Нидейса сникла и проворчала.
— Слышала. Порталы важнее.
Но если порталы важнее, тогда чего тянули с этим разговоров, опять подумал Тимур. Изучали их? Собирали информацию на фронте и опрашивали «инвалидную команду»? Возможно. Трудно было судить, не видя всей картины, но важность порталов Верховный обозначил достаточно четко.
Вот только, не было у Тимура магии порталов!
— Эм, — кашлянул он немного смущенно, повернул голову и посмотрел на Алтая.
Никаких жестов или сигналов, но Тимур верил в Алтая, что тот поймет намек «если что, валим сразу же и прямо отсюда!» Раз местные маги не умели открывать порталы, то и заблокировать уход уж точно не смогли бы!
— Видите ли, тут присутствует одна техническая проблема, — заговорил Тимур. — Я тоже не умею открывать порталы между мирами.
Лицо Верховного приняло озабоченное выражение, затем он сказал:
— Я слушаю.
Глава 6
Над столом висела тягостная тишина. Не в буквальном смысле, конечно, ибо вокруг шумели люди, разговаривали, ели и пили, колдовали и хлопали выступающим. Прямо сейчас там, под зажигательную музыку, танцовщица исполняла нечто вроде танца живота и зажигательно вертела бедрами, из-за чего все смотрели на нее.
Нидейса смотрела особенно зло.
Из их четверки только Алтай был невозмутим не только внешне, деловито ел, работал ножом и вилкой, отхлебывал вино, одобрительно посматривал на танцовщицу. Варлея, как ни странно, не ревновала, похоже, придавленная тяжестью государственной тайны и сообщенной информацией.
В этом Тимур ее понимал, его тоже давило и прижимало.
— Зачем я только о вас рассказала! — первой не выдержала Нидейса.
Она с досадой бросила вилку, охватила голову руками, сжала с силой. Вилка, звякнув, подскочила к Алтаю, который спокойно заметил.
— Все ясно же.
— Что тебе ясно?! — вскинулась злая Нидейса.
Тимур оглянулся, но нет, никто не обращал на них внимания, благо общий шум маскировал выкрики. Собственно, поэтому они и выбрали эту забегаловку, дешевую и шумную, а не вернулись в особняк. Всем хотелось как-то отвлечься и переключиться от встречи с Верховным, даже его внучке.
— Ответственность и чувство долга, и неважно, развили ли их в тебе или они были изначально, — пожал плечами Алтай, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. — Без них тебе не доверили бы эту миссию.
— Да я сама ее предложила!
— Почему? — поинтересовался Алтай.
Нидейса хотела что-то ответить, но задумалась, лицо ее стало сосредоточенным. Брови чуть взлетели, словно в молчаливом удивлении, губы чуть раскрылись.
— Вот именно, — удовлетворенно хмыкнул Алтай. — Потому что ты считала своим долгом помочь Империи и взяла на себя ответственность, лично рисковала головой, ведь ты же не могла знать, что там явимся такие красивые мы.
Да, подумал Тимур, и правда. Нидейса вполне могла попасть в плен на Тихом и, скорее всего, в нем бы и осталась, если бы вообще осталась жива. Не факт, что она сумела бы поставить маяк на магии крови, без прикрытия Тимура и Алтая, да что там, она и с острова, возможно, не успела бы сбежать. Методы удержания магов в плену наверняка давно отработаны, и чего уж стесняться — выбрались они все только благодаря Алтаю, который как раз обошелся без магии.
Если не считать техномагии от Шефа.
Стоило бы, конечно, удивиться отсутствию техномагии у местных. Ладно там, мировые порталы, аналогии Верховного объясняли все вполне доступно, но техника-то! Вон она, полный Альянс, бери, изучай, колдуй. Увы, и тут магам не повезло, техника просто ломалась после превышения определенного порога магического воздействия, вот и получалось — ломать умеют, а подчинять нет. Нет, какие-то подвижки в этом вопросе были, но до Шефа — вещи которого в считанные минуты подчинили себе целый корабль Альянса — им всем было, как до Луны пешком.
— Не будь в тебе этой ответственности, — Алтай отодвинул тарелку и удовлетворенно утер губы, — тебе бы и в голову не пришло предлагать такую миссию. А даже если бы пришло, тебя и не пустили бы.
— Нас всех воспитывали, чтобы служить Империи! — с вызовом вскинула голову Нидейса.
Была она прекрасна, как всегда, но все же взгляд Тимура скользнул дальше, на танцовщицу. Только начни заглядываться на Нидейсу и пойдет новый виток отношений. Хорошо хоть не говорит, что Тимур должен «взять ответственность», и на том спасибо.
— Неважно, — опять пожал плечами Алтай. — Служение, верность и долг просто не оставляли тебе шансов. В смысле, ты неизбежно рассказала бы о нас, так что не стоит казнить себя на этот счет.
— И ты говоришь об этом так спокойно!
— А что, надо волноваться? — удивился Алтай в ответ.
Тимур, честно говоря, и сам не знал, надо ли волноваться. Он честно рассказал Верховному об особенностях своей «портальной магии», и тот, разумеется, сразу предложил Алтаю отдать им «портальный артефакт» для изучения. Алтай поинтересовался, каковы гарантии, что артефакт вернется к нему целый и невредимый, и с нерастраченным запасом прыжков?
При этом Тимур промолчал о техномагическом маяке Шефа, а Алтай повернул все так, что деревянный кругляш им нужен, чтобы вернуться домой, и вообще, он давал клятву Шефу, что вернет Тимура домой. Честно говоря, Тимур ожидал давления со стороны Верховного, но тот даже не подумал колдовать в ответ и задумался. В ответ на предложение изучить артефакт издалека, Алтай сообщил, что это чужая магия и непонятно, как она там себя поведет. Может, пойдет утечка, артефакт разрядится и тогда вообще никаких порталов не будет.
И якобы вернуться домой не выйдет.
— Дед может быть… не сдержан в некоторых вопросах, — немного сдавленно пояснила Нидейса. — Твой щит против магии хорош, но он же не абсолютен.
— Хочешь сказать, что нас скрутят силой и насильно все отберут? — заинтересованно спросил Алтай.
— Вот только не надо прикидываться дурачком! — огрызнулась внучка Верховного. — Конечно, дед предпочел бы договориться полюбовно, добровольное сотрудничество всегда лучше, но вы сами подумайте!
Это тревожило и самого Тимура, ибо не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы представить себе ситуацию. Вот они возможности, возможности спасти всю Империю, так или иначе, и вот они два пришельца из другого мира. Алтай, конечно, хорош, великолепен даже, но и Нидейса права — каковы возможности магии архимагистров? И если пришельцы из другого мира начинают артачиться… то что эти две жизни перед лицом спасения всей Империи?
Тем более что пришельцы и сами признались, что порталы им обеспечивает вещь. Конечно, и знания можно извлечь из голов, но все же — вещь, артефакт — это намного проще. Прихлопнуть пришельцев, да снять с их остывающих трупов артефакт, просто и доступно.
