И еще отпрыгивая, уходя от атаки лазерами. Солдат со щитом прикрыл, Тимур тут же жахнул молнией из укрытия, пехотинец с лучеметом задергался в судорогах и обмяк. Бой на берегу окончательно превратился в свалку, хаос и череду схваток, в которой, правда, пехота Альянса действовала скоординировано, прикрывала друг друга. Ослабший натиск башен от моста немного компенсировался забегом Алтая по катерам, но только немного. Алтая мощным ударом отбросили прямо на берег, продолжили стрелять из гравипушки, вжимая в землю, и забрасывать лучами и шарами, долбить пулями. Алтай ловко вертелся, закрывался секирой и пехотинцами Альянса, долбил плазмой в ответ, и в сущности в одиночку стоил штурмового взвода.
— Уходите через мост! — крикнул он Тимуру. — Немедленно!
— А как же ты?!
— Я справлюсь, не видишь что ли?
Но совет Алтая опоздал. Развалины башни, через которые как раз перебирались маги и половина копейщиков с солдатами — щитовиками, вспыхнули, замерцали и взорвались, выбрасывая в небо оранжевый столб, пробивший облака и тут же распылившийся в воздухе огромным облаком. Яркий свет солнца сразу потускнел, все вокруг стало оранжевым, и вторая башня, на противоположном берегу, резко сменила направление огня. Теперь она обстреливала оранжевое снизу вверх, и Тимур увидел, что купол пыли оседает обратно.
— Уходим нахуй!!! — заорал мастер Пит. — Всем в стороны! Не дайте пыли накрыть вас!!!
Он уже мчался огромными скачками к пролому на месте моста, таща за шиворот Жана. Следом на какой-то шестилапой твари неслась Элис, позади нее сидела Варлея. Укрытие на опушке доживало последние секунды, тварь биотиков, какая-то помесь краба с осьминогом, раздвинув и сломав деревья, уперлась в стенку земли и корней, и видно было, что эта стенка задержит ее секунд на десять, не дольше.
Солдаты Алтая, с отчаянным гиканьем и свистом бежали, прикрывая магов-учеников, как было велено. Уцелевшие арбалетчики стреляли на ходу, ловко, с разворота, но взрывы и вспышки были не в силах даже закоптить панцирь крабосьминога, не говоря уже о том, чтобы пробить его. Огромное щупальце вылетело из чащи леса, ударило поперек дороги, прихлопнув отстающего, размазав его в лепешку.
— Уходим, что встал?! — Алтай потащил Тимура, почти поволок по земле за шиворот.
Тимур оторвался от зрелища твари, глянул в сторону реки. Пехотинцы Альянса тоже отступали, быстро и слаженно, весь огонь перенесли на тварь биотиков. Катера тоже стреляли в сторону крабосьминога, спешно принимая на борт пехоту и отходя, спеша выйти из под оранжевого купола.
— Че это за оранжевая хрень? — крикнул Тимур, освобождаясь от хватки Алтая и переходя на нормальный бег.
— Изменяющая пыль! — рядом оказалась Нона. — В башне был запас и его раскидало!
Она сбилась, закашлялась, Тимур ее подхватил, природница дышала тяжело, поглядывала вверх.
— Если накроет, нас превратит в диких мутантов, — с неподдельным ужасом в голосе выкашляла Нона.
Глава 18
— На кой хрен, — но тут Тимур оборвал сам себя.
Поддерживать Нону и бежать было тяжело, не годилось сбивать дыхание.
— Против биотиков! — крикнула Нона, останавливаясь.
Тварь биотиков доломала стену, и почти покатилась к берегу, все ускоряясь. Следом хлынули, собственно, биотики, нестройной толпой, часть побежала по дороге, прямо к Тимуру и всем собравшимся возле пролома на месте моста. Тимур еще подивился смутно, неужели не заготовлено полевых настилов, заготовок — артефактов, создающих временный мост? Но времени думать, не было, Пит явно знал, что делал, пускай делает, а пока что — следовало остановить биотиков.
— Стена корней! — Нона вонзила пальцы в утоптанную до каменной твердости поверхность дороги.
— Сметающий вихрь!
Биотики оказались нихрена не пехотой Альянса, корни, выпрыгивающие из земли, пробивали их тела, льдинки секли, ветер отбрасывал, и первая атака захлебнулась. Тут же ударили арбалетчики из сотни Алтая, навесом, не жалея взрыв — болтов, превращая толпу на дороге в кровавый рыбий фарш. Крабосьминонг, ловко ползущий к берегу, развернул один из глаз на антенне, плюнул чем-то фиолетовым.
— Природ, — но договорить Нона не успела, шматок едких чернил снес ее, Тимура и десяток арбалетчиков в сторону.
Кожу немедленно защипало, одежда, броня и волосы задымились, разъедаемые чернильной кислотой. Тимур поспешно прикрыл глаза, начал нащупывать фляжку на поясе… у него точно была фляжка!
— Ласковый прибой! — волна теплой воды захлестнула их, смывая чернила, ударяя в лицо.
— Не открывайте глаз! — послышался голос Росалы, усталый и спокойный. — Все правильно, молодцы!
Тихий шелест, толчки в грудь.
— Ваше Магичество, держитесь за меня! — грубый голос, запахи пота и крови.
Тимура куда-то вели, рядом раздавалось шуршание одежды и топот ног.
— Стреляют, гады, своими иголками, вас утыкали, — говорил голос. — Тут камни!
— Хватит! — чей-то голос. — За камень их! Смывайте!
— Повезло, — голос Росалы, — Он еще молодой, чернила не ядовитые.
«Молодой?» мысленно возмутился Тимур. Да эта тварь была размером с особняк Шефа! Молодой! Хрена себе! Каким же крабосьминог будет, когда вырастет? Или он не сможет расти из-за панциря? Новая волна воды, и мягкие прикосновения, губка, дыхание Росалы на лице.
— Все в порядке, Добрый, открывай глаза.
Тимур открыл, лицо Росалы находилось буквально в десятке сантиметров. Бледная магичка улыбнулась двусмысленно, кончиками губ, отодвинулась, Тимур поймал подмигивание Алтая. Сам сотник стоял рядом с Варлеей, наблюдая за чем-то, не видным Тимуру.
Дадах! Дадах! Земля затряслась, новые разрывы со стороны моста.
— Опять разбили! — чей-то горестный выкрик. — Да вашу ж!
Тимур прикрыл глаза на секунду. Вот, значит, в чем дело. Альянс срывает попытки навести новый мост… одна надежда на крабосьминога! Башня — это хорошо, но если катера отошли и садят издалека… тут его стукнуло осознанием, и он глянул вверх, так быстро, что в шее что-то хрустнуло, заныло. Оранжевый купол продолжал оседать, но с прорехами, башня лупила и лупила зарядами, каждый из которых вырывал дыру в облаке, видимо, нейтрализуя разъедающую пыль.
Также это означало, что никто не сдерживает Альянс, и те вольны стрелять куда захотят.
Залп из минометов, накрыть развалины моста и окрестности, не так ли? Тимур, прикусив губу, думал о правоте Алтая. Нужен, нужен в команде добротный щитовик, мастер силовых полей и отражающих экранов. Еще лучше два щитовика, мало ли что. Правда, идея инвалидной команды оправдала себя на все сто — две трети уехали на тот свет в первой же серьезной битве.
И от этой мысли Тимуру вдруг стало физически больно.
Он вскочил, полный решимости сражаться. Плевать, что другой мир — люди здесь практически не отличались от землян! Во всяком случае, так казалось Тимуру сейчас, в приступе гнева и ярости, что вокруг боевые товарищи и друзья. Чужеродность мира, отличия, разница в возрастах, общении, одежде, культурно-смысловых пластах, все то, что месяц отделяло Тимура от остальных, внезапно исчезло. Как будто рухнула плотина, эмоциональная и мысленная, и маги, солдаты, бойцы Империи вокруг резко стали своими.
