— Нечего мне проверять. Я хорошо знаю свои способности. И понимаю, что не смогу противостоять Эйнару на равных. Он сильнее меня, и обладает Темным Даром. Поединка не будет. Эйнар заберет мою жизненную силу, тем все и закончится. Только вместе мы должны найти способ победить его, и очень многое зависит от нашей земной союзницы.
Нивия покинула станцию управления тлинами, убедившись, что Виала с требующейся внимательностью приступила к работе.
Поединок с Эйнаром…
Она знала, кто мог бы одержать в нем победу. Релти Анрейми, правитель Нелии, ее отец.
Девушка огорчалась, что не может почувствовать отца, понять, жив ли он или перешел в мир призраков. Не может связаться с ним телепатически, позвать на помощь.
Среди велян редко, но встречаются способные устанавливать контакт с душами умерших. Ее мать Леолла обладала таким даром.
Для нелианцев призрачный мир закрыт. Своеобразная защита. Премудрый Повелитель Вселенной позаботился о том, чтобы ясноглазые хищники могли питаться и жить, не встречаясь с духами съеденных ими зверей и птиц.
Нивия не унаследовала дар матери, к счастью и темный дар отца не перешел к ней. Но девушка подозревала, что почувствовала бы их смерть.
Ее отец ценил право разумных существ на жизнь. Он мог бы уничтожить зло, пока оно не набрало силу. Повелитель Нелии по закону должен был казнить завистливого младшего брата после участия в мятеже, и не сделал этого. Отпустил Эйнара с Нелии… Напрасно.
Нивия постаралась отвлечься от печальных тяжких размышлений, подумать о скором возвращении в штаб воинов и обеде, который нужно к тому времени приготовить. Дать роботам задания, отправить их на кухню, а самой использовать редкую возможность хоть немного выспаться. Она не настолько вынослива, как думают веляне, и ей пора отдохнуть.
* * *
Лариса
Горизонт над вершинами деревьев озарила желтая вспышка, раскрасила края ватных туч, освободивших небо для звездных прогулок. Потом еще одна — поменьше всколыхнулась над горами. Уверенная, что начался обстрел столицы, Лариса спряталась за парадную дверь и позвала Бим Бома.
Робот спешно явился на зов. Девушка заподозрила, что железный дворецкий шпионил за ней.
— Что там? — Лариса отодвинула ладонью дверь, выпуская робота на площадку крыльца.
— Зарница, — ответил робот, освещенный яркой вспышкой. — К морозу.
Он был на удивление немногословным и серьезным. Значит, подозревала Лариса, где-то “там” происходило нечто важное, о чем не помешает разведать.
— Правда? — не поверила девушка, крадучись, выходя на крыльцо.
— Робот не умеет лгать, — обиделся Бим Бом и со скрипом отвернулся.
Шпионскую осторожность Ларисы с весомым преимуществом победило любопытство, и вынудило поинтересоваться, где находится Эйнар.
— Точно не знаю, — проскрипел Бим Бом, выправившись. — Но мне известно, что господин скоро прибудет.
— Во дворце есть теплая одежда, которая мне подойдет? — скромно спросила Лариса, решив утеплиться для наблюдений за световыми всполохами.
— Я принесу ее, — Бим Бом шмыгнул за дверь.
Скоро он доставил терморегулирующий костюм. Не без усилий натянув неудобную одежду, Лариса снова вышла на крыльцо и посвятила время ожидания тренировке сознания.
Она стремилась адаптировать земные образы, повторяла наиболее трудные сцены, чтобы привыкнув к ним здесь, не реагировать на их появление в мыслях непроизвольными всплесками энергии. Еще училась думать на заданную тему, сосредотачиваться на предметах в поле зрения, воображая себя киргизским кочевником, который что видит, о том и поет.
Ночь подходила к концу. Край неба начал проясняться, еще не составляя конкуренции Мокрокусу, оранжевым пупырчатым мандарином зависшему в зените неба.
Слегка подморозило. Бассейн подернулся тонким слоем льда. Листья растений, украшенные стразами инея, покачивались, подражая гламурным певицам на стене. Бутоны лиан превратили колонны в вешалки для карнавальных колпаков. Ветки, осыпая блески конфетти, приглашали на праздничную вечеринку. Геометрические фигуры — белые и сочно-рыжие, нарисованные иллюминацией дворца и светом Мокрокуса, заменили цветомузыку. Зазвучали в мыслях любимые земные песни: новые хиты и замысловатые кавер версии незабвенных нетленок.
Когда “Мария Громова” плоской рыбой камбалой вынырнула из глубины небес и плавно спикировала на парковку, Лариса закрыла мысленную вечеринку, выбежала в сад и остановилась у округлой беседки.
Встреча получилась странной. Не такой, какую она представляла. Странности начались с того, что по инициативе Эйнара, против которой растерявшаяся Лариса не успела возразить, они поздоровались традиционным нелианским приветствием: обнюхали лица и ткнулись носами в щеки.
“Щекотно”.
Подняв глаза и заменив легкое удивление на лице Эйнара, она поспешила спросить:
— Ты нашел великого мудреца?
— Нет. Предполагаю, что мудрец Данал погиб в начале войны, — тихо проговорил Эйнар.
— Но я думала, ты раскрыл большую велянскую тайну, — Лариса пытливо заглядывала в его непривычно тусклые глаза.
Эйнар смотрел на нее, чуть склонив голову набок. Он показался Ларисе измотанным. Впервые она видела его таким. Девушка приготовилась выслушать длинный рассказ о подвигах Кэма и секретах мудрецов, но ее любопытство осталось неудовлетворенным.
— Тайн много, и не все из них раскрыты, но скоро на Веле не останется загадок. Обещаю, — Эйнар ненавязчиво положил руку на плечо девушки и слегка сжал пальцы, направляя когти вверх. — Мне нужно спешить в пункт межпланетной связи, Лара. Председатель Гусеница ждет ответа. Позднее пообщаемся, если ты пожелаешь.
Эйнар отпустил ее плечо и прошел мимо, направляясь к дворцу.
Лариса подумала, что слишком подозрительным будет следовать за ним. Искомый ключ нелианец не оставит без присмотра. Нужно вытащить его в другое время, и сначала хорошенько продумать план спецоперации.
Неожиданно мысли унесли ее от планирования важного задания на облаках мечты.
“Какой у него приятный теплый носик… И с чего я решила, что у нелианца должен быть холодный нос? Разве он собака… А я примерзла, как ледышка. Говорила Нивия, берегись мороза и жары, а я перестала следовать ее советам. Нет, у меня скоро будет сосулька вместо носа, как у снеговика”.
Девушка почесала нос, разогревая.
“Жаль, что Эйнара нельзя приручить как собаку… Или… можно? Рыжий хищник потихоньку начинает слушаться меня. А что если я смогу им управлять и остановить войну?”
ГЛАВА 40. Неуловимый мудрец
Латлин
Полководец Латлин спешил по влажному прохладному тоннелю к живописному месту, где течение пещерной реки обрывалось и она уходила вглубь сквозь отверстия в каменной желтоватой породе, и где из покрытой льдом стены грота вырывались струи родников с холодной прозрачной водой.
