— Давай, дружище, спой, увидишь — тебе сразу станет легче, — подбодрил Гатар.
Минт коснулся лютни, скинул ее и пробежался по струнам. Присел на борт, но тут же отпрянул, отошел, слишком уж качало, слишком уж близко проходили рядом другие корабли. Казалось, протяни руку и коснешься просмоленного борта.
— Он был грозой семи морей, пиратом с рыжей бородой, безжалостным уничтожителем семей, носящимся кроваво над водой, — пропел Минт, перебирая струны.
Раздались одобрительные возгласы, Минт сразу приободрился, поправил свеженький бант на свежей рубашке, сдвинул на ухо свежий берет и прибег к одному из умений Бардов — «Громкому Голосу».
Песнь о Рыжей Бороде загремела над гаванью, а Иааиуиэль невольно обратила взор назад и наверх, туда, где на скале высилась гостиница. В ней сейчас находились те, кому они были обязаны свежим снаряжением — Нимрод и Бран — и на мгновение Иааиуиэль показалось, что она ощутила ответный взгляд. Глупость, конечно, но… слишком уж все сложно и запутанно вышло со старым Браном.
Но море и качка хотя бы ослабляли желание быть рядом с ним, отдаться ему.
— Возможно, друг Гатар, нам следует потом навестить твои степи, — сказала она напарнику.
Если мысли не пройдут, то их следует выбить и кто подойдет для этого лучше, чем мускулистые гиганты?
— И похвастаться моими новыми песнями! — поддержал Гатар.
— Какими еще новыми песнями? — насторожилась Иааиуиэль.
— Которые я сложу в этом плавании! Под руководством своего наставника — барда Минта Вольдорса! Возьму профессию и тогда все узнают! А если нападут враги, то я буду петь и разить их верной секирой!
Иааиуиэль лишь покачала головой, но промолчала. «Меченосец» наконец выбрался из толчеи кораблей и теперь стремительно приближался к выходу из гавани и Красному морю.
— Каменный остров? — переспросила Марена морща лоб. — Это кажется, в Грозовом океане?
— Да, к юго-западу отсюда, — кивнул Нимрод. — Вначале надо будет забрать к югу, чтобы обойти Море Водоворотов, а потом…
— Нет, — отрезала Марена. — У меня здесь дела.
Нимрод посмотрел на Брана, но тот делал вид, что продолжает разглядывать гавань и город внизу. Да, Нимрод не путешествовал с ними эту неделю, не видел, как меняется Марена, но ведь он столько лет провел, охраняя ее! Или поэтому он и не мог перестроиться? Все воспринимал ее как прежнюю Марену, с профессией Кузнеца и мирными мыслями о труде?
— Могу я узнать, госпожа, какие именно? — спросил Нимрод.
— Можешь. Я решила следовать путем бабушки! — кулак Марены сжался, хватая рыжую косу, дернул.
— Госпожа, путешествие на Каменный Остров и проживание там помогут вам в этом, — немедленно ухватился за возможность Нимрод. — Быпур на океанических монстрах считается самым быстрым, подземелье Острова одно из сильнейших и там вы сможете собрать себе команду.
А еще быпур на океанических тварях был самым опасным, по правде говоря. В воде водились такие твари, что легко могли закусить даже драконом, попадись тот им. Соответственно, глубинники легко могли бы завоевать всю сушу — если бы могли жить на ней и если бы она их интересовала.
— Ты не понял, Нимрод, — вздохнула Марена. — Я решила следовать путем бабушки не в том смысле, что стану выше всех уровнями, а в том, что я стану героем. Героиней.
Видно было, как она злится на саму себя, из-за того, что простые и ясные в голове слова наружу выходили скомканными и невнятными.
— Что делают герои? — спросила Марена и сама ответила. — Защищают живых.
И еще много чего делают, добавил мысленно Бран, но по существу Марена была права. Опасностей, монстров и подземелий вокруг было столько, что героям даже напрягаться особо не приходилось. Проблемы так и сыпались со всех сторон, только успевай справляться и справлялись. Многие складывали головы. Те, кто доживал до старости и не желал превращаться в деградирующее от возраста нечто, зачастую отправлялись в монастыри возле Провала, дабы погибнуть в сражениях с демонами.
В одном из таких монастырей по легенде обитал и Бранд Алмазный Кулак.
— Я стану героиней и буду защищать живых, но до этого еще далеко, — продолжала Марена, почесывая панцирь Моростона, словно кошку за ухом. — Признаем честно, никакой быпур не сделает меня героиней, потому что у меня на уме только месть за бабушку и отца!
Бран не удержался и кивнул, настолько разумно это все прозвучало. Одержимые местью и быстрейшим получением силы чаще всего заканчивали кровожадными монстрами, схлопотавшими Проклятие Маны. Но Марена, как выяснилось, еще не закончила свою речь.
— Поэтому мы должны позвать тех, кто уже является героем! — припечатала она.
— Герои королевств…, - не слишком уверенно начал Нимрод.
— Герои монастырей возле Провала! — перебила его Марена.
Впору было заподозрить в ней внучку, настолько ее слова перекликались с недавними мыслями Брана.
— Их не волнуют короли и приказы, они всю свою жизнь посвятили защите живых! — Марена вскочила и начала расхаживать, размахивая руками и постоянно дергая косу. — Они не пожелали спокойно умирать от старости и решили сложить головы в битве с теми, кто угрожает живым! Что происходит в Стордоре и Тарбаде? Подземелья монстреют! Прорывы Бездны!
Здесь она была права — прорыв в Альбанде был очень, очень крупным. И если этот таинственный Хозяин Подземелий был способен на такое — прорывы, омонстрение кристаллов — то он легко мог превратить все окрестные королевства в одно большое скопление монстров.
— Герои удалились в монастыри, дабы сражаться с демонами! — продолжала восклицать Марена. — Теперь демоны в их домах, в их родных королевствах! Мы должны позвать их и спасти живых!
Ну и попутно немножечко отомстить, подумал Бран, так как если король Стордора вступил в сговор с Хозяином Подземелий, то герои это выяснят и вломят Джерарду. Но все равно, план был хорош, очень хорош, с одной только проблемой — добраться до Провала на востоке. Героев уговорить, скорее всего, будет легче.
— Поэтому мы отправимся не на Каменный Остров, а к Провалу, — сказала Марена, — а там уже если удастся по дороге набрать уровней, то будет хорошо.
Нимрод несколько секунд обдумывал ее слова, прикидывал варианты, затем поднялся.
— Тогда я пойду собираться в дорогу, госпожа, — сказал он. — Путь до Провала неблизкий.
— Погоди, — остановила его Марена. — Мне нужны свидетели. Мастер Бран, окажите мне честь.
Решение Брана было молниеносным, как всегда. Внучка ему Марена или нет, но он сопроводит ее к Провалу и защитит, притворяясь безобидным Торговцем. Пока что притворяясь, ведь былая жажда подвигов и уровней не могла вернуться в одночасье. Но все же предчувствие грандиозной опасности подсказывало ему — не время возвращаться в Благую Тишь. Пора проснуться и пора герою вернуться.
