— Увеличение!
Моростона вздуло, разламывая челюсть волку. Он еще попробовал выплюнуть добычу, но не успел. Треск, хруст, жалобный предсмертный вой. Мини-поляну затопило сиянием Марены, опять получившей несколько уровней подряд, и вместе с ней светился и рос Моростон.
Колени Марены подогнулись, она застонала тихо, в экстазе.
— Но как? — спросила она, в этот раз быстрее приходя в себя.
Гатар добивал второго Волка, рубил, словно мясник, Ираниэль крутилась рядом, колола ножом, торопливо, спеша успеть, пока действие Корней Леса не закончилось. Насколько ощущал Бран, где-то дальше к северу были еще монстры и эльфы — наверное, там располагалось селение.
— Не только у людей бывает быстрый подъем уровней, — ответил Бран.
«Быпур», как его называли на жаргоне. Также, этим словом иногда обозначали живого, скакнувшего по уровням, но не успевшего подтянуть вослед умения. Сам Бран не видел в быпуре ничего предосудительного, главное было делать все под присмотром правильного наставника, не давать экстазу подъема уровней заслонить все остальное. Классическая схема — применявшаяся, правда, обычно аристократами — быпур, затем «бырум» — быстрый рост умений — и затем уже шлифовка полученного, освоение и тренировки. Просто там, где 20-уровневый качал Силу, поднимая камни, 200-уровневому требовалось поднимать скалы, вот и все.
Тем не менее, у быпура были и свои противники, и явные недостатки. Возможно, Плата пыталась обойти недостатки, не слишком быстро поднимая уровни внучке.
— Если бы я знала, — прошептала Марена сама себе, — возможно, я бы смогла…
Бран не стал ничего говорить, отправился в кусты вытаскивать Минта. Атрибут Удачи у того явно был высок, иначе никак нельзя было объяснить то, что бард вообще дожил до этого момента, с таким поведением. И упал он удачно, ничего не сломал, а остальное залечило восстановлением. Пристукнув пару наглых воробьев, пытавшихся выклевать барду глаза, Бран встряхнул его.
— Поздравляю! — донесся выкрик Гатара.
Ираниэль вспыхнула, получая новый уровень, на мгновение контуры ее тела словно осветило под одеждой. Минт, пришедший в себя, разве что слюну не пустил.
— Слушай, ведь она тебя спасала вообще-то, — сказал Бран барду.
— Так я готов отблагодарить ее как следует! Ты, дед, главное, намекни ей, она, похоже тебя слушает, а я уж расстараюсь, знаешь, как я могу?!
— Да уж, языком работать ты умеешь, — вздохнул он, отпуская Минта.
В конце концов, не его забота. Старые привычки давали о себе знать, но следовало помнить — это не его команда. Он обещал заботиться о Марене, с остальным детишки могли разобраться и сами.
— А вы? — раздалось за спиной.
Что же, определенно контакт налаживался. Марена больше не хмурилась, не сердилась, даже пыталась расспрашивать о чем-то. Вот чем надо было заниматься, а не улаживать любовную жизнь юного барда.
— Что я? — обернулся Бран.
Гатар вырезал что-то у поверженного Волка, Ираниэль оглядывалась встревоженно по сторонам.
— Почему вы не подняли себе быстро уровни?
Вы, отметил Бран.
— Я путешествовал, общался и торговал, — пожал он плечами. — Быстрый подъем — это всегда сражения с монстрами и зверьем на сотню уровней выше, а меня на такое не тянуло.
— Но вы столько об этом знаете!
— Точно! Слушай, дед, — оживился Минт, — может меня тоже быпурнете? Возьму соточку, а там и за боевого барда можно браться!
— Ты неправ, — подошел к ним Гатар. — Сама Узианда посылает тебе шансы стать им прямо сейчас, не откладывая на потом! Знаешь, что бывает с теми, кто гневит богов?
Судя по лицу Минта — знал, отлично знал. Но при этом трусил влезать, менять профессию на боевого барда. Стоило бы устроить ему еще одну профессию, для подъема Воли и Выносливости, а потом… Бран мысленно встряхнулся. Да, судьба свела их вместе, но это — не его команда! Не надо думать, как поднять им атрибуты, как лучше всего свести их умения, чтобы они прикрывали друг друга, закрывали слабости.
А ведь такая отличная была бы связка! Марена и Гатар — как бойцы первой линии, плюс Марена — Кузнец команды, и Моростон с ней в питомцах, да еще взять Горного Голубя — для разведки и посланий, и Ираниэль, прикрывающая их, как лучница. Минт работает по площадям, воздействие песнями, повышение духа, плюс дипломатия, разговоры, при необходимости подкаты к нужным девушкам.
— Так что не медли, пользуйся моментом — ведь нам предстоят еще битвы! Спасибо, Терун, за славных противников!
Да, жрец команде тоже не помешал бы. Бард-жрец, вот это была бы ударная мощь! Только служить надо было какому-нибудь Адрофиту, богу любви, и уж тогда Минт получил бы все, чего столько добивался.
— Какие еще битвы? — насторожился Минт. — Будут еще эти твари?
И много, мысленно ответил ему Бран. Либо подземелье прорвалось, либо новый источник забил, но тут, похоже, началось омонстрение. Судя по эльфам — неожиданное и быстрое омонстрение. Судя по тому, что никто не засек выброса — возможно, здесь повторялся сценарий Благой Тиши. Подземелье в неожиданном месте, набравшее сил, и начавшее отравлять окрестности.
— Видишь! — провозгласил Гатар. — Боги посылают тебе шанс!
— Зов Леса не прекращается, наоборот, он стал сильнее, — встревоженная и хмурая Ираниэль выглядела непривычно серьезно. — Здесь монстры поймали один из патрулей, но то, что дальше — оно гораздо серьезнее.
— Так…
Взгляд Ираниэль пригвоздил Минта к месту, раздел, проткнул и испепелил.
— Беги, — бросила она, повернулась к остальным. — Значит так…
— Эй, меня не так поняли! Просто там монстры еще выше уровнями! Мы же не справимся!
— … нужно найти ручей или траву-непахучку и смыть все с себя, чтобы не было запахов, — говорила Ираниэль, не обращая внимания на выкрики барда, — затем подойти против ветра и ударить, помочь остальным.
Бран неожиданно понял, что она уже мысленно «легла под корни», то есть приготовилась к тому, что умрет. Не то, чтобы Бран осуждал ее, просто знал — человеку никогда не понять этой связи эльфа с деревьями, или гнома с горами.
— У меня есть пара трюков в кармане, — заметил он небрежно.
Возможно, именно здесь ему придется раскрыться. Бесконечно растрачивать запасы из кармана не получится, равно, как и незаметно что-то подстраивать. Впрочем, был еще вариант — рискованный, но выполнимый.
— Благодарю, мастер Бран, сегодня мой долг перед вами увеличится еще, — поклонилась Ираниэль.
Бран не стал закатывать глаза — церемонии нужны были самой эльфийке. Гатар, похоже, тоже не понимал до конца, все думал, что удастся отбиться или сбежать, или еще что. В конце концов, они даже из королевской тюрьмы выбрались, не так ли?
