Ралина опоздала на собрание. Жену истинного правителя сразу пропустили к станции управления тлинами, но вникнуть в суть происходящего у подножия Бездонной горы, ей удалось не сразу.
Выслушав бурный и подробный рассказ Виалы о необъяснимой лесной прогулке захватчика, Ралина с видом эксперта спросила замершую за пультом управления Нивию:
— Сегодня точно не было происшествий с его участием?
Нивия отрицательно покачала головой.
— И роботы его бездействуют, — нахмурился Обилер. — Подозреваю, что если неожиданное перемирие затянется, это спровоцирует переход в наступление неизвестных нам вооруженных групп в разных частях планеты. Жители многих поселений в отчаянии, разрушение продовольственных складов сильно повлияло на развитие ситуации. Скоро наступит морозный сезон, а повсюду выключены системы отопления. Можно ожидать роста числа массовых стихийных восстаний.
— Стихийные восстания обсудим потом, — отрезала Ралина, сердито взглянув на мужа. — Прежде всего мы должны узнать планы злодея.
— Эйнар странно ведет себя, и пока не ел, — сообщила Виала. — Не понимаю, что с ним. Я удивлена.
— Меня его поведение не удивляет, а настораживает, — с нервной быстротой произнесла Нивия. — Эйнар кого-то целенаправленно разыскивает, пытается уловить импульсные волны. Питаться не будет, пока не найдет искомый объект. У голодного нелианца максимально активное поле восприятия энергии.
— Но в лесу никто не живет. Кого там можно искать? Мудрецов? Они давно покинули свои пещеры. Вдруг он раскаялся в злодеяниях и решил стать отшельником? Весело, правда? Только усы и борода у него все равно не вырастут, — Виала рассмеялась, — Забавно будет понаблюдать, как Эйнар собирает ягоды в лесу.
— Насчет ягод ты неправа, перейти на питание растениями Эйнар не сможет. Я думаю, он ищет мудрецов, — Нивия отвлеклась от экрана, повернулась к собравшимся воинам.
— Редкий случай, когда я согласен с полукровкой, — Латлин рискнул нарушить сразу два приказа Обилера: о молчании и вежливом поведении. — Уверен, что он ищет великого мудреца Данала. — В храме у подножия Бездонной горы должен служить в предпраздничные дни великий мудрец. Скоро праздник позднего урожая.
— Вот именно, должен, — вспылил Кэм. — Но мы знаем, что его там нет. Не хочу называть никому не известного старца великим мудрецом. Данал обязан был в трудные времена оставаться духовным наставником народа, а он исчез, да так мастерски спрятался, что никто из тех, кто желал ему добра и хотел помочь, не смог его найти. Уверен, остальных мудрецов он убедил сбежать. Никто не знает, как он выглядит, жив ли вообще. Никто не может ответить, есть ли у нас великий мудрец. Он должен быть, а в реальности его не существует! Я надеюсь, что нелианец найдет его и поможет нам обрести ответ на поставленный вопрос.
Полководец Латлин насупился и сжал губы.
— Не думала, что война сделает тебя жестоким, Кэм, — удивилась раздосадованная Ралина.
— Не упрекай меня в жестокости, — Кэм встал и подошел к матери, — Вспомни старца Илмиона. Вот это был настоящий Великий Мудрец. Он учил нас помогать друг другу, не предавать и не трусить, как бы ни было тяжело. Старец Илмион предвидел страшные времена и учил нас быть сильными, отважными. Не понимаю. почему перед своей блаженной кончиной он передал священный сан трусу. Не иначе как Данал одурманил его темными чарами. Старец Илмион не скрылся бы в неизвестном направлении. Под страхом смерти не оставил бы свой народ, как поступил Данал.
— А ты не предполагал, что мудрец Данал мог погибнуть? — Латлин хлопнул ладонью по колену.
— Хорошо для него, если так. Тогда его душа чиста от предательства и подлости.
— Я тоже скучаю по старцу Илмиону, — Нивия поддержала Кэма. — Тлины осмотрели все места, где мог скрываться старец Данал, и не нашли его. Если старец сбежал, такое поведение недостойно его высокого звания… — она чуть помедлила, и добавила, — Но я не желаю, чтобы Эйнар его нашел. И ты не горячись, Кэм. Мы должны спасти великого мудреца, найти его первыми.
— И спросить его, почему он предпочел скрыться, лишить отчаявшийся народ последнего утешения, — плавно продолжил ее речь Кэм.
— Я знаю несколько древних пещер. Они частично разрушены, но в них можно пройти. Отправимся туда.
— Мы не будем никого искать. Нет смысла, — Латлин сокрушенно покачал головой. — Великий мудрец Данал погиб. Мне известно.
— Я тоже об этом слышал, — сказал подошедший Обилер. — Только не поверил. Подумал, что это уловка, отвлекающая хитрость.
— Почему никто не сказал об этом раньше? — упрекнул Кэм.
— Не хотел вас лишать надежды найти старца. Пока не время для назначения нового великого мудреца, — Латлин ответил за двоих.
— Остальные мудрецы тоже убиты? — голос Виалы дрогнул, слова отозвались нечетким эхом среди внезапной тишины.
— Нет, они живы, и помогают тем, кто с ними рядом, — спокойным голосом ответил Полководец.
— Но почему они сбежали? — поинтересовался Кэм.
— Так было необходимо. Мудрецы не сбежали, а, следуя повелению старца Данала, удалились от публичной деятельности. Постарались остаться в живых, чтобы сохранить знания и преемственную традицию. Они растворились в народе до срока окончания войны.
— А вы, должно быть, знакомы со старцами, знаете где они находятся? — поинтересовалась Нивия с легким сомнением.
— Я давно не встречал старцев, и не знаю, где они. Не ищите их. Мы должны выполнять свою задачу, пока они выполняют свою.
— Но старцы в опасности. Эйнар охотится на них, — Ралина всплеснула руками.
— Эйнару необходимо благословение Великого Мудреца. Он его не получит. Искать старцев бессмысленно. Ни ему, ни нам это не под силу. Планета огромна, — с прежней невозмутимостью выложил Полководец Латлин.
— Тогда что мы должны предпринять? — спросил Обилер.
— Мы должны отдыхать и ждать новостей. — Латлин откинулся на спинку кресла и потянулся. — Тлины скоро обеспечат нас работой.
* * *
Виала
Предсказание Полководца сбылось. Когда воины собрались на ужин в светлом просторном помещении, на станцию управления тлинами поступило срочное сообщение.
— Летите в направлении Радмока! — Нивия, оранжевый наряд которой был испачкан темным жидким кремом, вбежала с пронзительным криком и с трудом смогла затормозить. Она бы врезалась в Латлина, если бы тот предусмотрительно не удержал ее за липкий локоть.
— Отдохнули! — буркнул Обилер.
— Неизвестный вооруженный отряд атаковал военный завод номер два! — кричала Нивия, стряхивая с пальцев крем. — Скоро туда прилетит группа лангебютенов! Вам нужно их опередить!
Все, кроме Виалы, стали надевать снаряжение.
— Где Эйнар и его корабль? — поинтересовался Кэм.
