И выражение лица такое… Как у лиса!
— А причем тут ваша беседа? — искренне изумилась я. — Я вообще-то раскаивалась за хождение по кустам…
Ага, иногда моя глупость приводит к тупику не только меня, но и других. Кажется, я реально скоро начну думать, что все в хозяйстве… то есть в жизни пригодится. Даже вот отсутствие некоторых важных извилин.
В общем, оптимизм — наше все.
— Александра, давайте уже приступим к прогулке? — капитулировал лорд Видэо, предложив локоть.
Я, окрыленная “победой”, молча ухватилась за его руку, прям как кисейная барышня. Ну что я могу сказать? Мужчина занимается в местной качалке — крепкие мышцы чувствовались под тканью рубашки.
“Саша, о чем ты думаешь, а? Ты попала в другой мир, попалась при подслушивании, подставила свою единственную подругу в этом дворце и сейчас идёшь непонятно куда с непонятно кем”, - укорил меня внутренний голос.
Черт. И правда.
Глава 9. О легендах, невестах и неожиданностях
— А куда мы? — запоздало поинтересовалась я, когда мы уже на пару метров отошли от злополучных кустов.
Оглянулась — Лави, слава богу, спокойно, не напоминая больше призрак, шла за нами. Отлично, значит, пока все нормально.
— Гулять, — коротко ответил лорд.
И продолжил вести прямо по дорожке. Эм… Отлично гуляем, однако.
От скуки начала разглядывать милые кустики, аккуратно высаженные с двух сторон дорожки.
— Лави, а что это за цветы? — полюбопытствовала я у горничной.
Цветочки, конечно, красивые, но как-то не они меня не слишком-то интересовали, спросила только потому, что тишина начала раздражать.
— Драконьи звезды, леди, — отрешенно ответила моя помощница и, собственно, все.
И нет никакой легенды там? Мифа? Или истории романтичной?
Этот вопрос я и озвучила.
Но ответила мне не Лави, а лорд-весельчак:
— Есть легенда, — подтвердил он. — Разве вы не прочитали ее в сборнике?
Я от неожиданности сбилась с шага и чуть ли не упала лицом на гравий, но друг принца не дал, притянув меня за талию и прижав к своему крепкому телу. Я же растеряла дар речи и вообще умение думать, оглушенная биением его сердца и ровным дыханием и опьяненная запахом цветов и его парфюма.
Мы так и застыли на дорожке, не отрывая от друг друга взгляда. Кажется, даже не в силах это сделать.
— Александра, вы и дорожки любите? — несколько заторможено задал вопрос Ариян, отпуская меня и, наконец, разрывая зрительный контакт.
— Безумно, — тихо буркнула я и на миг прикрыла глаза, прогоняя внезапно накрывшее наваждение. — Спасибо за помощь.
— Для вас что угодно, — сверкнул белозубой улыбкой Видэо.
Угу. Дай мне новое самообладание, а то старое исчерпалось, и верни меня домой.
— Леди, все хорошо? — спросила обеспокоенно Лави.
— Отлично даже, — заверила я женщину.
— Так что, продолжаем прогулку? — и мне вновь предложили локоть.
Я только кивнула и взялась за его руку, готовая дальше покорять парк. Но не успели мы пройти даже пару метров, как лорд Видэо остановился.
Я вопросительно на него посмотрела. Вроде на этот раз никто не собирался падать.
— Простите, но мне придется вас покинуть, — с сожалением в голосе произнес мужчина. — Дела, но, — пауза, — я на это очень надеюсь, — тут уже намек, — завтра вы осчастливите мое слабое сердце вниманием примерно в полдень?
Все бы ничего, но как он про дела узнал-то? Надеюсь, не воротник ему сообщил?
— Как жалко… — протянула я, если честно, радостная от того, что избавлюсь от странной и опасной компании. Все же Ариян поймал меня на горяченьком. — А завтра… Очень надеюсь, что я смогу.
— Я буду безмерно рад, если вы все-таки сможете, — спокойно, но непреклонно ответил друг принца.
Прилипчивый какой! Бррр.
— До встречи тогда, — растянула губы в улыбке я.
— До скорой встречи, — лорд поклонился и, развернувшись, быстрыми шагами направился прочь.
Я постояла минуты две, смотря ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду, и осведомилась у молчаливой помощницы, возобновляя шаги:
— А кто он вообще такой, этот Ариян?
Лави вздохнула, а потом огорошила:
— Герцогский сын, лучший друг кронпринца.
Мда-а. Вот она — сила канализации. Сегодня ты обычный бом… человек, который туда внезапно упал, а завтра уже чел, который ведет беседы с принцами, герцогами и прочими пэрами. Круто, что ещё скажешь? Нет, таки я скажу: господин психиатр, можно мне билетик до комнатки с мягкими стенами? Ладно, не будем о грустном.
— А чем его светлость занимается? — задала я следующий вопрос.
— Лорд Видэо учёный.
Ну ничего себе… А с виду пикапер и сердцеед. Хотя, может, он совмещает? Днем ловит девушек на подслушивании и поет баллады о слабом сердце, а в ночи корпит над грудами фолиантов и ставит эксперименты.
“…на найденных в кустах невестах”, - усмехнулась я.
— Маски-артефакты для девушек лорд делал, — сообщила горничная.
Интересный, однако, парень. Надо бы встретиться с ним — буду уже собирать информацию на свой третий роман, угу. Вот только почему-то мне не обложки с моим возможным псевдонимом представились, а вспомнился вчерашний мужчина-продавец книг в рубашке с забавными рыбаками, вглядывающийся в мое лицо, скрытое маской. Тряхнула головой, прогоняя образ странного человека.
— Ладно, веди к фонтану! — решительно произнесла я.
Первым делом, когда добралась и налюбовалась фонтаном, созданным в форме раскрывающегося бутона, направилась с Лави и с несчастным сборником, который я все никак не могла начать читать, в красивую витую беседку с мягкими диванчиками. Но на этот-то раз я надеялась на лучшее.
Вздохнула в который раз полной грудью восхитительно чистый воздух с ароматами цветов, довольно зажмурилась и наконец-таки решила ознакомиться с фольклором неведомой мне империи Хелидари. Открыла на оглавлении, поискала глазами “драконьи звезды” — про те самые необычные цветы. Нашла. Причем почти в конце тома — на триста сорок шестой странице! Кстати, когда пробежалась глазами по названиям произведений, поняла: драконов в Хелидари любили. Потому что, помимо звезд драконов, нашлось вот что: “Алый дракон”, “Драконий глаз”, “Драконий коготь”, “Расплата дракону”… В общем, и на вкус, и цвет, и на жанр.
Но это я потом прочитаю, так что раскрыла книгу на нужной страничке и… И даже ахнула от такой красоты!
На белой бумаге были изображены те самые красивые желтые цветы с кустов, но собранные в небрежный букетик, который сиротливо лежал у приоткрытого большого окна с видом на безграничное звездное небо. Вот только рисунок настолько объемный и прорисованный, что, казалось, можно дотронуться до блестящих на лепестках капель росы, вдохнуть сладкий запах бутона и свежий — ночной прохлады, и услышать тихий шорох ярко-зеленых мелких листочков, окружающих цветок-звездочку. На влажных стебелях были разбросаны мелкие шипы… Но на них уже не роса, а кровь.
