Ей нравилось чувствовать защиту взамен бесконечных нападений. Она не приносила обета отречения от мира: несколько раз, уже назначенная хранительницей бункера, она порывалась испросить благословения на отшельничество у старца Илмиона, не ожидая иного уклада для своей жизни, и всякий раз Великий Мудрец, накрыв рукавами мантии ее голову, ласково нашептывал: “Трудись пока, трудись”, не добавляя совета или пророчества. Нивия искала причины, запретившие бы ей остаться в объятиях велянского мужчины, и не находила их.
— Не только, — Латлин нежно пригладил ее волосы, задумчиво улыбаясь.
Латлин хотел продолжить признание, но осекся. Напомнил себе, что навсегда отказался от служения, предназначенного почтенному старику, проведшему жизнь в изучении древней премудрости, а не конструктору боевых машин, теперь выполняющих приказы инопланетного завоевателя и по его велению истребляющих велянский народ. Как полководец, он мог обнимать женщину, а как мудрец не должен был прикасаться к ней.
Шелковистые волосы — не жесткие “проводки”. Нежная бархатистая кожа, не похожая на резину.
Она не нелианка… Не хищница… Обреченная на бесконечное бегство несчастная жертва? Так быть не должно!
Оттолкнуть нуждающуюся в помощи Нивию значило нанести глубокую рану ее нежной душе.
Ни полководец, ни мудрец не мог так поступить.
— Тебе нужно участвовать в общих тренировках, — настоятельно порекомендовал он.
— Нет, я не буду в них участвовать, — убежденно возразила Нивия.
— Почему? — Латлин скрепив пальцы в замок на ее спине.
— Боюсь покалечить воина.
Слова девушки привели Латлина в краткое замешательство, но решение нашлось мгновенно:
— Будешь тренироваться со мной.
— Считаешь, ты сильнее? — кокетливо рассмеялась Нивия и схватила его за руки.
Попробовала их расцепить, тянула в разные стороны, пыталась раздвинуть пальцы, коварно скользящие благодаря истершимся перчаткам, но Латлин действительно оказался сильнее. Уставшая безуспешно пыжиться под колкие насмешки, Нивия отпустила его руки, но тут же придумала новую тактику и, схватив сцепленные руки снова, резко дернула вниз. Замок пальцев раскрылся и Нивия отвела руки Латлина ему за спину с победным едким смешком.
Насладиться зрелищем изумленного лица поверженного Полководца девушке помешал беспокойный новичок. Сосредоточившись на одном живом объекте, не уследить за остальными вокруг.
Любопытный парнишка заглянул в открытую дверь.
— Нивия, твое зелье на меня не действует, — сообщил Воклит с напускной важностью и, уставившись на них, пробормотал. — Все понял. Оставлю вас наедине, — постучав по двери, он втянул за линию порога сначала руку, потом голову. — Не дано мне поспать.
— Страшно представить, что Воклит всем расскажет, — огорчилась Нивия, — Со дня, когда Кэм привез болтуна в штаб, по бункеру гуляют невероятные сплетни.
— Ничего страшнее энергетического поединка с захватчиком Воклит не выдумает, — усмехнулся Латлин, подбадривая ее.
— Он погубит твою репутацию среди воинов.
— Это докажет, что репутация не была прочна, если ее оказалось так легко разрушить.
— Не подозревала, что ты умеешь шутить, — призналась Нивия.
— Остроумная шутка в бою может спасти жизнь. Вернуть иссякшие силы отчаявшемуся воину. И нам сейчас предстоит подготовка к бою, к энергетическому поединку.
— Но в поединке, если он продолжится, будут только двое участников: я и Эйнар, — обойдя стеллаж с заготовками для светильников, Нивия быстрым шагом устремилась к двери.
— А я постараюсь быть рядом, чтобы помочь. Разве мое присутствие не способно повлиять на исход битвы? — Полководец забежал вперед, остановил ее, придержал за плечи и вопрошающе заглянул в глаза.
— Я не буду чувствовать твоего присутствия. Импульсные волны любых существ, кроме соперника, станут недоступными для восприятия.
— А если это неправда? Если ты почувствуешь меня, и я смогу тебя вытащить? — взволнованный Латлин сильно сдавил плечи Нивии, так что она вздрогнула, и, опомнившись, отпустил.
— Можешь попытаться принять участие в поединке. Возражений нет. Но не готовься внести еще один подвиг в свой неписанный перечень. Если я войду в энергетический контакт с Эйнаром, ты растеряешься и не сумеешь помочь.
— Я никогда не теряюсь. Опасность — привычная часть моей жизни. Пойдем сменим Виалу и Тотила на дежурстве.
— Опасность бывает разной степени, — пояснила Нивия с укоризненной улыбкой.
— Я привык к наивысшей степени опасности.
— Если бы ты меня не перебил, то понял бы, что подразумевалась степень восприятия. У нас разное видение жизни, Полководец.
— У Полководца есть имя.
— Разве тебе нравится собственное имя? — очередная насмешка Нивии была фальшивой. — Оно не указывает на похвальную воинскую доблесть. “Подобный тлину”, маленькому вредному насекомому. Вот что твое имя означает на древнем наречии. Разве ты не хотел навсегда от него отказаться, Безымянный Брат?
— Не только хотел, но уже отказался, — Латлин глубоко вздохнул, склонив голову и свел к переносице густые брови.
— Видишь, ты потерял свою личность в погоне за славой, — Нивия намерилась развить тему и завалить его с головой упреками, но смущенно замолчала, удивленная неожиданно мирным выражением его лица.
— Нет, я погнался не за славой. Здесь ты ошиблась, — заулыбавшийся Латлин взмахнул рукой. — А за чем именно гонялся, поможешь узнать твое любопытство.
— Ты считаешь меня любопытной?
— Разумеется. Как там говорила твоя мама. Нелианцы по натуре не только охотники, но еще и любознательные исследователи окружающего мира. Идем на дежурство?
Латлин раскатисто засмеялся, вытаскивая Нивию за руку в коридор. Девушка разглядывала слабо освещенный свод пещеры и не верила реальности. Она позволяет Латлину вести себя за руку? Ей нравится, как он тянет ее во мрак тоннеля, словно собирается выбросить в сточную канаву? И у нее находится возражений?
Небольшие возражения вскоре нашлись, но девушка не успела раскрыть рта, чтобы их озвучить. Латлин опередил ее заботливым вопросом:
— Я быстро иду. Ты устала? Потеряла много энергии? — он сбавил шаг, обеспокоенно заглядывая ей в лицо.
— Нет, я не энергию потеряла, а разум, — Нивия спрятала от него растерянный взгляд.
— В этой беде ты не одинока, — полушепотом признался Латлин, мягко сжимая ее руку.
Шерсть на лице…. Нелианцы считают ее отвратительной экстерьерной особенностью многих других народов. Не понимают, как приятно, когда этот стриженный мех нежно щекочет твои губы, щеки и шею.
Нелианцы не признают поцелуя. Им не понять, насколько это интересное, захватывающее дух занятие.
