Тимур сделал единственное, что ему оставалось — прыгнул, охватывая Нидейсу и прижимая ее к себе. Мгновение спустя до него дошло, что этого Нидейса и хотела, потому и не блокировала атаку. Он разорвал захват, отпрыгнул, ставя щит и ощущая, как немилосердно болит все тело. Нидейса, впрочем, и не думала нападать, стояла, улыбаясь мечтательно, и смотрела на Тимура с блеском в глазах.
Затем вскинула руку и пробормотала:
— Исцелись!
Белый свет омыл Тимура, и ему моментально стало легче. Не прямо полное исцеление, но хотя бы покалывание в груди на каждом вдохе ушло, да и на ногах удавалось стоять.
— Эфо фсе? — спросил он, ощущая, как наливается синяк под глазом.
В какой-то мере это можно было счесть местью за все его отказы. Законное избиение, на которое он сам же и согласился. Некому жаловаться. Тимур попробовал языком зуб, пытаясь понять, шатается тот или нет. Губы тоже опухали, и вообще ощущение было таким, словно его покусал улей злых пчел.
— Нет, — спокойно ответила Нидейса, паря в воздухе. — Я же обещала показать все, чем владею! Исцелись!
Опухлость губ и лица спала, сразу стало легче дышать и говорить.
— Может, срежем эту часть, и я поверю тебе на слово? — спросил он.
— Может, ты заодно поверишь мне на слово, что я искренне и глубоко люблю тебя, и вовсе не думала нападать на тебя и причинять вред?
Тут до Нидейсы дошло, что в этой ситуации слова ее немного неуместны, и она торопливо добавила:
— В разговоре после визита к Верховному, в смысле.
— Я понял, — немного ворчливо отозвался Тимур. — Ладно, я понял, ты избила меня, за все прошлые отказы, и что теперь?
— Нет! Я… я просто хотела показать тебе свои возможности.
— Показала, и что теперь? — упрямо повторил Тимур.
Нидейса слетела с небес, опустилась в трех шагах от Тимура.
— Хорошая тренировка идет тебе на пользу, неожиданно начинаешь понимать то, чего раньше не понимал. Может, все-таки продолжим? Глядишь, ты еще чего поймешь.
— Даже если ты изнасилуешь меня по праву победительницы, — мрачно сказал Тимур, готовясь к тому, что сейчас его еще раз побьют, — это ничего не изменит.
Кроме того, что он все-таки передумает и вернется на Землю, утешая себя мысленно сценами того, что Верховный сделает с внучкой за провал задания. Видимо что-то такое отразилось на его лице, так как Нидейса торопливо сказала:
— Речь идет не о сексе! Да, я хочу, чтобы ты полюбил меня, но я хочу, чтобы эта любовь была добровольной!
Тимур слушал, мрачно хмурясь.
— Но речь идет о другом! О гораздо большем! — Нидейса протянула умоляюще руки. — Неужели ты не видишь своего потенциала? За полгода ты стал мастером, еще за год ты можешь добраться до магистра! Не сам, конечно, с наставниками, лучшими наставниками — теми же, что учили меня! Да, ты лучше дерешься, не скрою, но теперь, когда я вспомнила все, чему меня учили, разве ты не видишь моего превосходства в магии? Оно может стать и твоим превосходством! Ты же прибыл сюда учиться магии?!
— Ну, — буркнул Тимур, настороженно наблюдая за ней.
— Так учись! Я помогу тебе! Лучшие наставники помогут тебе! Становись сильнее как можно быстрее!
— И оставайся здесь, так? — прямо спросил Тимур.
Нидейса стушевалась на мгновение, едва заметно, но тут же вскинула голову.
— Конечно! Ты же видел, что я умею, ты сможешь больше, намного больше! В тебе есть потенциал архимагистра, а со своими иномировыми знаниями, ты можешь превзойти вообще всех!
— Ты же понимаешь, что я прибыл сюда учиться магии не просто так? — спросил Тимур. — Моя магия нужна там, нужна человеку, которому я обязан всем.
Наверняка целители Империи тоже смогли бы помочь дочке, но… они сидели в своем мире. А Шеф помог, не обманул ни в чем, даже в мелочах.
— А кто сказал, что все это будет просто так?! Чем больше ты выучишь, тем лучше сможешь помочь — так?
— Так, — вынужденно согласился Тимур.
И все это время он будет сидеть в Империи рядом с Нидейсой. Пускай она и обещает золотые горы, но за год магистром ему не стать. И он будет сидеть, сидеть и меняться. Или просто привыкнет и уже не вернется домой. Полгода на островах изменили его, кто знает, что сделает год в столице Империи?
— И я еще раз говорю — все это будет не просто так! У тебя есть потенциал, у тебя есть моя полная поддержка, у тебя есть поддержка моего дедушки! Представь, каких высот ты сможешь достичь?!
— Зачем мне эти высоты?
— Ты станешь сильнее, возьмешь власть, и под твоей рукой будет масса магов, — прямо заявила Нидейса. — Ты станешь во главе Совета Магов и победишь в этой войне.
Тимур уже собирался сказать о чужой войне, но Нидейса заговорила быстрее.
— Но война это неважно, важнее то, что ты сможешь наладить связь со своим родным миром! Представляешь, два наших мира свяжет постоянный портал?! И у тебя под рукой будут сотни магов в помощь твоему Шефу! Разве не скажет он тебе спасибо, не скажет, что ты полностью выполнил свой долг?
Тимур невольно раскрыл глаза шире, ибо такой вариант ему в голову не приходил. Да, сотни магов Шефу не помешали бы, уж с ними бы он сразу навел справедливость на Земле. Да и сам Тимур во главе магов… уж он смог бы развернуться! И победа в войне, да уж, с помощью Шефа Альянс моментально пал бы — и если подумать, разве не пригодилась бы вся эта продвинутая техника там, на Земле? Не только царство справедливости, но еще и подстегивание прогресса!
— Скажет, — вынужденно признал Тимур.
— Вот видишь! — обрадованно воскликнула Нидейса. — Я обещала быть полностью откровенной с тобой, да, мной движут и личные мотивы, но кто сказал, что их нельзя сочетать с общей пользой?! Ведь такой союз пойдет всем на пользу, а когда ты станешь во главе, то будешь контролировать и портал!
— Да, заманчиво, — неохотно согласился Тимур.
— И никто не просит тебя соглашаться моментально! Обдумай все, как следует, наслаждайся гостеприимством Императора столько, сколько потребуется! Учись и становись сильнее! — слова Нидейсы снова заполыхали страстью и жаром. — Видишь, даже так, ты будешь просто идти к своей цели, а попутно можешь помочь всем! Спасти Империю и спасти свой мир, ведь ты же сам сказал, что тебя послали сюда не просто так, значит, там нужны боевые маги!
— Нужны, — кивнул Тимур.
Но нужны ли они будут, когда они установят связь между мирами? Отряд магистров захватит власть и все опасения Шефа насчет кровавой третьей мировой окажутся беспочвенны. Мирный захват власти, справедливость, прогресс, помощь целого магического мира, что может быть заманчивее?
Тимур даже не взялся бы сказать — что.
— Я в этом деле не один, — напомнил он.
