— Насчет благочестия ты ошибаешься, — возразил Кэм, прищурившись. — Как говаривал Великий Мудрец Илмион, мы позабыли заветы предков. Стали слишком заносчивыми и самолюбивыми, чтобы на нас пребывала благодать Повелителя Вселенной. Вот нас и постигло наказание. Я благодарю тебя за смелое решение, но одобрить его не могу. Нужно искать другой способ избавления от нелианца.
— Ты сам как поступил бы на моем месте? — Лариса обратила внимание на переливающийся желтыми бликами темно-зеленый браслет из драгоценного камня на руке Кэма. — Только не ври. Я слежу за твоими хитрыми глазами.
— Я рискнул бы… Тебя не хочу отпускать, понимая что ты с большей долей вероятности погибнешь.
Кэм потер пальцами браслет и слабенько улыбнулся.
Лариса невольно улыбнулась в ответ и застенчиво опустила глаза.
Хорош таять перед пришельцами!.. Впрочем, пришелец здесь я… Все равно, не время расслабляться. Меня ждет спецзадание из категории “Миссия невыполнима”.
— Не пытайтесь меня переубедить, — решительно заявила Лариса. — Я все продумала, и прошу помочь мне.
— Не сомневайся, мы тебе поможем, — утешила Ралина. — Ты не погибнешь. Все будет хорошо, так и думай, — и погрузилась в молчание, придумывая, как ей переубедить одержимую жаждой мести космическую пришелицу.
— Оставим их наедине, — предложил Обилер. — Ралина, — проходя мимо, он коснулся плеча жены. — Ты много общалась с Леоллой. Расскажи девушке все, что знаешь о нелианцах. Ты и Крошка Нив можете дать ей подробную информацию, способную уберечь ее драгоценную жизнь.
В его голосе прозвучала затаенная обида.
Обилер первым покинул комнату.
— Полетели к Нив, — предложил Кэм сестре. — Бедняжка потеряла родителей. Мы должны утешить ее.
Они вышли следом за отцом.
— Кто такая Нив, и почему ее называют крошкой? — спросила Лариса.
— Моя, как у вас, людей, принято говорить, двоюродная племянница, — объяснила Ралина. — Дочь нелианского правителя Релти и моей кузины Леоллы. Гибрид первого поколения. Мы привыкли звать ее крошкой, так и прилипло прозвище. В детстве Нивия часто гостила у нас, а когда повзрослела, решила навсегда переселиться на Велу. По закону выбрала мир для жизни. Скоро ты познакомишься с ней.
Почувствовав легкое головокружение, сопровождаемое покалыванием в виске, Лариса подперла кулачком щеку. Много плакать вредно для организма. За потоком слез неотвратимо следует «плачевное похмелье».
— Все нормально, — успокоила она внимательно смотревшую на нее Ралину. Женщина будто не знала, с чего начать рассказ.
— Пожалуйста, объясните мне, кто такие силицирисы и какое отношение они имеют к нелианцам, — попросила Лариса, и любознательно заглянула в ее голубые глаза.
Ралина начала долгое повествование, в течение которого Лариса усердно старалась не задремать. Тихая плавная речь доброжелательной женщины убаюкивала ее. Так ребенка вгоняют в сон вечерние истории о тридесятом государстве.
Слушая рассказ велянки, подкрепленный видео и фотоматериалами в местном аналоге планшета, Лариса живо представляла красивые разноцветные леса под розовым небом, гуляющих в них вилоров и других нелианских зверей. Вилоры были очень крупными, мощными животными с длинными широкими шеями, толстыми лапами и пушистыми хвостами. Вообразила девушка и отвратительных слизней, решивших захватить планету, истребить ее обитателей, но потерпевших поражение. Лариса удивлялась сама себе. Чем больше она узнавала о Нелии, тем слабее становилась ее ненависть по отношению к народу, у которого, оказывается были свои моральные устои и добрые традиции. Открывая новый для себя мир в древности и современности, пытаясь представить, каково это — появиться на свет взрослой, не зная детства, Лариса чувствовала, как этот необычный, но и не такой уж враждебный мир проникает в нее, становится ее неотъемлемой частью. Помогает понять, что бабушка Танира не была бешеным чудовищем, иначе бы ее не смог полюбить дедушка Петя. Разве бы мог он ей простить охоту на людей?.. А Эйнар… Что сказать, дерьмо всегда всплывает.
Лариса начала было клевать носом, и вдруг хорошенько встряхнул ее нервы сильный толчок влажной мохнатой морды под локоть.
Отдернув руку, Лариса увидела, как на ее колени заползает хохлатая змея. Та самая, с которой девушка встретилась на лугу, потому что из ее пасти торчал окровавленный бумажный платочек.
— Наша домашняя любимица Пати… Дапатития, — Ралина переложила хохлатую змею себе на колени и забрала у нее платочек.
Лариса выудила из багажа недавно полученных знаний, что дапатитии вовсе не рептилии, как может показаться на первый взгляд, а млекопитающие, и что веляне держат их дома как земляне — кошек для борьбы с вредными грызунами, и в качестве животных-компаньонов.
— Умница, Пати, — Лариса осторожно погладила яркий хохолок.
— К дапатитиям веляне относятся с особым уважением, — подождав, пока Пати заползет на спинку дивана, Ралина выдвинула из стенымаленький ящичек и взяла пожелтевшую от времени книгу, чтобы показать Ларисе старинные гравюры.
— Они изображены на гербе нашего государства и почитаются как символы мудрости, верности, защиты.
Лариса осмелилась взять в руки дапатитию, положила ее себе на плечи как боа и чмокнула бархатистую морду, стараясь успокоиться.
Пати лизнула земную гостью в щеку.
Крошечные лампочки на потолке внезапно погасли.
Лариса вздрогнула, испуганно взяла Ралину за руку.
В комнате без единого окошка воцарилась кромешная тьма.
— Уходим в бункер, — вручную раздвинув двери, перед ними предстала Виала и осветила фонариком путь. — Я поговорила с Крошкой Нив… Она точно не знает, что случилось на Нелии, но не верит… не чувствует, что ее родители погибли. Слушай Ларчик, если ты не передумаешь идти во дворец правителя, а я запрещаю тебе отказываться от нашего идеального плана, то она поможет сделать из тебя отличную приманку для Эйнара. Она хотела бы сама пойти во дворец, но кровь не перекрасить — постоянно обновляется. Скоро ты познаешь необычные для человека способности… А пока твои глаза не могут видеть в темноте, не отставай от нас.
Они прошли сквозь оранжерею в крошечную комнату, посреди которой стоял деревянный расписной сундук. В таких сундуках на Руси девицы хранили приданое. Лариса прикоснулась к объемным узорам на крышке. Красные цветы словно ожили под светом фонарика.
— Девушки, помогите отодвинуть, — попросила Ралина.
Втроем они подтащили сундук к стене, обнажив едва заметный люк.
— Кэм внизу? — тревожно оглянулась Ралина.
— Он там… — Виала из отчаянного сорванца вдруг превратилась в испуганную девочку. — Папа улетел на поиски старца Данала. Хочет предупредить его об опасности. Я его останавливала. Не послушал. Номинобин отключен от энергообеспечения. Нет связи.
