— Очень интересно… — задумчиво протянула девушка.
Анна, я так ее имя сократила, явно не человек. Русалка? Но вроде рыбьего хвоста нет… Или хвост после контакта с водой появляется, как в знаменитом сериале?
— Очень, — согласилась я с новой знакомой. — Слушай, а как ты сюда попала? Ты ведь тоже не из здешних?
Точно не из этого мира — за ее спиной стояла женщина, примерно возраста Лави, в таком же, как у моей горничной, платье, только ее русая коса была короче — едва доходила до груди. А вот выражение ее светло-карих глаз было странным… Испуганная она, что ли?
И мне почему-то вспомнилась женщина, которую несли стражники. Странно.
— Тоже? То есть ты так же, как и я, попала сюда совершенно случайно? — удивилась она.
Мда… Если она за сутки даже и не удосужились поинтересоваться, зачем, собственно, здесь очутилась, то она точно не поможет мне разобраться с творящимся вокруг.
Вслух, конечно же, я сказала ничего.
— Агась, — лишь кивнула я.
Аннара вновь задумалась, а я хотела задать ей вопрос, но не успела.
— Его императорское величество Орэкх Анаэл Кьерро! — зычным голосом возвестил церемониймейстер.
Я почти сразу забыла о своей знакомой, ибо нас оттеснила с траектории пути величества стража в красных, вышитых золотыми нитями, мундирах и с мечами на поясе. Я, привыкшая к толчее, все же не зря русская женщина коня на скаку остановит и в горящую избу войдёт, ну, или в переполненную маршрутку вползет, понятливо отошла и повернулась в сторону открытых дверей, чтобы хоть как-то да узреть императора.
— Леди! — позвала меня откуда-то со спины Лави.
— Потом, — отмахнулась я.
Гвардейцы, которые теперь стояли по сторонам двери, закрывали своими спинами весь обзор! А они, а как назло, плечистые, высокие, прямо на подбор, только дядьки морского с ними не было. Стоит ли говорить, что монаршую особу я не увидела? Но поняла, что он идёт, по уверенному чеканному шагу.
А потом, в один единый миг, из толпы девушек в императора полетела ярко-синяя молния. Не долетела. Дошла до стеной стоявших мужчин и, словно налетев на тонкую, но прочную стену, стала бледней и… стремительно полетела обратно!
Девушки вскрикнули и отпрянули, тем самым открыв обзор на упавшую рыжеволосую девушку… Аннара! Вот черт!
И это все произошло за несколько секунд!
А перед моими глазами опять пронеслась женщина, которую несли два стражника, испуганные глаза горничной девушки и беззаботный голос Анны… Голова закружилась.
А между тем император спокойно, даже не остановившись, шагал дальше. Гвардейцы тоже и ухом не повели. А в зале было тихо. Как в склепе.
Жить здесь страшно!
И я вздрогнула, когда шаги величества стихли и вновь раздался голос церемониймейстера:
— Ее императорское величество Кахелли Ирнир Кьерро!
Продолжение Марлезонского балета. И лишь когда это “продолжение” дотопало до трона, гвардейцы синхронно развернулись и направились тоже туда — охранять имперскую чету.
Все выдохнули, послышались голоса, шорох тканей…
— Это был “Алый клинок”… — раздался потрясенный шепот стоящей сзади девушки.
— Ох!
— Невозможно!
— Как я счастлива здесь оказаться…
Что?! Тут покушение, раненная девушка, которая так и осталась лежать на паркете! А они счастливы!
И что мне делать?!
— Леди, — Лави, которая незнамо как нашла меня, оказалась рядом, коснулась моей руки, привлекая внимание. — Вы не пострадали? Все хорошо?
Я, не особо вникая в ее слова, кивнула. Что-то тянуло меня к лежащей девушке. Сию секунду, пока не пришла стража с носилками. Только с чего это?
— Леди, не… — начала Лави.
Но я, не слушая ее, уже почти бежала к неподвижной Анне, лицо которой все так же было скрыто маской.
— Динара, — тихо позвала я, опускаясь на корточки.
Дотронулась до безвольной кисти — пульс есть. Живая. Однако…
— Леди! — окрик, и меня подняли за плечи, прежде чем тонкая ярко-синяя молния попала в меня!
Как я смогла сдержать крик — ума не приложу.
— Леди, это же опасно! Чужая магия, остаточная, а вы? — причитала Лави, оттаскивая меня от лежащей девушки.
О чем она? Какая остаточная магия?
Голова кружилась, мысли путались.
Я оглянулась. На паркете уже никого не было.
Господи, куда я попала?! Вот и пытайся помочь теперь лежащим… Молния вроде меня не коснулась, но все равно было не по себе: от своего поступка, от поступка Динары, от всего!
В этом мире я мозги теряю, похоже. Хорошо хоть у Лави оные имеются. Мы, кажется, друг друга компенсируем.
Мы дошли до другой половины залы и остановились напротив монаршей четы, но лицо правителя этого государства я не все равно не сумела разглядеть из-за большого расстояния. На постаменте стояли три трона: один большой, и на нем восседал император, и два чуть меньше, но не менее величественные. На одном сидела из них императрица, а другое пустовало.
"Место наследника", — поняла я.
— Лави, спасибо тебе, — вспомнила я, что не поблагодарила за спасение своей тушки.
Женщина смутилась, хотела что-то сказать, но не успела: раздался раскатистый звук какого-то инструмента, призывая к тишине.
Это к чему? Надеюсь, не к экзекуции?
Оказалось, что нет. Едва стих звук, заговорил император:
— Приветствую прекрасных леди…
И началось мучение почти на тридцать минут. Из всей его тирады я поняла, что честь для нас и для него наше нахождение в его дворце, он счастлив, что одна из нас, несомненно, прекрасных дам, станет его невесткой, что остальные императоры тоже счастливы и жаждут поскорее увидеть ту, что покорит сердце их наследника, и император еще очень надеется, что нам хорошо здесь живется, а также добавил, что мы обязаны носить маски перед принцами, ибо нужно соблюдать какие-то древние традиции. И таки да, нам раздали белые конвертики со списком конкурсов, которые я планировала “случайно” провалить.
Зачем так долго распинаться? Лучше бы сказал, что делать тем, кто хочет домой. И… и что будет с Аннарой? За покушение в древние века казнили.
— …Да начнется Отбор! — эффектно закончил речь его величество.
Эффектно, но не совсем честно. Ведь отбор начался ещё вчера, как только я попала сюда! Странные задания конечно, но кто их знает?
Мои размышления и шепотки девушек прервал голос церемониймейстера:
— Его высочество Эррион Орэкх Кьерро! Кронпринц Азарии!
О, и принцы на огонек притопали! Надеюсь, что не в масках, как мы, девушки? Вдруг ещё какая-нибудь традиция? Жалко, что традиции на запрет вранья тут нет. Или есть?
