Ого! То есть Эр — это один из принцев? Вот почему его голос показался мне смутно знакомым! Эр… Эррион Кьерро! Кронпринц Азарии!
Что мы имеем? Джина — проклятая богиня, в нее влюблен наследный принц.
— Знаю. Чего ты добиваешься?
— Чтобы один нудный принц просмотрел все варианты исхода событий и испачкал бумагу не тремя планами, а, как минимум, шестью.
— Нудный принц сейчас даст по шее, — ласково ответил принц Азарии. — И после…
— Где твои императорские манеры, а? — нахально поинтересовался друг Эрриона Кьерро. — Тут, между прочим, дамы.
Я оторопела. Это он о нас с Лави?.. Ой. Кажется, нам пора уматывать, если не хотим проблем.
— Леди Крымская, осчастливите нас своей компанией? — насмешливо осведомился неведомый мне мужчина.
Попали!
Побелевшая Лави встала, потянув меня за собой. И едва я поднялась, прижимая нечитанный томик со сказками к груди, сунула мне в свободную руку появившуюся из воздуха маску.
Зачем?
— Принц, — коротко пояснила моя помощница.
Точно мозги теряю! И вот остатки сейчас допотеряю, потому что к нам шел темноволосый молодой мужчина. Нет, не принц, а его друг, который и выдал нас ему.
И я, сгорая от смущения, попыталась надеть маску. Вдруг и наследник Азарии сейчас явится на огонек? Не вышло — рука дрогнула, и я уронила маску на траву. Но поднимать не стала, а то ещё и сама упаду перед другом принца.
— Дддобрый день, — сконфуженно поздоровалась я с подошедшим.
Окинула его подтянутую фигуру изучающим взглядом — плечи широкие, я это сразу приметила, волосы темные и, как у принца, коротко стриженные, кожа светлая, а вот глаза у него необычного цвета — мятного. Одет мужчина был, если судить по придворной моде Средневековья, довольно скромно: в белую, простого кроя, но сшитую явно из дорогой качественной ткани, рубашку, рукава, которой были небрежно закатаны, и в черные брюки.
— Добрый, ведь я встретил вас, — с улыбкой заядлого пикапера на губах произнес он, а потом добавил нагло: — В кустах.
Я покраснела, стиснула сильнее книгу, а потом ненавязчиво поинтересовалась:
— А можно я пойду, а?
— Что, уже? — удивился лорд. — А куда?
А куда я шла? Не вспомнила из-за стыда и волнения, поэтому ляпнула:
— В… кусты!
И потом только поняла, что сморозила…
— Простите, — честно покаялась я.
И да, я совершенно не знала, что делать дальше! Не убегать же, бросив застывшую рядом Лави? Кстати, а что с Лави? Перевела взгляд на нее — стоит, бледная, сжимает подол и не отрывает взгляд от мысков своих туфель. Да, наверное, все же не стоило подслушивать. Ничего ведь важного я не услышала, а из-за моего поступка может пострадать горничная. Не подумала как-то. Черт!
Вырвал из тяжёлых раздумий все тот же друг принца:
— Ну что вы, — протянул мне незнакомец и таким тоном, что стало ясно: издеваться сейчас будет. — Кусты в парке для всех.
И такое тонкое издевательство, что… Что я разозлилась! И вообще, вдруг у меня фетиш такой — по кустам ползать?
— Утешили, — мрачно произнесла я и с самой своей милой улыбкой продолжила: — Тогда я обратно в кусты, созданные абсолютно для всех?
И я очень надеялась, что мой жирный намек будет понят и от меня отстанут, но мужчина казался непробиваемым:
— Может, сначала вы порадуете мое пораженное вашей красотой сердце согласием на прогулку? Предупреждаю: отказа оно не выдержит, и смерть моя будет на вашей совести, а бездыханное тело в ваших руках.
Я обалдела от подобной наглости. А он стоит и улыбается, гад! И такой весь расслабленный, пока мы с Лави как на иголках.
— А ваше слабое сердце выдержит мое присутствие? — съязвила я.
— Могу гарантировать, — заверил нахал.
И как ему дать отказ? Хотя… Может, у него получится выведать про джину и ее приблизительное местонахождение? Все же друг принца и…
— Тогда я, так и быть, обрадую ваше сердце, — скрипя оным органом согласилась я и мстительно добавила: — Напоследок.
Мужчина вновь широко улыбнулся и, наконец-то, представился:
— Лорд Ариян Видэо, но для вас просто Ариян.
И да, поклонился. С трудом подавив раздражение, порадовала мужчину оскалом, отдаленно напоминающим улыбку. Ну, что есть, то и используем.
— Александра, — не стала я ломать комедию.
Передала том со сказками Лави и, как принцам, протянула ладонь. Только он не встал столбом, а пожал протянутую конечность. Я даже зауважала.
— Бесконечно приятно познакомиться, — отпустив мою длань, сообщил друг принца.
— Аналогично, — согласилась я, напряженно думая о сложившейся ситуации.
Все очень странно. Что делали с девушками, которых ловили за подслушиванием? Вновь посмотрела на Лави и поняла: ничего хорошего. Однако, пожалуй, не мне дадут пендель, а моей помощнице… И так стыдно стало за свой поступок! Вдвойне.
— Пожалуйста, не наказывайте Лави, она ни в чем не виновата, — взмолилась, глядя прямо в мятные глаза весельчака, который, не стесняясь, разглядывал меня.
— В смысле? — удивленно спросил иномирный лорд.
— За то, что подслушивала, — покаялась я, а потом решила и себя оправдать: — Я не хотела, честно.
Судя по его скептическому взгляду, оправдание вышло не очень убедительным.
— Я больше не буду? — нервно выпалила я.
— Вы у меня спрашиваете? — со смешком поинтересовался Ариян Видэо.
Я полностью стушевалась. Но я не я, если не предприму еще одну попытку:
— А если расскажу, почему совершила, — задумалась, а потом нашлась: — столь низменный поступок для леди?
— И почему же? — хмыкнув, вопросил Ариян.
Думаешь, я так быстро все выложу?
— Ну… — задумчиво протянула.
Аристократ сложил руки на груди, показывая, что весь во внимании.
— Я мистик, — с самым честным лицом соврала я, ибо в мистике шарила только одно: если разбила тарелку, то это не к добру — готовься месяц ходить по стеклу.
Он заинтересованно на меня посмотрел.
— Умею на картах Таро гадать, видеть черную и бурую энергию и… — начала я нести бред.
— Что за Таро? — нахмурился лорд.
— Бумажки с вещими рисунками, — щедро пояснила я.
И еле сдержалась, чтобы не добавить “даже чистые носки помогут найти”.
— Ладно, ясно, — кивнул Ариян и осведомился: — А что же… хм… мистического было нашей беседе, что она вас так заинтересовала?
