Ну спасибо, Клайв, что поработал лопатой над Бруно. Был такой хороший и послушный «мальчик», а теперь — сидеть мне на этом дурацком стуле до приезда горе-казанова. И не соврал же этот не-Бруно — лоскуты ткани впились в кожу на запястьях так, что я от боли с трудом сдерживала слёзы.
В окнах запрыгал свет. Камень упал с сердца — я подумала, что Клайв вернулся раньше.
Дверь тихонько толкнули, и та с лёгкостью поддалась, будучи не запертой после ухода подопытного. Я замычала, не в силах больше терпеть своего положения. Дверь распахнулась настежь. Так как свет не горел ни внутри, ни на крыльце, то разглядеть сразу вошедшего не удалось, но по комплекции я приняла его за Бруно.
- Мэм? - окликнул гость незнакомым голосом и ослепил меня светом, исходящим от дисплея его смартфона. - Видела этого парня?
Я зажмурилась — свет резал по глазам, мешая разглядеть изображение. Сморгнув непросохшие слёзы, сфокусировалась на ярком прямоугольнике. Волна шока сковала меня леденящим ужасом — на дисплее красовалось фото Бруно, или подопытного корпорации «Фалькорп».
- Видела? - повторил свой вопрос мужчина. Я отрицательно мотнула головой и попыталась промычать, чтобы они меня отвязали от стула.
- Хм... - Мужчина развернул телефон и поднёс поближе к себе, позволив худо-бедно разглядеть его лицо: широкий нос, тонкие губы и маленькие глазки. Он напоминал представителя коренного народа, издавна жившего на территории США.
- А этого? - переспросил он, продемонстрировав другое фото.
Я вгляделась в изображение усатого бородача, с трудом узнавая черты Бруно в этом типичном представители хиптерского движения. Нет, моему подопытному такой стиль точно не идёт. Может, лёгкая небритость еще сойдёт, но не такие заросли, я так думаю.
- Видела или нет? - выдернул из размышлений вопрос индейца.
- Му-му, - промычала в ответ, покачав головой.
- А кто тогда тебя к стулу привязал? У вас тут тайный клуб любителей морских узлов? - спросил он, обходя меня кругом.
- Му-у-у... - протянула я, вкладывая во взгляд всё накопившееся недовольство.
- О, конечно, - сообразил тот, наконец, склонившись ко мне.
Он осторожно вытянул тряпку из моего рта, отчего меня чуть не вывернуло, но подавив рвотный позыв, заговорила как можно жалобнее:
- Развяжите меня, пожалуйста.
- Скажешь, где разыскиваемый нами человек, и... - он оглянулся. На пороге показался еще один мужчина, покачавший головой, отвечая на какой-то неведомый мне вопрос.
- Я не знаю. Я спала, на меня напали и привязали к стулу.
- Ты была без сознания, когда тебя привязывали? - огорошил вопросом индеец.
- Э... кх... нет, но лица я не разглядела.
- Даже когда тебе кляп вставили? - наседал он.
- Со спины... - выпалила первое, что пришло на ум.
- А ноги? Тоже сзади завязывали?
Я промолчала, понимая, говорить что-либо этим людям бессмысленно. Хотели бы помочь, давно бы развязали.
- Вы столь же любезны и обходительны, как предыдущие «гости», - процедила я.
- На вас напало двое мужчин? - спросил он, клюнув на мою удочку, зачем-то используя вежливую форму обращения.
- Я вам ничего не скажу, пока не развяжете.
Индеец отступил, убирая телефон в нагрудный карман жилетки.
- Тогда я вас попрошу, - обратился он ко мне, поднеся ко рту обслюнявленную мною тряпку. - Прошу по-хорошему, в противном случае вынужден буду просить своего напарника, помочь разжать ваши челюсти, и вам это точно не понравится, - предупредил он с тихой угрозой в голосе.
Я не стала проверять искренность его слов и с содроганием открыла рот. Опять то же самое, но в этот раз более мерзко и противно, из-за чего содержимое желудка устремилось вверх по пищеводу. Проглотив желчь, усиленно задышала через нос, стараясь не падать духом раньше времени.
Эти двое искали Бруно. И раз они нашли его так быстро, получалось, что их послала корпорация. Опять мы с Клайвом не учли что-то. Вероятно, Бруно, точнее подопытный под номером десять тридцать был чипирован словно домашняя собачка. Но это значит, что его всё равно скоро найдут, а со мной... Бросят? Убьют, как ненужного свидетеля? Или, может быть, прихватят с собой для более тщательного допроса? Нет. Этого точно не будет, раз они и без меня смогут выйти на след своей пропажи.
Горькие слёзы подступили к горлу, мешая спокойно дышать.
Индеец прошёлся по дому, осмотрев все комнаты. Возвращаясь в гостиную, он с кем-то переговаривался.
- Это восемьсот сорок шестой, - донеслось до моего слуха. - Мы проверили место, откуда поступил сигнал от десять тридцать. Его здесь нет. Но он оставил девушку... Ничего... Может, стоит её... Есть. Приказ принят.
Тяжёлые шаги напугали и так неспокойное сердце.
- Десять двадцать восемь, - бросил индеец, а мужчина на пороге вытянулся стрункой, напряжённо ожидая приказа, - принеси канистру из багажника.
Названый «десять двадцать восемь» безмолвно бросился выполнять приказ. У меня перехватило дыхание. Я посмотрела на индейца, боясь издать звук. Всё указывало на то, что меня оставят в доме, а вот канистра, которую должен принести один из подручных корпорации, вряд ли будет наполнена озёрной водой или чем-то еще, не менее безобидным.
Вернулся второй мужчина и передал свою ношу старшему по возрасту, званию, но не номеру.
- Ты уж прости, - тихо произнёс индеец, отвинчивая крышку, - но приказ, есть приказ.
Я ошарашено следила за тем, как он поливает комнату и мебель содержимым канистры. Тошнотворный запах бензина ударил в нос, убивая последнюю каплю надежды. Я склонилась, волосы прядями упали вперёд, прикрывая лицо и скрывая ужасающую картину, но не пряча меня от мысли, что это всё — конец.
- Уходим, - бросил индеец напарнику, вернув ему пустую канистру.
Тот развернулся и пошёл прочь. Я смотрела на армейский сапоги, задержавшегося на пороге индейца. Послышалось чирканья спички об коробок, шипение сгорающей серы. Диван слева от меня вспыхнул, объятый языками пламени. И второй мужчина ушёл, прикрыв за собой дверь.
Страшно. Жутко страшно.
Огонь быстро распространился, окружив со всех сторон. Комната наполнилась трепещущим светом. Жар пожирал кожу, давая понять, что прикосновение пламени будет куда горячее.
Слёзы катились по щекам. Я давилась ужасом, не веря, что вот так и умру, сгорев заживо в охотничьем домике отца.
Но, может, к лучшему... Тогда он не сможет лично меня убить за уничтожение его любимого места отдыха от работы и города.
Я с болью вдыхала дым, стараясь надышаться им раньше, чем пламя доберётся до стула. А огонь уже заполз по стенам на потолок, от чего лопнули лампочки в люстре, вырвав у меня сдавленный всхлип.
