— Мы не знаем точное расстояние. Упустили Эйнар из виду, — напомнила Виала. — Мы отправили тлина за старцем и оставили без наблюдения врага.
— Эйнар остался в лесу Фжефепелтин. “Мария” никуда больше не перемещалась.
— Вот именно, в лесу. Там он и расправится со мной. Лети сама. Он себе подобных не трогает.
— Ты помнишь, что говорил Полководец Латлин?
— Ты веришь Латлину? — возмущенная Виала развела руками. — Он тебя нарочно злит.
— Возможно, он прав, — Нивия печально опустила глаза. — Нельзя мне контактировать с Эйнаром.
— Ни в чем задиристый Полководец не прав. Ты должна лететь. Тем более, ты давно знакома со старцем, а я подготовлю регенерационную камеру.
— Я не могу лететь. Мне нельзя. Если ты не полетишь, старец Мелкенсип погибнет, а этого я тебе не прощу.
— И что ты со мной сделаешь? Перегрызешь мне горло? — Виала ехидно засмеялась.
— Да, — прошипела Нивия, повернувшись к ней вполоборота. — За старца Мелкенсипа, достойнейшего из мудрейших, перегрызу — не сомневайся.
Побледневшая Виала, не моргая, смотрела в ее зеленые глаза. Они светились! Виала едва удержалась на ногах. Девушка повело назад, словно к спине привязали непосильную ношу.
— Твоя “Гроза” послушная? — испуганно промямлила Виала.
— Послушнее тебя, — улыбнулась Нивия и потерла переносицу.
Ее глаза больше не светились.
— Все, что от меня останется, закопайте в оранжерее под кустом летберепа. Такова моя последняя просьба, — Виала нарочито всхлипнула и, приняв из руки Нивии ключ от цыжсекра, выбежала в коридор.
Страхи загнали девушку в непроходимое кольцо. С тренировками живого оружия лучше повременить…
Впрочем, это оружие в борьбе с врагами может быть очень эффективным. Но как подругу Нивию жаль. И старца жаль. Надо ему помочь. Нужно забыть о страхах. Сразу — обо всех. Чем меньше эмоций, тем меньше импульсов проявится в сигналах энергии, тем больше шансов сохранить жизнь. Семья Таркеша богата героями…
Так думала Виала, включив двигатель цыжсекра.
* * *
Тотил
Среди волнистых ветвей кустарника, развернувшего крупные жесткие листья к проскользающим в густых древесных кронах солнечным лучам, притаился надежно сокрытый сочными побегами желтой лианы вход в тоннель. Разрезав ворсистые плети длинным острым ножом, из пещеры вышел молодой рослый и широкоплечий мужчина с маленьким мальчиком на руках.
Он окинул прищуренным от яркого света воинственным взглядом открывшийся перед ним лес: не густой, без сухих поваленных деревьев, коряг и колючих лиан и сразу же, обернувшись, сделал жест свободной левой рукой в глубину пещеры. Широкое скуластое лицо мужчины, собранные под резинку длинные русые волосы, спина и плечи были присыпаны песком. К светлым бровям и ресницам прилипла желтая пыль.
К одежде он прикрепил самодельную кольчугу из чешуй коры амдоборов с аккуратно срезанными острыми шипами. На свету броня переливалась то серебристым, то коричневым блеском. К поясу было прицеплено лазерное оружие, собранное из частей различных устройств.
Ребенок, мелкие черные кудри которого испачкались в песке, с любопытством крутил головой по сторонам. Увидев на ветке красную ягоду, он попытался достать ее, но чуть не дотянулся.
— Не трогай, Рамтен. Она кислая. Не созрела еще, — воин ласково заговорил гулким голосом и отошел от кустарника.
Из тоннеля постепенно подтягивались усталые, израненные шипами лахлетии, бывшие жители Обилеротина, а теперь вынужденные обитатели леса: черноволосый мужчина средних лет, юноша с пушистыми усиками, девочка подросток, мальчик лет пяти, молодая женщина, убаюкивающая расплакавшегося младенца, завернутого в лист дюветеда, седой старик и многие другие несчастные скитальцы, так что скоро воина с ребенком окружила целая толпа. Многие едва могли идти от усталости.
— Тотил, давай, я понесу Рамтена, — предложил один из мужчин.
— Мне не тяжело, Бюфпек, — Тотил натянуто улыбнулся, но улыбка на его губах сжалась при взгляде на прихрамывающего Бюфпека.
— Но твоя рана снова кровоточит, — рыжий мужчина снял мальчика с руки Тотила, по которой из-под набухшей повязки текла синяя кровь.
Мальчик обнял одной рукой Бюфпека за шею, а другой стал теребить его волосы.
— Прижги мою рану лазером, — повелел Тотил, и стиснул зубы в предвкушении боли.
— Лазером нельзя, — вмешалась сухонькая старушка. — Будет только хуже. Сок дюветеда остановит кровь. Я перевяжу твою рану листом.
— Пелмила права, — согласилась девочка лет десяти. Она подошла к Тотилу, осторожно сняла слегка колеблющимися руками повязку, поморщилась, глядя на влажную рану, и обратилась к старушке, — Подайте лист, а я привяжу. Меня старец Мелкенсип научил, как размять лист, чтобы сок выделялся сильней.
Ее лицо выглядело по-взрослому серьезным.
— Держи, Симни, — Пелмила подала девочке принесенный с собой обрывок листа и тяжко вздохнула, — Бедный Мелкенсип! Я когда услышала взрыв, чуть не упала. Мы не должны были оставлять его там.
— Да, не должны, — Тотил едва удержался, чтобы не взмахнуть от волнения раненой рукой, которую старательно перевязывала Симни. — Я был против, а вы не послушались меня.
— Мелкенсип сам пожелал остаться. Кому-то из нас нужно было установить и привести в действие взрывные устройства, — прохрипел Бюфпек и закашлялся от пыли.
Симни, закончившая перевязку, хлюпнула носом и отошла в тень пушистого куста. Когда возникшее молчание (даже шумный младенец замолк, посасывая скрученный в трубочку лист) стало невыносимым, она вытерла слезы и снова подошла к Тотилу, чтобы напутственно сказать ему:
— Не бери на руки моего брата, пока рана не заживет. Рамтен с каждым днем тяжелеет. Жаль, что родители не могут увидеть его. Они бы очень обрадовались.
Она снова заплакала. Тотил погладил ее по голове здоровой рукой и тяжело проговорил:
— Они все видят… оттуда. Им известно все. Думаю, они рады, что ты стала такой смелой.
— Я понимаю, — всхлипнула девочка. — Часто вспоминаю утро накануне атаки на Обилеротин. Наше последнее утро вместе… Я думала, нелианец не убил нас с Рамтеном, отпустил потому что у него проснулась совесть…
— Он хотел, что вы помогли ему выследить нас, — Тотил призадумался и громко сказал, обращаясь ко всем лесным жителям:
— Нам нельзя медлить. Надо продолжать путь.
— Мы не можем идти дальше, — возразил седой старик. — Нужен отдых.
Остальные дружно поддержали его.
— Мы обязаны идти, пока не доберемся до Тивподовых болот. Роботы ищут нас. Но если мы спрячемся на болоте, разведчики нас не заметят, — убеждал их предводитель. — Пойдем по траве яцчоле, она быстро выпрямляется и не сохраняет следов. Когда достигнем ручья, будем передвигаться по его руслу.
