Кто-то циничный, конечно, мог бы посоветовать Плате снова выйти замуж, нарожать еще, но она, похоже, крепко любила своего военного и больше ни с кем не связывалась. Марене досталась вся ее любовь, уравновешенная строгим и требовательным характером отца, который так и остался жить в Таркенте.
Неудивительно, что когда он пропал в подземелье, Плата тут же отправилась за ним.
Многое стало понятнее, но что с этим делать, Бран не знал. Не было у него никогда семьи, всего того, чем жила Плата, что так глубоко волновало ее. Обереганием молоденьких девушек он тоже никогда не занимался и о чем с ними говорить, даже близко не представлял. Водил дружбу и спал со зрелыми героинями, а к тому моменту, когда молоденькие начали свои попытки запрыгнуть к нему в постель, Брана уже все это не интересовало, и хотелось только одного: покоя.
Но в то же время, уехать теперь точно не получилось бы.
Собрав информацию, представив — умом, а не чувствами, но все равно представив — что именно переживала Плата, как мог теперь Бран уехать? Марена явно была для бабушки всем, а гном Старин… не исключено, что Плата нашла его в подземелье. Или ее подманили как раз на труп ее зятя, она потеряла бдительность, так ее и скрутили. Пускай монстры там на последних этажах были сравнимы уровнями с ней, за плечами Платы были десятки лет сражений, не могла она так просто попасться.
Но если ее вели эмоции, то все становилось понятно.
— Да, пожалуй, стоит начать с начала, — пробормотал Бран, оборачиваясь. — Выходи.
Один из людей Нимрода неохотно вышел из-за здания, уставился на Брана.
— Хочешь скрытно передвигаться, — указал ему Бран, — одного умения неслышного шага недостаточно. Запах, не стоит есть мясо со специями, и не стоит так часто чесаться.
Тот в ответ почесал подбородок.
— Госпоже Марене что-то или кто-то угрожает, помимо монстров в поместье?
Легкое качание головой.
— Ладно, я понял, поговорю с твоим командиром, — махнул рукой Бран.
Он даже зашагал было к Нимроду, но затем остановился. Не было смысла бегать от неприятных вещей, потому что в сущности все сводилось к простому. Чтобы заботиться о Марене, нужно было быть рядом с Мареной, то есть нужно было узнать, кто она такая, чем живет, что ее волнует и так далее. В жизни Нимрод ему о таком не расскажет, если Бран не завоюет предварительно его доверия, на что могли уйти месяцы, если не годы.
Но зачем, если можно поговорить с самой Мареной?
Завоевать ее доверие, убедиться, что с внучкой Платы все будет в порядке. Когда станет понятно, что она твердо и самостоятельно стоит на ногах, тогда можно считать, что просьба Укротительницы выполнена. Одновременная потеря отца и бабушки, да еще и тут же является какой-то старый хрыч, уверяющий, что он друг. Является в компании молодого хлыща, пялящегося на ее тело. Мда, захоти Бран, так не сумел бы придумать худшего появления. Можно было сколько угодно кивать на Минта, да чего уж там — сам дурак. Старый дурак. Надо было стоять возле ворот и кричать, а не ломиться внутрь.
Поэтому Бран отправился не к Нимроду, а в особняк.
Осмотреться, побродить, поговорить с прислугой в самом доме. Собрать еще информации, возможно, поприсутствовать на паре обедов. Ни в коем случае не вступать в разговоры с самой Мареной, во всяком случае, первому. Смотреть, слушать, собирать информацию. Да, он обещал Нимроду уйти, если все будет спокойно, но многое могло случиться за эти два-три дня.
И потом, у Брана зародилось еще одно подозрение, касающееся истинных мотивов просьбы Платы.
Особняк явно строился не для защиты, слишком широко и привольно он раскинулся во все стороны. Похоже, Плата вначале заказала себе дом, потом начались пристройки — тут крыло для монстров, там поставить фонтан, здесь будет кузница, а тут оружейная слишком маленькая, надо расширить на полсотни футов, а еще лучше сразу на сотню.
— Я не знаю, о чем там с вами говорила госпожа Плата, — вынырнул сбоку Нимрод, — но госпоже Марене не угрожает опасность. Во всяком случае такая, с которой надо было посылать разбираться Торговца.
— Возможно, ей угрожает финансовая опасность? — возразил Бран. — Долги кинжалом не поразишь, кредиторам рты не заткнешь и за ворота не выкинешь.
Нимрод слегка, практически незаметно дернулся, словно Плата именно этим и занималась.
— Госпожа Плата — почетный клиент банка «Золотой Круг» и всех их партнеров, — сказал Нимрод, — и никаких финансовых проблем она никогда не испытывала.
Бран и сам был клиентом этой сети банков, раскинувшейся на Стордор и все соседние страны. Если Плата была почетным клиентом, значит, в подвалах банка лежало достаточно ее денег, чтобы Марене ни одного дня в жизни не пришлось бы трудиться, добывая себе пропитание. И даже внукам Марены не пришлось бы, хотя потребление деликатесов и купание в деньгах, возможно, пришлось бы слегка урезать. Лет этак через сто.
— Но ведь зачем-то она попросила меня? — сходил с прежнего козыря Бран.
— Именно это меня и тревожит, — признался Нимрод, — что она попросила вас, Торговца, о котором я никогда не слышал.
Бран лишь пожал плечами. Нимрод скрылся, а Бран пошел по особняку, неспешно, не торопясь открывать двери и изучать все детально, просто вживаясь в общую атмосферу.
Вышел в большой, богато разукрашенный зал и замер. Картины. Плата с мужчиной, похоже, тем самым военным. Плата с детьми. Семейный портрет, гном — похоже тот самый Старин. Картины битв, картины укрощения монстров, картины награждений.
Зал воспоминаний?
Бран услышал шаги, к нему или в его направлении, не слишком быстро, но и не медля, двигалась Марена. Нимрод ей нашептал? Или она ощутила появление через амулет? Бран, сложив руки за спиной, продолжил осмотр. Плата вместе со своей первой командой, вот только лица художник переврал, похоже, рисовал по рассказам Платы, а не вживую.
Плата отсутствовала только на самой большой из картин, висевшей в центре композиции.
Пять героев сражались с высоким, выше их всех на две головы, демоном. Художник был мастером, сумел передать ощущение невероятной красоты и соблазнительности монстра, непонятность его пола, демон казался то мужчиной, то женщиной. Герой, находящийся в центре картины, могучий воин, как раз наносил удар огромным прозрачным кулаком, сворачивая демону эту самую харю непонятного пола.
Бран слегка сжал челюсти, глядя на такие знакомые лица.
Вольта Пересмешница, Джаггер Мясник, Имрана Грозовая Туча, Ролло Скрытник и…
— Бранд Алмазный Кулак вместе со своей командой сражают Обольстителя, — раздался голос Марены за спиной Брана. — Бабушка всегда была немного одержима Брандом и считала эту победу величайшим из его подвигов, даже картину заказала.
— Да, — мрачно согласился Бран, пристально глядя на собственный портрет, — это был славный подвиг.
