Кристалл — многофутовая глыба маны — продолжал мерцать, не спеша испускать призывы «Сердце в опасности!» или что там орало подземелье рядом с Благой Тишью. Бран сомневался, что сумеет разбить эту глыбу так же легко, кристалл столичного подземелья, похоже, нарастал естественным путем. Постепенно погружаясь в глубины земли, он наращивал защиты и слои кристаллизованной маны, увеличиваясь в размерах. Да и не собирался Бран ломать кристалл — ведь от него во многом зависела жизнь столицы, не говоря уже о защите, а ритуал связи с Бездной, похоже, еще не завершился.
Он шагнул в разорванную фигуру, присел рядом с телом Платы.
Регенерация маны и жизни вернулась к ней, но, похоже, их было недостаточно. Слишком сильно разрезали ее тело, слишком долго она лежала в круге, и теперь продолжала, практически буквально, истекать жизнью.
— Держись, — сказал Бран, извлекая из магического кармана светящийся розовым флакон.
Розовая жидкость окропила изуродованные, разбитые губы Платы, Бран приподнял ее голову одной рукой, дабы героиня не захлебнулась. Плата закашлялась, кровь и нечто черное полились из нее, орошая каменный пол.
— Пей, — потребовал Бран, снова поднося флакон к губам.
Лицо Платы представляло собой кровавое месиво, глаза были вырезаны, нос и уши отсутствовали. Плата припала жадно к регенерирующему зелью, начала пить его так, что поперхнулась и снова закашлялась, разбрызгивая кровь и розовые сопли вокруг.
— Хто? Хто здесь?! — забормотала героиня, слепо шаря рукой вокруг.
— Тихо, тихо, все в порядке, это я, Бранд, — сказал Бран.
Рука Платы нашарила его лицо, ощупала, затем коснулась рук. Слегка зажившие губы пробормотали:
— Ты пришел, я молилась и ты пришел! Спас. Как всегда, спас.
— Тихо, — повторил Бран, — не говори, тебе нужны силы.
— Меня не спасти, — выплюнула вместе со сгустком крови Плата, — и ты это знаешь!
Увы, Бран знал. Регенерирующие зелья повышали естественную скорость восстановления жизни, но и только — жизнь из Платы все равно утекала быстрее. Здесь требовалась серьезная целительская магия, причем Целитель должен был быть уровнем не ниже 200-го, да с сотым уровнем в своей профессии. Таких в столице было только двое, и оба они жили в районе рядом с королевским дворцом.
В переводе на обычный — Бран, даже бегом, не успел бы донести Плату до них.
— Дай еще флакон! — потребовала Плата.
Бран заколебался на секунду, регенерирующие зелья были квинтэссенцией целительской мудрости «все есть яд и все есть лекарство». Дай чуть больше и зелье отравит тебя, жизнь начнет вытекать еще быстрее.
— ДАЙ!! — выкрикнула Плата, выгибаясь.
Бран со вздохом извлек еще флакон, поднес его к губам Платы. Та припала, торопливо глотая, словно боялась, что Бран уберет флакон. Мгновение спустя Бран понял, зачем она потребовала второй флакон — ускорить регенерацию маны, набрать ее достаточно, чтобы суметь активировать заклинание. Глаза ее так и не восстановились, но ей и не требовалось видеть, чтобы нашарить цепочку на груди.
Рука Платы сжала амулет с изображенным на нем глазом и тот засветился.
— Сим добровольно передаю сей амулет в твою собственность, владей по праву, — пробормотала она.
Бран, заранее накрывший ее руку своей, взял амулет, ощущая покалывание в кончиках пальцев. Плата бессильно обмякла, Бран, забыв обо всем, торопливо извлекал зелья исцеления, вливал в нее одно за другим. Флаконы звякали, бились, руки Брана мелькали.
— Амулет от дома, — выдохнула Плата, — позаботься о Марене!
Кто такая Марена, Бран не знал. Вроде бы у Платы были дети? Рука Платы попыталась сгрести его за одежду, обдирая ногти о мифрил брони, оставляя кровавый след.
— Обещай мне!
Бран ощущал, что Плата уже одной ногой в могиле, и как он мог отказать в предсмертной просьбе соратнице?
— Обещаю, — ответил он, затем добавил. — Обещаю, что позабочусь о Марене, кто бы она ни была.
Лицо Платы неожиданно исказила хитрая улыбка, вдойне жутко смотревшаяся на ее изуродованном, окровавленном лице, и она сказала:
— Помнишь ту ночь?
Которую из них, хотел спросить Бран, но не успел. Как выяснилось, не стоило вести разговоры внутри ритуальной фигуры. Пускай Бран нарушил рисунок, но какие-то остаточные энергии из него разрядились вокруг, окутав на мгновение все взвесью маны и крови. Брана лишь немного пощекотало воздействием, но Плате хватило и такого слабенького толчка. Губы ее беззвучно шевельнулись «она», и сильнейшая героиня Стордора отошла к Гаросу.
Бран, тяжело выдохнув, склонил голову. Он знал, что не сумел бы вынести Плату, что та умерла бы по дороге, но все равно в груди засела обжигающая тяжесть. Вырвалась несколькими каплями слез, прожегшими дорожки по щекам, сорвавшимися вниз на тело Платы. Еще один кусочек прошлого умер, безвозвратно и неотвратимо.
Сколько бы ни похвалялись некроманты своими умениями, они оживляли лишь тела. То, что делало людей людьми не возвращалось из царства смерти, даже если те заранее делали себе филактерии с кусочками души. Бран вспомнил двух личей, возродившихся некромантов, с которыми сталкивался в своей жизни, вспомнил их безумие и жажду убивать всех живых. Он сидел и вспоминал, потому что вспоминать врагов и победы над ними было легче, чем друзей, тех, кто ушел навсегда.
Но затем его мысли все равно соскользнули в прошлое.
— Ты знаешь, даже в детстве я хотела быть укротительницей монстров, — сообщила Плата.
Она, в первозданной наготе, лежала на боку, подперев голову рукой, смотрела удовлетворенно.
— Я заметил, — проворчал Бран, невольно вспоминая недавнюю ночь на волках. — Поэтому ты была сверху?!
— Неужели тебе не понравилось? — рассмеялась звонко Плата, груди ее качнулись в такт движению. — Мне показалось, в тот момент, что ты еще как не возражал против такой позы!
— Кто другой ободрал бы всю спину, и тебе пришлось бы его лечить, — почесался Бран.
— Кто другой не удостоился бы моего внимания, — прошептала Плата, проводя рукой по его обнаженному животу. — Ты сильный, могучий, яростный, неукротимый!
— Ты так описываешь меня, словно я — монстр, — хохотнул Бран. — Которого надо срочно укротить.
— Немедленно! Укротить и объездить!
Плата перекатилась, наваливаясь на него теплой тяжестью, и некоторое время тишину нарушали лишь хлюпы и стоны, и звуки двух тел, сталкивающихся друг с другом.
— Ну вот, монстр укрощен, — хохотнул Бран, когда Плата сползла, разметалась по смятым простыням.
— Тебя не укротить, — прошептала она.
— Что?
— Говорю, тебя не укротить, ты слишком силен, — ответила Плата.
