— Ты думаешь, что они погибли?
Тахире показалось, что в голосе принца прозвучали печальные нотки и она поняла, что раньше не замечала, чтобы Акрам открыто переживал за сестру. Он редко упоминал её, стараясь обходить тему брака Майрам. Считалось, что отданная в чужой род, в другую семью девушка, становится частью этой семьи, а потому Тахира не удивлялась подобному отношению Акрама. Впрочем, родители второй жены Шаккара тоже не особо печалились и скучали по дочери, хотя повелительница Ширин иногда и заговаривала с невесткой о своёй Майрам.
Слова Исхана прервали ход мыслей Тахиры.
— Да! — прозвучало спокойно и почти уверенно.
— Нам стоит пойти и найти их...или останки! — быстро произнесла принцесса.
— Нельзя! — вскричал жрец и даже вскочил на ноги, только тут же сел на место, морщась от судороги в конечностях.
— Нельзя! — пробормотал уже тихо. — Я же говорю, вы не понимаете, что это за тварь. Малах убьёт всех вас с лёгкостью, с какой помог уничтожить огромное войско принца Шаккара.
— Тогда что нам делать? — спросил Акрам. — Что ты можешь посоветовать?
Тахира бросила взгляд на мужа, и он встретил его со спокойным выражением на красивом, усталом лице. Она хотела было что-то сказать, но заметив отрицание в его глазах, закрыла рот, не проговорив ни звука, не потому, что ей не было что сказать, нет. Тахира не решилась спорить с мужем при его людях, памятуя законы, которых придерживались мужчины Роккара. Они поговорят после, когда останутся наедине.-.насколько это может быть возможно в границах оазиса.
— Есть одно место! — сказал шёпотом Исхан. — Я направляюсь туда и вас приглашаю последовать за мной. Место, где существует сила, с помощью которой можно победить и Малаха и Давлата!
Принцессе не понравилось, как сверкнули при этих словах золотые глаза жреца. Сверкнули так, будто он задумал что-то недоброе.
— Я хочу, чтобы вы пошли вместе со мной! — он перевёл взгляд с принца на девушку, распрямился, став более похожим на того, прежнего жреца, которого она иногда наблюдала на ступенях перед храмом.
— Что ты задумал? — спросила Тахира подозрительно.
— Хочу вернуться в свой храм в Хайрате, — ответил он. — Но не сделаю это, пока трон занимает Давлат!
— Чем он может тебе помешать? — удивилась принцесса. — Мне казалось, что вы оба верите в
одно и то же: в Великого Змея и наш народ, — она могла бы добавить к своим словам, еще и то, что оба, и мудрец, и жрец, признают волю бога через страдания жертв на алтаре, через кровь и бесполезные жертвы во имя своёго Бога. Вера самой Тахиры отличалась от веры Исхана. Вазир иначе преподносил дочери и сыну законы Змея.
— Я думаю, что Давлат захочет использовать меня в своих целях, — признался жрец. — Тем более он теперь силен, как никогда...
— И куда же ты нас хочешь отвести? — спросил Акрам.
Исхан улыбнулся. Сухие губы потрескались и на тонкой белой коже выступили капельки крови.
— Если пойдёте со мной, не пожалеете! — заявил он. — У вас всё равно нет иного пути: вернутся в Роккар или отправиться со мной. Путь в Хайрат заказан. Малах не пропустит вас к городу, убьёт всех до одного, — он обвёл взглядом Акрама и его малочисленный отряд. — Для него это не составит труда. А я могу помочь вам найти способ отомстить за свой поверженный народ.
Тахира вцепилась в руку мужа. Она понимала, чувствовала, что доверять Исхану не стоит, но в то же время, чутье подсказывало ей и то, что жрец рассказал правду. И про брата, погибшего от змея, и про Малаха, огромного и пугающего даже в воображении девушки, и про город, оказавшийся во власти злого мудреца, которого опасался даже её отец.
«Но вдруг Вазир еще жив и Майрам с Аббасом ждут помощи? — подумала она. — Что, если они ранены и находятся там, в паре дней пути, брошенные трусливым Исханом».
Акрам решил за обоих. Чуть сжал ладонь жены и посмотрел на жреца.
— Хорошо! — сказал он. — Мы пойдём с тобой, человек, но, если ты нас обманешь или попытаешься использовать в своих целях. — глаза принца мрачно сверкнули. — Берегись! — добавил он тихо.
Исхан улыбнулся и вытер кровь с губ рукавом пыльного одеяния.
— Не обману, принц! — только и пообещал он, а Тахира отчего-то сильнее вцепилась в руку мужа, сама не понимая, почему ей показалось, что сейчас они совершают ошибку?
Глава 11
Мы нашли место стоянки на следующую ночь, когда достигли оазиса и ступили под его надёжную защиту. Аббас миновал озерцо с водой и отправился осматриваться. Место от костра нашёл почти сразу: оно выделялось тёмным пятном на фоне светлого песка. Опустившись на колено, пощупал пепел, присыпанный песком и фыркнул. Поднял голову, бросил на меня быстрый взгляд.
— Скорее всего, Исхану повезло! — сказал воин.
Я подошла ближе, присела, глядя на углубление с давно угасшими углями.
— Он встретил караван или путников и присоединился к ним.
Промолчала, ощущая разочарование, а Аббас поднялся, продолжив осматриваться, после чего с досадой изрёк:
— Они на лошадях. Так что, теперь оторвутся от нас...
— Значит, надо уходить сейчас, пока не встало солнце! — сказала я, поднимаясь на ноги.
— Нет! — покачал головой мой спутник. Он поднял голову и посмотрел на сереющее небо. — Днём будет слишком жарко и вода будет быстро убывать. Нам придётся переждать жару здесь и выйти, как и прежде, на закате, напившись вдоволь и с запасами воды. Переход до следующего оазиса слишком долгий.
Он вздохнул.
— Я надеялся перехватить жреца здесь. Но не повезло.
— Зато повезло ему! — вздохнула я.
Аббас согласно кивнул.
— Значит, выходим снова после заката? — спросила привычно.
— Да. Нам стоит отдохнуть как следует сегодня днём.
Я посмотрела за пределы оазиса, туда, где желтела, переливаясь под солнцем, пустыня с высокими барханами и песчаными змейками, бегущими от ветра по поверхности песка. Даже здесь, в непосредственной близости от воды, было не продохнуть от жара, а что будет, когда придётся идти по такой духоте, где песок и воздух обжигают едва ли не до боли, а от вдоха печёт в горле и сушит кожу. Только ничего не поделаешь, нам надо идти. Я ощущала внутри уверенность в том, что Ихсан может помочь.
Знать бы ещё, кто встретился на пути жреца и кого ему удалось взять себе в сопровождающие. Я была уверена, что Исхан ведёт этих незнакомцев туда, куда нужно именно ему и он сделает все, чтобы они следовали его планам: обманет, солжёт и, может быть, даже сможет пойти на убийство. Подлости ему не занимать, ведь и нам с Аббасом помог только из — за того, что хотел исполнения клятвы. Иначе, думалось мне, и пальцем бы не пошевелил, сбежал сам.
