту с точками, подписанными неизвестными буквами.
Взволнованно пыхтя как игрушечный паровозик, профессор положил карту на колени удивленной дочери.
Он рядом с ней на расстеленное полотенце.
— Посмотри. Перед нами астрономическая карта другой галактики. Там нет людей. Выбери любую звезду, и она будет светить невидимым светом только для тебя.
— Кто же там живет, если не люди? Неужели, жар-птица и конек-горбунок? — обрадовалась девочка.
— Много удивительных существ. Одни похожи на нас с тобой, а другие выглядят причудливо. Моя огромная-преогромная мечта вновь побывать там! Я гостил там однажды, — профессор залился беззаботным детским смехом. — Быть может, придет день, когда мы с тобой полетим в космическое путешествие, и ты увидишь жар-птицу и прокатишься на коньке-горбунке.
— Только не летай туда без меня. Ты мне нужен здесь, на Земле. Я люблю тебя, папа, — девочка ткнула пальцем в приглянувшуюся темоно-розовую точку и крепко обняла надежную сильную руку отца.
— И я люблю тебя, кнопка, — громкие добрые слова разнеслись эхом над озером…
Лариса вспомнила, что так и не узнала от отца, какую планету или звезду она выбрала на карте. Нелию?
— Я не собирался тобой управлять, Лара, — заверил вышедший на крыльцо Эйнар. — Хотел помочь тебе.
Повернувшись, Лариса увидела, что он снова надел штаны и куртку.
— Нет, Эйнар, ты пытался завладеть моим разумом! Уходи! Мне нужно побыть одной! — Лариса оградилась от него руками.
Прижалась спиной к холодной колонне.
— Прости, я хотел узнать, что тебя беспокоит, и помочь преодолеть эту проблему, — попытался извиниться Эйнар,
— Считаю иначе, — Лариса не собиралась принимать его извинений. — Режим управления объектом. Любимое твое состояние.
— Не в данном случае. И не любимое…
— Я тебе не верю.
— Ты сохранила опасно сильную привязанность, — подметил Эйнар. — С погибшим на “Илиде” парнем у тебя была установлена энергетическая связь?
— Да, — Лариса нервно взялась правой рукой за левое запястье.
— Ты постоянно его ищешь. Но его бесполезно искать. Он погиб. Твое подсознание этого не понимает.
— Поймет со временем.
— Нужно избавиться от привязанности. Разреши помочь.
— Нет, Эйнар, я справлюсь сама.
— Энергетическая связь может погубить, — заботливо предупредил Эйнар.
— Она ослабнет со временем.
— Замкнутые повторяющиеся циклы характерны для двигателей простейшей техники. Некоторые планеты часто меняют траекторию движения на орбитах своих звезд, — путанно выразился Эйнар.
— Я не планета, а мое движение по кругу обусловлено вескими причинами, — вздохнула Лариса. — Для прерывания сформировавшейся цикличности я должна вернуться к исходной точке событий и изменить степень восприятия.
— Или степень доверия?
— То и другое. Но я боюсь туда возвращаться. Трудно снова переживать то, от чего стремишься навсегда избавиться. Тебе знакомо странное ощущение, что в памяти расставлены ловушки? Попав в них, можно и не выбраться.
— Нет, Лара. От ненужной информации памяти я избавляюсь без проблем.
— Должно остаться место, куда тебе не хочется возвращаться.
— Пока не хочется, я не возвращаюсь. А ты сама стремишься туда вернуться, замкнуть бессмысленный цикл действий.
— Я вернусь, чтобы пережить все заново и освободиться от всего, что меня тревожит, — заверила, опустив печальный взгляд, Лариса.
— Вернешься туда, откуда рискуешь не выйти живой?
— Неправда, я смогу.
— Сможешь когда задашься нужной целью, — согласился Эйнар.
— Попробую… Прощу, не приближайся ко мне. В одиночестве легче перестроить сознание.
Сомнений набралось не меньше большого мешка.
Похоже, я живу иллюзиями, вижу все наоборот как в зазеркалье. Не я перехитрила рыжего хищника, а он поймал меня. Я поддалась дешевым фокусам нелианца и вместо превращения его в человека, сама начала терять человеческую сущность.
Лариса посмотрела на заиндевелый, как розовый щербет, быстро вянущий цветок реллии, и ей померещилась в умирающем цветке, на ветру шевелившем лепестками, оторванная голова дапатитии с разинутой пастью.
Вновь закружилась голова.
Лариса прикинула, какой риск страшнее — приложиться головой о каменную ступень или выдать нелианцу секреты человеческой памяти.
Выбрав допустимым второй риск, она обратилась к Эйнару.
— Помоги мне подняться по лестнице и проводи в Зеленый Зал. Скользко, — попросила она и добавила. — Только не лезь в сознание.
— Лара, твое отношение ко мне полностью неправильно.
— Оно надежно обосновано, — Лариса оперлась на его руку. — Твоя темная сила убивает.
В Зеленом зале нелианец предостав ей свободное пространство, присматривая со стороны.
Лариса подошла к зеркалу в форме гигантского кристалла с широкими гранями, отливавшими перламутром. Пытаясь усмирить дыхание, взглянула на свое отражение. Да, не модельный видок! Волосы растрепаны, светящиеся фиолетовые глаза жутко вытаращены, из разинутого рта высунут пропущенный между клыками язык: портрет лохматого ретривера, спарившегося в жару. Плюс заторможенность мышления, как после принятия горячей ванны.
