— Правда, вначале нам все равно надо смыть все с себя, передохнуть и восстановить ману и жизнь, подготовиться к атаке, — вздохнула Ираниэль, обводя остальных взглядом.
Видно было, что она рвется туда, на Зов Леса, но вынужденно сдерживается.
— Я могу сходить на разведку, пока вы отдыхаете, — предложил Бран. — Все равно в бою от меня толку особого не будет.
— Эй, дед, ты говорил — не ходить за тобой, а то сдохну! — воскликнул Минт. — Вот о чем ты говорил! Я за тобой на разведку не пойду!
— Мастер Бран, это же…, - начала Ираниэль, но Гатар прервал ее жестом, покачал головой.
— Ничего, я опытный путешественник, — пожал плечами Бран, — знаю, когда надо убегать со всех ног.
Марена отвела взгляд, промолчала. Лес расступился перед ним и Бран, ухмыльнувшись, достал верную латную перчатку, ускорил шаг.
Глава 32
Чуть удалившись, Бран извлек из кармана гномьи часы и прикинул время. Минт пострадал, Марена сильнее, но ее он подлечил, Ираниэль осталась без маны, Гатар будет править секиру. Пятнадцать минут на операцию.
Спрятав часы, он понесся по лесу, быстро и бесшумно, благодаря соответствующему умению. Его не было в тех профессиях, которыми обладал Бранд, но он немало времени провел в компании Ролло, а также в тренировках в лесах эльфов. Скрытное перемещение, проникновение и убийства — отличный набор для того, чтобы пробираться к Властелинам Ночи и устранять их, а самому оставаться в живых.
Мелькали деревья, накатывали запахи. Поселение эльфов на деревьях — нет на одном мега-дереве — пока еще держалось, монстры внизу грызли деревья и рвали трупы. Свистели стрелы, тихо бумкали заклинания, монстры карабкались вверх и срывались, мана становилась плотнее. Возможно, впереди бил источник, как маны, так и омонстрения зверей.
— Ты подойдешь, — сообщил Бран жирному Зайцу, который ринулся на него, желая загрызть.
Влупив ему между ушей, Бран оглушил монстра и тут же, на бегу, извлек из магического кармана, тонкую веревку. Обмотал ее вокруг горла Зайца, связал лапы и уши, за это время достигнув нужной точки. Ветер дул как раз на поселение эльфов, и Бран подвесил Зайца на ветке, в двадцати футах над землей, дабы его достали не сразу.
Прыжок, остро заточенная ветка вонзилась Зайцу в живот, пуская кровь и смешивая ее с эссенцией самки доппельгангера. Бран приземлился, припал на колено, испуская «Рык Подземного Дракона». Вышло так себе, опять же — умение не из профессии, да и много лет прошло, как Пересмешница учила их этим хитростям. Но главное — громкость — вышла на отлично, и Бран сместился, оглядываясь.
Травы-непахучки нигде не наблюдалось, похоже, оставалось полагаться на силу эссенции.
Доппельгангеры, оборотни, двойники, перевертыши — у них было много названий, но суть от этого не менялась — они оставались монстрами. Непревзойденное мастерство маскировки и управления телом, скорее всего Ираниэль вживила себе кусочек как раз перевертыша. Эссенцию в магическом кармане она не могла ощутить, но это объясняло бы ее странное влечение к Брану, выходящее за пределы Темного Очарования.
Бран только вздохнул, прислушиваясь к топоту ног и хлопанью крыльев, щелканью зубов бегущих монстров.
Если Марена его внучка, то долгое нахождение рядом с ней и забота приведут к противному природе результату. Но даже если не внучка, то что? Спать с ней, чтобы она не сходила с ума от воздействия Особенности? Или все объяснить и тренировать Волю? Но с объяснениями все выходило плохо, после слов об Очаровании, придется раскрывать и все остальное, и тогда ему точно придется уйти.
Все же с монстрами и подземельями было намного легче!
— Р-р-р-р-р-аааа! — метнулась к нему Прожорливая Лиса 121-го уровня.
Можно было бы сказать, что прожорливость и жадность застилали ей разум, но нет. Просто монстры тоже не могли пробиться через Покров Тайны, и ощущали, видели или унюхивали, что перед ними слабая добыча.
Прожорливая Лиса 121-го уровня повержена!
— Надо определиться, — сообщил самому себе Бран.
Но как определиться? Внешне вроде бы все понятно — если Марена его внучка, то надо все рассказать, но тогда он не сможет о ней заботиться. Семьей Бран не обзаводился, так что родственные узы мало что значили, но все же — ведь обещал Плате позаботиться? А как заботиться, если находясь рядом — влияешь исподтишка? Не находясь рядом — как заботиться?
Мысли в тысячный раз пробежали по одному и тому же кругу и пришли к тому же решению. Вначале следовало узнать, внучка ему Марена или нет, а до того следовать за ней, втайне присматривая — вот как сейчас.
Монстры уже подобрались к зайцу, рвались, прыгали к нему, залезали друг на друга, пытались забраться по дереву и ветке, срывались, дрались и грызли друг друга. Заяц верещал, кровь капала, монстры продолжали прибывать, и среди них не было ни одного ниже 100-го уровня.
Бран бросил взгляд на часы и решил подождать еще полминуты.
Некогда доппельгангеры пытались селиться среди живых, подражать им, но закончилось все плачевно. Магия и Оценки выявляли их и монстрам-перевертышам пришлось бежать. Попробуй они основать свое государство где-нибудь, докажи, что способны действовать как живые, а не как монстры, возможно, со временем, они и влились бы в общую семью стран и рас.
Но вместо этого доппельгангеры принялись выживать среди зверей и монстров, подражая им. Железы, дабы приманивать сильнейшего из монстров, прикрываться им и выживать. Способность подражать кому угодно, способность производить ароматы и феромоны, все это привело к тому, что они успешно внедрились, влились в стаи зверей и стали своими среди монстров.
Ровно до того момента, когда за ними пришли охотники.
— Ладно, — проворчал Бран, — хватит отвлекаться.
Убрать одежду в карман, сменить тело на алмазное, рвануть с места.
Яростный Медведь 142-го уровня повержен!
Удар превратил тушу монстра в фарш, ломая кости и внутренние органы, метнул вперед снарядом, проламывая просеку.
— ГУР-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А!!! — исторг Бран «Оглушающий Крик».
Никакой сдержанности, крик в полную силу и дополнительное оглушение Волей.
Все вокруг вас парализовано и дрожит в ужасе! Оцепенение продлится 60 секунд!
Нашлись и те, кто устоял, вожаки этой орды монстров, зверье, добравшееся до двухсотых уровней. Оставалось только удивляться, как поселение эльфов выстояло перед их атакой.
Могучий Лось 202-го уровня повержен!
Туша весом в несколько тысяч фунтов промчалась по воздуху, сметая монстров, врезалась в сросшиеся друг с другом сосны, ломая их, как тростинки. Фарш и кровь летели во все стороны, разбрызгивая застывших на месте монстров.
Обычно звери и птицы на поверхности оставались зверьми и птицами, с поправкой на уровни, конечно. Но случалось такое вот — омонстрение — как следствие Проклятия Маны. Живые тоже не были застрахованы от такого, поэтому управление по делам подземелий постоянно следило за плотностью маны в городах и в подземельях, рассылало исследователей по стране, дабы не пропустить появления нового источника или прорыва маны из Бездны.
