Достаточно снизившись, лангебютен начал беспрерывно стрелять по цели. Вспышки лазерных лучей сверкали позади Кэма, прыгавшего через металлические обломки. Парень бежал, не оборачиваясь и, как учил его Полководец, пытался по свисту воздуха определить, на какой высоте находится противник. Подбежав к высокой конструкции, он обернулся, резко отскочил вправо и, наведя тижеког с последним зарядом на подлетающую цель, выстрелил, а затем отбежал в сторону.
Раствор тисолия повредил часть правого крыла лангебютена. Аппарат на лету завалился набок. Судорожно дергаясь, он попытался восстановить равновесие и даже стал набирать высоту, но не смог избежать столкновения с металлическими решетками, зацепился за них, рванулся вперед, чтобы освободиться, а в результате только сильнее запутался, вырвал основание конструкции из почвы и упал на острые обломки вместе с ней.
Отбежав на большое расстояние, Кэм услышал приглушенные мужские крики. Испуганный, он вернулся к месту падения лангебютена и увидел выползающих на четвереньках из соседних развалин воинов. Они были настолько перепачканы сажей, что он узнал сразу только одного из них — Латлина, и то по бороде.
— Ты чуть не убил нас! — закричал Полководец, сплевывая сажу, когда Кэм помогал ему встать на ноги, — Мы искали в подвале оставшихся горожан, и могли бы остаться там навсегда, если бы эта штуковина, — по его жесту Кэм не понял, подразумевался ли здесь лангебютен или поваленная им основа былого здания, — упала левее.
— Я не знал, что вы там, — Кэм не надеялся, что его оправдания будут приняты. — Сильные помехи нашей автономной связи. Лангебютен появился внезапно… У меня не было выбора. Он преследовал меня.
— Нам глушат связь. Пора менять частоту сигнала, — Латлин, продолжая брезгливо отплевываться, прошел мимо Кэма, будто не замечая его. Неожиданно он остановился, почесал ставшую черной бороду и добавил с укоризной. — Никогда не стреляй по лангебютенам из тижекога. Это кислота, понимаешь, сильнейшая кислота. Если хоть капля ее упадет сверху, ты получишь серьезные травмы или вообще погибнешь. Чему я тебя учил!
Латлин вновь сорвался на крик, и тотчас внезапно умолк, будто остерегся сказать еще что-то нелестное, поскольку заметил подходящего Обилера.
— Я помню… Виноват, простите, — пролепетал расстроенный Кэм.
— Впредь будь осторожней, — отец легонько тронул его за плечо и тоже прошел мимо.
По пути в бункер и за ужином на долю Кэма выпало еще много адресованных ему речей — не всегда осуждающих, но и похвальных, только осуждающие запомнились лучше. Лишь на мордочке Пати в тот вечер вместо сомнения в его будущих подвигах отражалась беззаветная преданность.
* * *
Покорно следовавший за Латлином к военному заводу Кэм осуждал себя за мечты о славных подвигах, за желание доказать всему родному миру, что он не “наследный принц” как в шутку назвала его Лариса.
Воины Сопротивления тоже считают его наследным принцем.
“Интересно, родителей так же оберегают?” — заинтересовался Кэм, — “Вот бы узнать. Жаль, мы с ними в разных отрядах. Надо спросить Виалу. Сестра не воюет, но ей обычно известны все секреты и тайные сплетни”.
Сверкнувший впереди лазерный луч отвлек парня от размышлений. Кэм и Латлин одновременно шлепнулись в глубокую лужу и залегли в ней, приподняв головы. Кэм увидел еще один блик, и тут сильная рука Полководца нагнула его голову к грязной жиже. Продолжая удерживать, заслоняя собой, ученика, Латлин произвел в сторону бликов несколько выстрелов из легкого изжела — одного из вариантов лазерного оружия. Впереди что-то громоздкое с плеском упало в грязь.
— Хорошая была машина, ДШ 310. Качественно сделана. Сразу не собьешь, — воодушевленно произнес Латлин.
Наплывы лирического сожаления при виде сбитых боевых машин часто посещали Полководца. Кэм знал, что в военной корпорации “Рфеге”, о которой на Веле теперь остались лишь воспоминания, и то не самые хорошие, Латлин долгое время трудился конструктором боевой техники. Особую страсть он питал к летательным аппаратом. И все же Кэм не мог понять учителя. Лично он после всех пережитых приключений ненавидел служивших захватчику железных предателей ничуть не меньше, чем самого Эйнара.
— Лангебютен? — Кэм спросил шепотом, вытирая о плечо стекающую с носа грязь. — А почему он не летал?
— Он уже не мог летать, но еще сопротивлялся. Это тот самый, десятый, который от нас едва не ушел. Великолепная техника, с корпусом из облегченного ти…
Латлин запнулся на полуслове. Ужасно скривившись, он крепко сжал пальцы на запястьях, пронзенных внезапной болью.
— Ты ранен, учитель? Что с тобой? — Кэм встревоженно вскочил и приподнял его за плечи, но Латлин отстранил парня и глубже влез в грязь, погрузил руки в глинистую жижу. Никогда прежде Кэм не видел на его лице столь явного испуга.
— Я должен вернуться, — тяжело дыша, пробормотал Полководец. — Мне нужно быть там.
— Где там? — Кэм чувствовал, происходит нечто загадочное и потому опасно серьезное. Он боялся отпустить Латлина в таком странном состоянии и крепко схватил его за руку.
— В бункере, — обремененный неизвестной целью Полководец вскочил, отпихнул Кэма и стряхнул грязь.
— Вы не можете оставить свой отряд, — в смятении возразил Кэм.
— Ты будешь командовать первым отрядом, Кэм. Ты рвался в бой, так привыкай, как я, нести ответственность за жизни соратников. Миви и четверо парней в восьмом секторе. Итил с друзьями возле реактора кайтных кристаллов. Ювек и с ним десять воинов укрылись за той платформой, — Латлин указал на черное возвышение неподалеку. — Ты пойдешь с группой Ювека в центр завода. Проверьте, не осталось ли там городских ополченцев. Внутри здания могли затаиться меньшие роботы, будьте предельно осторожны. Торопитесь. Крошка Нив предупредила, что марсианский корабль завис в верхних слоях атмосферы над Авыфонтином. Похоже, очередная неисправность. Если корабль появится здесь, то возникнет опасность удара главной пушки. Поторапливайся, Кэм.
— Эйнар тоже летит сюда?
— Нет. Иначе бы я тебя здесь не оставил.
— Может, пора прекратить убегать от нелианца, прятаться? Я готов сразиться с ним! — воскликнул Кэм.
— Не пора ли объявить всему народу Велы? Пусть состоится поединок между Кэмом Таркешей и Эйнаром Норри! Так будет правильнее, чем и дальше жертвовать славными воинами и уничтожать исправную разумную технику!
— Тихо, — шикнул Полководец, дернув его за руку. — Тебя могут услышать роботы. Они передадут нелианцу и, не сомневайся, он примет вызов.
— Я не боюсь! Пусть слышат все, мне не страшно! — не унимался распалившийся Кэм. — Пусть знают железные предатели! Я хочу, чтобы Эйнар прилетел сюда. Один. Я буду драться с ним.
Латлин резко дернул ученика за плечо, закрыл ему рот ладонью в грязной перчатке и втащил в послушно подлетевший цыжсекр.
— От первого лидера повстанцев Оула мне достался кинжал с вкраплением в лезвие частиц ловинопия, — прошипел Кэм сквозь пальцы учителя, когда тот ослабил хватку. — Пора опробовать его на нелианце. Я успею. Справлюсь. Я смогу сделать то, что не получилось у Оула. Крошка Нив считает, что ловинопий ослабит защиту ремаса, нарушит молекулярную структуру.
