— С ним? — ужаснулась Ралина, не дав ей закончить фразу.
— Он пока единственный чистокровный нелианец на Веле.
— Нет, невозможно! — Лариса восприняла слова рыжей полукровки как личное оскорбление. — У меня с Эйнаром не будет никаких связей! Я не для этого хочу прийти к нему во дворец! Не для того, чтобы с ним в постели кувыркаться! А чтобы убить его!
— Ты меня не поняла. Успокойся… ваше волшебное слово… пожалуйста.
Нивия посмотрела на нее как доктор на буйного пациента. Ларисе пришлось замолчать. Стыдно выглядеть дурочкой перед пришельцами. Ах, да, пришелец здесь она.
— Послушай меня внимательно, — призвала Нивия. — Моему правильному развитию помогло частое общение с отцом. Мы чувствовали друг друга на энергетическом уровне, обменивались телепатическими потоками. Нелианцы изначально развивались как стайные хищники, поддерживающие постоянный импульсный контакт друг с другом. Ты по биологическому состоянию близка к “свежей” особи, так называют юных нелианцев, недавно вышедших из инкубатора. Для того, чтобы настроиться на правильную частоту импульсного излучения, тебе нужна помощь. Сильное бережное воздействие, которое задаст постоянную рабочую программу твоей энергосистеме. Я не смогу помочь, и не рискну пытаться, потому что боюсь навредить. От встречи с Эйнаром зависит не только будущее Велы, но и твоя жизнь. Все, что я могу сделать, Лариса, — подготовить тебя, чтобы удалось его обмануть. Все остальное зависит от тебя. Пойдем в лабораторию. Мне нужно провести твое обследование.
— Я постараюсь… справиться, — Лариса поняла, что у нее нет выбора.
Ее путь лежит во дворец правителя.
Только бы не в его постель!
ГЛАВА 16. Охотник
Эйнар
— Чуть ниже, Мария… И помедленней. Вот так, хорошо…
Эйнар нежно погладил панель управления. “Мария” любила подобные знаки внимания.
— Следуй за стадом.
Летящий на опасно низкой высоте огромный боевой корабль легко и маневренно, словно невесомая птичка, развернулся над зелеными и серовато-голубыми вершинами деревьев, и черной бесшумной тенью накрыл стадо телминов.
Напуганные звери выскочили из рощи, в которой мгновение назад мирно паслись, ощипывая водянистые листочки голубых лиан, оплетающих могучие стволы хвойных амдоборов. Задевая друг друга на бегу толстыми боками и короткими рогами, которые росли веером по шесть отростков с каждой стороны головы, тяжелые гиганты стремились вырваться из плена неведомой опасной тьмы. Но едва сильнейшим из них удавалось выскочить на свет, как страшная тьма вновь накрывала их.
Звери быстро выбились из сил. Приплюснутые морды с широкими ноздрями облепила пена. Из-под копыт летели камни и коряги, раня тонкие кривые ноги, колесом изогнутые от широких плеч. В длинной свалянной шнурами серо-зеленой шерсти, позволяющей становиться незаметными среди увешанных плетями древесного мха плакучих ветвей, застревали сломанные на бегу острые сучки.
У телминов этого леса почти что не было врагов. Могучие толстяки способны были дать отпор самому свирепому из местных охотников — гшелену — длинной скользкой твари на коротких лапках, умевшей лазать по деревьям. Разве что он мог стащить оставшегося без присмотра детеныша.
Но нечто сверху — непонятное, огромное, так напугало телминов, что они продолжали бежать, превозмогая боль и усталость.
Эйнар чувствовал их… Всех…
Он был немало удивлен тем, что веляне оказались непригодны для употребления в пищу… Нет… он был уверен, что они не ядовиты и вкусны. Велянам было бы полезно увидеть в новостях разложенные по красивым блюдам на столе правителя печень, сердце и мышечную ткань отважного сородича… Но… наверное, он слишком сильно презирал их расу, потому и не способен был попробовать на вкус темно-синюю плоть лидера повстанцев. Ее непривычный вид и странный запах вызвали приступ тошноты.
Поэтому он решил найти лучшую добычу и заодно узнать поближе новый мир.
— Мария, опереди стадо и высади меня, — попросил нелианец.
Он мог бы приказать Марии оглушить любого из телминов и доставить телепортационным лучом в кабину…
Такой способ подачи еды был бы слишком прост, почти как на погибшей Нелии, о которой он старался не вспоминать.
Эйнар хотел испытать себя.
“Мария Громова” оставила своего капитана на широкой тропе, протоптанной лесными животными. По обе стороны молодые деревца были надломлены или погнуты, их верхушки ощипаны. Сухая почва под ногами была разрыхлена сотнями копыт и когтистых лап.
Телмины стремительно приближались. Эйнар почувствовал дрожь под ногами и увидел их в клубящейся пыли. Инстинкт предупредил: еще мгновение, и его растопчут эти глыбы мяса, вес которых превышает его собственный раз в десять, а то и больше. Одновременно взять под контроль сознание множества объектов непростая задача, особенно когда их энергетическая восприимчивость максимально снижена из-за панического страха.
Эйнар подумал, что единственным решением в данной ситуации будет неравномерно распределить степень энергетического воздействия, усиленного марсианским симбионтом.
С утробным ревом, брызгая слюной, гиганты мчались прямо на него. Но вот, почти что наскочив на непонятное препятствие острыми копытами, старый самец вильнул влево и проскочил мимо нелианца. Бежавшая следом жирная самка взяла правее. Так все стадо, кроме одного молодого самца, изменило траекторию движения и обогнуло живую преграду.
Молодой телмин остановился перед Эйнаром. Тихонько фыркая, он стукнул копытом и покорно склонил голову на толстой шее.
— Сражайся за жизнь, — Эйнар отпустил сознание зверя и зашипел, показывая клыки.
Телмин взревел, отступая для разбега, и бросился на незнакомое опасное существо, наклонив голову, чтобы поддеть хищника рогами.
Эйнар отскочил и тут же очутился на загривке молодого самца. Зверь встряхнулся, пытаясь его сбросить. Ухватившись за средний рог, нелианец повернул шею животного, чтобы добраться до пульсирующей артерии под ухом, и прокусил ее, вырвав клок шкуры. Телмин завертелся на месте, мотая головой. Эйнар проделал то же самое с другой стороны шеи, чтобы ускорить гибель добычи. Так поступали его предки. Часть накопленного ими опыта преодолела долгие века, чтобы достаться и ему пусть даже в виде смутных отголосков…
Спрыгнув на мягкую траву, нелианец подождал, пока зверь перестанет вертеться, разбрызгивая вокруг себя кровь, и упадет набок.
Не прибегая к очистке ремаса, он облизал окровавленные губы с жадностью дикого зверя и подошел к затихающему телмину. Да, такая добыча намного приятнее и вкуснее, чем вилорья лопатка в вакуумной упаковке.
Его подсознание не понимало, что под защитой марсианского симбионта с ним не случилось бы ничего вредного для жизни и здоровья даже если бы все стадо проскакало по нему, или молодой самец поддел бы его рогами.
