Осквернение Храма разорвало последнюю нить терпения Оула. Он больше не хотел прощать общественно опасные шалости “одуревшего от безделья и роскоши” друга, и видеть его тоже не желал.
И вдруг… Стоит в дверях родительского дома, где вся семья собралась на время выборов, — подросший, сильно похудевший, даже если вспомнить, что всегда был тощим, отрастивший на лице коричневую, чуть светлее кудрявых волос, щетину… Стоит и громко говорит, руками машет, обзывает Кэма лентяем, дураком, безбожником.
Из-за его широких плеч молча выглядывают миловидная девушка с красивой русой косой и узколицый парень с неровно подстриженными, удлиняющимися от затылка к шее и лбу прямыми черными волосами. Оба в униформе рабочих завода.
— Моя невеста Шадпи и друг Ювек, — изволил представить Оул, заметив, что Кэм смотрит на них, не отвечая на упреки. — Они пойдут со мной сражаться за Велу.
— Сражаться за Велу? — повторил Кэм, теперь понимая цель нежданного визита. — С кем? С нелианцем? Которого не убить здешним оружием. Вы с ума сошли!
— Мы пришли не к тебе, Кэм, а к твоему отцу. Хотим просить его возглавить Сопротивление.
— Отца нет дома. И пока бессмысленно сопротивляться. Отец не позволит народу ввязаться в войну. Я знаю.
— Я тоже знаю. Шадпи, ведь нетрудно догадаться, так? Они давно спрятали персональный космический корабль и сейчас готовятся тайком покинуть Велу. Позорно сбежать. Оставить велян, которые им доверяли, на растерзание нелианцам. Кто знает, сколько кровожадных тварей еще спаслось.
— По нашим данным Эйнар один. Но наша армия машин служит ему. Пока нет смысла начинать войну, рисковать жизнями. Нужно время, чтобы найти способ уничтожить захватчика.
— У нас нет времени. Пока мы будем ждать, нас самих уничтожат! Мы должны бороться. Я был неправ, придя сюда. Чего ждать от лентяя и труса? Напрасно я надеялся увидеть здесь мальчишку, который не боялся опасных приключений и которого я знал с трех лет. Роскошь окончательно испортила тебя, Кэм. Твоя душа окаменела. Превратилась в драгоценный слиток… Ты на один подвиг способен — бегать по священным крышам… Мы будем бороться. А ты сиди тут и молись о том, чтобы захватчик пощадил тебя. О… нет! Напрасны будут все твои молитвы. Повелитель Вселенной вряд ли станет помогать тому, кто осквернил его Храм.
Оул развернулся и быстро пошел по аллее. Ювек и Шадпи, так и не сказав ни слова, последовали за ним.
— Подожди! — Кэм попытался вернуть его. — Зайди в дом и выслушай меня! Я должен тебе сказать нечто важное.
— Прощай, Кэм! — Оул обернулся, не сбавляя шаг. — Нечего мне делать в доме предателей нашего народа.
Кэм хотел бежать за ним. Не мог. Запрещено выходить из дома. Ему предстояло выполнить важную миссию, возложенную отцом. Юноша спустился в бункер.
Кэм надеялся, что Оул не сможет собрать отряд повстанцев. Жители столицы надежно спрятались — улицы пусты и не мерцает в окнах свет. Мечтал о том, чтобы не ошибиться снова.
Из подвала дома Обилера Таркеши открывался тайный ход в строго засекреченный военный бункер. Его тоннели опоясывали всю планету.
В недрах бункера, похожих на чрево огромной рыбы, Кэм испытывал подсознательный страх. Ему хотелось вырваться наружу как можно скорее. От специфического запаха — смеси машинного масла и топлива, с непривычки поднимался кашель. Свет синеватых лент, протянутых, казалось, в бесконечность, по округлым краям потолка, бил по глазам.
Вот и они, его несметные богатства! Кэм встал между рядами боевых цыжсекров, оснащенных новейшим оружием.
Отполированные, выкрашенные в неброские цвета, они возвышались над ним, как будто глядя на него с укором.
“Не наш пилот”, — наверное, думали они.
Оулу цыжсекры были бы рады. Он им — тоже… Если бы не запрет приводить в бункер посторонних… Кэм и так хотел его нарушить. Не успел.
Обилер не доверял государственной военной организации “Рфеге” под руководством жестокого и своенравного Безымянного Главы, прозванного так потому, что его имя Шешпеленеф перекликалось с глупым персонажем старинной народной сказки, и военачальник запретил его озвучивать. Обилер с позволения правителя Фефшенела основал альтернативную тайную военную структуру. Отец Кэма считал безрассудством доверить обеспечение безопасности планеты искусственному интеллекту. Да, он оказался прав, но что их ждет теперь?
Кэм не хотел взрослеть вот так — внезапно, под огнем. Он думал, что летающие машины в бункере никогда не пригодятся. Так многие века и простоят сокрытые от мирного народа. В отличие от лангебютенов, боевых летательных аппаратов “Рфеге”, управляемых искусственным интеллектом, каждому цыжсекру нужен пилот из плоти и крови.
Преодолев тягу бежать прочь, Кэм прошел немного дальше. Ряды цыжсекров утекали за пределы видимости. Прежде Кэм не заходил так далеко, чтобы узнать, где они оборвутся.
Ему неожиданно приглянулся большой темно-серый цыжсекр с будто насмешливо прищуренными фарами и нарисованными веточками бекимуса на маленьких крыльях, плавно выступающих из корпуса по обе стороны и похожих на руки подбоченившегося плотного мужчины. Кэм забрался в кабину, осмотрелся, но так и не рискнул запустить обучающий симулятор. Сложив руки на темной, плоской и гладкой панели управления, парень опустил на них голову и глубоко задумался о прошлом, настоящем и будущем своей семьи. Он уснул незаметно. На мгновение закрыл глаза, и виртуальный симулятор воздушного боя начал выполнение задачи — только он включился не в кабине, а в глубинах разума.
ГЛАВА 14. Полководец
Латлин
Ранним утром перед крепостной стеной, окружающей высокогорное поместье правителя, собралась огромная толпа народа. Веляне проделали долгий путь, взбираясь по острым скалам туда, куда первичный силовой барьер не пропускал транспортные средства. Пришедшие не взяли с собой ярких транспарантов, не выкрикивали лозунгов, стояли практически молча. Изредка знакомые переговаривались вполголоса.
Собравшиеся были хорошо вооружены. Они называли себя повстанцами, и были готовы сразиться с Эйнаром и охраняющим дворец войском роботов, перешедшим к нему на службу.
У границы едва заметно мерцающего силового купола, чуть не касаясь днищем травяных колосков, бесшумно завис черный цыжсекр. Из него выпрыгнул крепкий мужчина: высокий, темноволосый, с короткой окладистой бородой. Несмотря на жаркую погоду, его руки были защищены черными перчатками. Очень прочными. Он быстро добрался до молчаливой толпы, попытался пробраться вперед сквозь нее, но был остановлен веснушчатым пареньком, у которого вызвал подозрение растерянный вид вновь прибывшего.
— Ты кто? — строго осведомился паренек.
— Я…, — мужчина замялся, что-то усердно придумывая. — Я… Полководец Латлин. Мне нужно срочно поговорить с вашим командиром. Как его найти?
— Командира зовут Оул. Он стоит в центре первого ряда, перед воротами, — ответил паренек. — А что случилось? Зачем вам понадобилось беспокоить его в столь ответственный для Велы момент.
