Зрелище торжественной церемонии, собравшей огромное число велян, представилось так ясно и красочно, будто совершалось наяву.
— …Вечное благословение да пребудет на Эйнаре Норри, назначенном Верховным Правителем государства Вела, — возопил седобородый старик, поднимая свои свежеокрашенные руки к потолку.
Длинные рукава бархатной мантии скользили по голове Эйнара, стоящего на коленях перед стариком и контролирующего его разум энергетическим воздействием. На плечи нелианца, облаченного в золотистый праздничный наряд, храмовый прислужник накинул темно-синее бархатное полотно, расшитое золотыми бекимусовыми листьями. Гладкие длинные волосы были подвязаны красной лентой. Глаза Эйнар закрыл по древнему обычаю. Хотелось взглянуть на происходящее, но приходилось преодолевать нетерпение.
Окончив заунывные причитания, великий мудрец подал ему маленькую плошку с бекимусовым маслом. С легким поклоном Эйнар принял ее. Держа глиняную емкость обеими руками, поднес к губам и осознал, что не может выпить ее содержимое. Отвратительный запах терзал его нежный нос, испарение горячего раствора оседало капельками на лице…
Почувствовав растущее напряжение собравшихся на церемонию велян, Эйнар крепче зажмурился и, призвав на помощь не гарантирующий этой самой помощи ремас, начал пить мелкими глотками скользкое вещество, не разбирая его вкуса и думая лишь о том, чтобы оно не устремилось обратно.
Мечты вызвали тревожный всплеск энергии. Молодой нелианец нервно облизнулся и посмотрел по сторонам, будто убеждаясь, что церемонии пока нет и беспокоиться не о чем. Размышления о том, сможет ли он в реальности испить бекимусового масла, отвлекли его от прежних опасений и развеяли настороженность. Эйнар ступил за порог слишком резко, только почувствовав под собой движение пола, успел мобилизоваться, прыгнуть на стену и, зацепившись когтями за выбитый фигурный рельеф, повиснуть на ней. Нити ремаса обеспечили надежное сцепление с поверхностью.
Эйнар обернулся на тумбу со святынями и увидел, как она вместе с полом круглого помещения оседает вниз. Раздался громкий треск, затем пронзительный звук, похожий на скрежет, и странное пощелкивание. После того, как звуки на мгновение прекратились, пол, а вслед за ним и потолок круглого помещения, с грохотом обрушились вниз, вызвав клубы пыльного песка и осыпь сверху мелких, а потом и более крупных камней. Глубокая трещина прошла по коридору, отрезав путь к отступлению, а спустя миг в пропасть обрушился весь песчаный пол грота, с потолка посыпались камни и песок. Сквозь плотный песчаный туман Эйнар разглядел далеко внизу, откуда к его удивлению, пришел вовсе не жар, а холод, волны быстрой реки, поглотившей святыни.
Дожапл и анвыв не выдерживают контакта с водой. Красители тоже растворились.
Научный вывод он сделал без подсказок ремаса.
Легкая возможность стать общепризнанным правителем Велы растворилась во вспененной воде. Эйнар задумал было поплыть вслед за святынями, но тут же отверг эту идею и решил вернуться. Сверху продолжал сыпаться град камней. Хоть миф об огненной пропасти не подтвердился, нелианец передумал рисковать.
ГЛАВА 37. Герой
Кэм
Над Радмоком, сливаясь с темными клубами дыма и пепла, восходящим к тяжелым низким тучам от нагретой взрывами и напитанной недавними дождями глины, висел туман сгущающейся сумеречной мглы.
В непродолжительном воздушном бою Полководец Латлин сбил девять лангебютенов. Десятый лангебютен, подстреленный в левое крыло, сумел улизнуть и скрыться на территории военного завода. Латлин и Кэм, спрятав свой цыжсекр под пластиковым навесом на окраине полигона, поспешили на завод, видневшийся среди частично разрушенных металлических каркасов зданий и поваленных вышек связи.
Шум боя доносился из глубины завода. Он был еще далеко, но Латлин не позволял Кэму бежать впереди. Его излишняя забота давно успела надоесть парню, которого бывалые воины считали обузой, навязанной его влиятельным отцом. Стоило на расстоянии выстрела от Кэма возникнуть боевому роботу, его убивал Полководец Латлин. Если в небе появлялись лангебютены, Латлин приказывал Кэму не шевелиться и отстреливал их сам. Иными словами, Полководец и его соратники пресекали любую возможность им помочь.
А ведь в одном из первых своих сражений Кэм сбил лангебютен и прикончил нескольких роботов.
Во время прочесывания руин недавно разрушенного города Латлин попросил Кэма подождать его около сохранившейся трети стены промышленного сооружения. Полководец доверил ученику свой тяжелейший заряженный тижеког, а сам отправился на разведку и надолго пропал.
Кэм устал стоять в напряженном ожидании, руки от тяжести начали болеть. Присесть на корточки или положить оружие парень не мог — запрещено было садиться и выпускать тижеког из рук. Еще и головой по сторонам время от времени приходилось вертеть, хоть тлины начеку и рядом, не всегда они видят все, что происходит поблизости. Так получилось и в этот раз. Тлин обнаружил робота, показавшегося из укрепленного подвала соседнего разрушенного дома, позже, чем его увидел Кэм.
В оцепенении позабыв, что надо спрятаться за стену, Кэм с вытаращенными глазами и разинутым ртом смотрел, как огромная боевая машина неспешно вылезла из открывшегося люка, встряхиваясь, расправила ощетинившееся оружие и нацелила на него. Отчаянный вопль Нивии в ухе, пронизанный страхом: “Стреляй, Кэм! Стреляй!”, вывел парня из ступора. Кэм вскинул массивный агрегат на плечо и дважды выстрелил, передергивая с трудом сдвигающийся рычаг.
Первая волна вылетевшего на огромной скорости из тижекога раствора жидкого тисолия излилась на голову робота, полностью расплавив ее, вторая волна обдала основание конечностей. Задымившийся робот упал, прогремел взрыв. Кэм едва успел заслонить лицо рукой от полетевших в него острых обломков. Будь у него немного времени на размышления, он успел бы пожалеть убитого робота как разумное существо, но времени не оставалось: Нивия сообщила о выдвижении на звук взрыва четырех роботов с противоположной стороны.
Кэм просунул дуло тижекога в дыру стены и притаился в ожидании. Он сам себя в ту минуту сравнил с боевым роботом, в нем произошло нечто похожее на смену программы. Он больше не чувствовал ни страха, ни усталости. Не замечая тяжести оружия на плече, он замер на чуть согнутых ногах в полной боеготовности.
Роботы не заставили долго себя ждать. Они показались из серых руин и стали быстро приближаться. Двигались скученно, прикрывая друг друга. В азарте Кэм начал стрелять слишком рано, большинство выпущенных тисолиевых волн не достигли цели, и, когда роботы были уничтожены, тижеког оказался почти разряженным.
Осознавший свою ошибку молодой воин мельком взглянул на небо — сверху донесся свистящий звук, как от сильного ветра, и заметил стремительно снижающегося лангебютена. Плоский, легкий и маневренный беспилотный аппарат, оснащенный мощным оружием и немного превышающий в длину цыжсекр, планировал прямо на него. Спрятаться среди руин от лангебютена было невозможно, стрелять по нему, пока он еще высоко, заведомо бесполезно. Кэм, поддавшись обаянию смутной, но оптимистичной идеи, побежал с тижекогом наперевес к видневшемуся вдали каркасу промышленного здания. Металлическая обрешетка выдержала удар тепловой пушки, часть перекрытий обгорели и расплавились, а другие неплохо сохранились.
