По факту, фонари были так дешевы, что стояли в каждом городе и даже некоторых больших деревнях.
— О! — обрадованно вскинулась Марена. — Я узнала эту статую!
Все посмотрели на статую Адраксаса Книжника, легендарного мага времен основания Стордора. Адраксас стоял, глядя в какой-то толстый фолиант на подставке, и вскидывая посох. Творил магией стены Таркента и основание той самой скалы, на которой жили авианы и располагался дворец короля.
— Так, теперь нужно свернуть туда и пройти прямо, — указала она.
Бран подумал, что и сам мог бы догадаться — где еще могли жить такие знакомые, как не в Тупике Монстров? Конечно, официально он именовался как-то иначе, но так как тут стояла Гильдия Укротителей, располагались магазины и лавки, соответствующего направления, то все именовали его только Тупиком Монстров.
Им повезло, тот, к кому они пришли, еще был здесь. Возился с замком, вообще-то, закрывая лавку, вывеска над которой гласила «Самые пушистые монстры для вашего сада!»
— Стоять! — выкрикнул он, бросая возню с ключом и заклинанием на замке.
Гладко выбритый, среднего роста, лицо из разряда тех, что не меняются на протяжении половины жизни, так что Бран не взялся бы точно сказать, сколько ему лет. Владелец лавки выхватил «Усмиритель», толстую палку, на конце которой искрилась молния, ловко крутнул ей.
— Сейчас позову стражу!
— Мастер Сиглиус, не надо стражу! — выбежала на свет Марена.
— Госпожа Марена! — воскликнул тот, тут же пряча усмиритель. — Какими судьбами?
— Мне… нам нужно укрытие! — умоляюще произнесла Марена. — Возможность уехать из столицы!
Она невольно понизила голос, оглядываясь по сторонам.
— Ага, — чуть прищурился Сиглиус, вглядываясь в темноту, — вижу, слухи не врали.
Бран ожидал, что тот откроет лавку, предложит им спрятаться среди монстров, но Сиглиус повел рукой, делая приглашающий жест.
— Прошу, госпожа Марена, вас и ваших друзей, окажите честь и посетите мое скромное жилище, оно тут неподалеку, удобно, знаете ли.
Не соврал, они прошли два темных проулка, мимо складов и загонов с монстрами, и мастер Сиглиус, тоже Торговец, надо заметить, достал ключ, открыл калитку черного хода. Быстро прошел вперед, отсылая прислугу, затем вернулся, сказал:
— Прошу, следуйте за мной.
— Я не ожидал гостей, поэтому все скромно, — заметил Сиглиус.
— Пофле фюрьфы фросто фища фогов! — ответила Ираниэль с набитым ртом, не переставая работать ложкой.
Гатар ел молча, сосредоточенно сражался с едой, истребляя ее направо и налево. Минт старался не отставать, но выходило плохо. Марена ела мало, нервно.
— Укротительнице я обязан всем, включая жизнь, — сообщил Сиглиус, демонстрируя протез вместо левой руки. — Она подоспела, спасла меня, укротила Мантикору и отдала ее мне. После этого я подался в Купцы, а также перешел на менее опасных монстров, просто, на всякий случай.
Вообще, Целители могли вернуть ему руку, но Сиглиус, похоже, вместо этого заказал себе протез-артефакт, напичкал его заклинаниями.
— Мой дом — ваш дом, вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, — просто сказал Сиглиус.
— Нам нужно убираться из столицы и как можно быстрее, — покачал головой Бран.
Пока еще наверху не поняли, кто сбежал, пока еще подавляют бунт и разгребают завалы. Иллюзорные двойники Нимрода тоже немного собьют со следа, но именно что немного. Жернова бюрократическо-магической машины провернутся и станет ясно, кто именно сбежал.
После этого им не избежать мощнейшей охоты.
— Вообще-то нам нужно покинуть Стордор и тоже как можно быстрее, — добавил Бран.
Даже если король не в курсе, то Тайной Канцелярии, забравшей такую власть, ничего не стоит устроить охоту по всей стране.
— Самый быстрый способ — порталы, но они все перекрыты, — почесал подбородок Сиглиус. — Так, сидите, я сейчас схожу — узнаю.
И ушел.
— Может, он ушел выдавать нас? — тут же спросил Минт. — Вдруг за наши головы уже назначена награда?
— Особенно за твои песни, — огрызнулась Ираниэль, — заплатить, чтобы их не слушать!
— Нужно решить, куда бежать, — веско произнес Гатар, откладывая ложку и громко рыгая в знак признательности.
— Да чего тут думать, нужно добраться до ближайшего крупного города, там нанять мага-телепортиста… а, демоны Бездны! — повысила голос Ираниэль. — У нас же денег нет!
Она повернула голову, с надеждой посмотрев на Брана.
— Вначале еще нужно суметь добраться, — бросил он.
— Нужно вернуться домой, — упрямо произнесла Марена.
— Да там уже наверняка агенты Канцелярии друг на друге в три ряда сидят! — воскликнула эльфийка.
Минта передернуло.
— Нужно вернуться, — повторила Марена, — забрать вещи, взять оружие и идти мстить!
— С 89-м уровнем? Толковый план, — одобрила Ираниэль, — отомстишь паре крестьян, прежде чем тебя повяжут и казнят на месте!
Марена бросила на нее злой взгляд, но тут же опустила голову, признавая правоту эльфийки.
— Я должна отомстить! — воскликнула Марена, сжимая кулак. — Мои родичи, клан Барганент! Они помогут мне!
Бран сильно в этом сомневался. Мало того, что клан был частью государства гномов, так и Марена там была никем. Ее отец, возможно, и обладал каким-то влиянием, но сколько лет назад Старин покинул Бирюзовый Хребет? Не говоря уже о том, что сейчас он был мертв.
— Гномы? — оживилась эльфийка. — Это дело! Слышал, Гатар?
Тот проворчал что-то в ответ об узких туннелях, но расслышал его лишь Бран.
— А можно меня не впутывать в это дело? — произнес Минт. — Я бы вернулся к себе в Амальк, клянусь, буду сидеть тихо, петь по дальним селам!
Стоило ли ему говорить, что он попался на глаза Тайной Канцелярии и теперь его не оставят в покое? Бард и без того был не слишком храбр, а сообщить ему, что он коснулся тайны, убивающей любого, так и вовсе потеряет голову.
— Поздно, — неожиданно сказал Гатар. — Ты поклялся Узиандой, что станешь боевым бардом!
Минт аж подпрыгнул, затем сник, похоже, богиня откликнулась на его клятву.
— Ну и что? — вскинулся бард. — Я же не клялся, что стану им именно в вашей компании?!
— Но ты не станешь им, сидя тихо по дальним селам, — указал Гатар. — А нас ждет масса сражений!
— Не слушай его, он просто всегда хотел быть бардом, — подмигнула Ираниэль, — но в целом он прав, бежать нужно всем вместе, да и ты поклялся.
Минт вздохнул, явно мысленно кляня себя за опрометчивые слова. Но слово не монстр, вылетит и не поймаешь, так что ему предстояло стать боевым бардом. Или получить в ответ божественное проклятие.
