Ужасный Филин 210-го уровня повержен!
Размах крыльев шире дюжины футов, клюв и когти, способные рвать закаленную сталь. Хуже всего было то, что омонстревшие словно становились одной стаей — вначале рвали всех вокруг, потом уже только принимались друг за дружку. Попытки выставлять карантины, изолировать омонстревшие области проваливались раз за разом, поэтому пришли к другой схеме: исследования, наблюдения, зачистка при первых же признаках опасности.
Свирепый Ядовитый Медведь 205-го уровня повержен!
Еще просека в телах и еще треск ломаемых деревьев. Руки и ноги Брана мелькали, словно он пытался взлететь, отбрасывая, убивая, вбивая в землю и обращая в кровавую кашу. Под ногами хлюпало и чавкало, монстры — кто еще не умер — дрожали, пытаясь сбросить Оцепенение.
Судя по тому, что они осаждали поселение — омонстрение еще не добралось до эльфов.
«Чувство Опасности» звякнуло, по спине Брана словно бы прошла волна, преобразуясь в острейшие алмазные шипы. Парализующий Барсук сам нанизал себя на них, упал, утопая в кровавой жиже. Алмазные иглы он обломил, но это было не страшно — хороший кусок мяса восполнит потери плоти.
Парализующий Барсук 201-го уровня умер!
Да, если бы все проблемы решались так же легко и привычно, как с монстрами! Минута паралича подходила к концу, но и Бран практически закончил круг почета вокруг Зайца. Девять из каждых десяти монстров были мертвы, размазаны в фарш, который еще долго будет отравлять землю вокруг. Миазмы, разложение, истекающая демоническая мана — но главное — следы атаки Брана были надежно скрыты. Даже эльфы-следопыты не разберут тут ничего, не отыщут улик в фарше.
Если вообще будут разбираться.
— АР-Р-Р-Р-Ы-Р-Р-А!! — издал Бран новый крик, снова на мгновение превращая верхнюю половину тела обратно в человеческую.
«Алмазное тело» было лишено всего, позволяя обходиться без воздуха, еды и пищи неограниченное количество времени. В теории. На практике лишенное чувств и эмоций тело таило в себе ловушку — легко можно было навсегда остаться в этой форме, не испытывая желания вернуться. Собственно, примерно это и случилось с хранителем Алмазной Библиотеки, где Бран в свое время и получил эту Особенность. Только хранитель специально стремился к этому, хотел избавиться от мешающей плоти и получить тело-хранилище, обойдя ловушку Проклятия Маны.
Учитывая, что Хранитель был 600-го уровня и с ним почтительно общались даже драконы, в горах которых он и устроил свою библиотеку, отчасти у него все получилось.
Вы успешно исполнили подражание Крику Победы Подземного Дракона!
Умение «Подражание» + 1 — получен 29-й уровень! Ловкость +1!
Это было немного… неожиданно. Бран так давно не получал плюсов ни к чему, что даже замер на мгновение.
Волк-Проклинатель 179-го уровня повержен!
Магические звери встречались сплошь и рядом, обладая врожденной, полученной после развития в поколениях магией. Получив заряд маны и омонстрев, звери тоже получали магические способности — проклятия, яд, загнивающие раны, порча крови и прочее в том же духе. Вред, вред и еще раз вред, или усиление тела — больше когтей, зубов, прочнее шкура, быстрее лапы — чтобы лучше загонять и рвать жертв. После длительного воздействия начинали рождаться химеры, монструозные гибриды зверья, птиц и живых, обладающие самыми невероятными способностями. Поэтому очень важно было быстро найти источник омонстрения и ликвидировать его, или заткнуть пробой, устранить утечку из подземелий.
Перчатка врезалась в ствол, вырывая его с корнем. Бран подпрыгнул.
Бешеный Заяц 131-го уровня повержен!
Удар вбил Зайца в землю, прямо в кровавый фарш. Части тел, мозгов, кровь начала стекаться в новую воронку, окончательно смывая всяческие следы воздействия эссенции.
Бран кивнул самому себе и помчался прочь, ломая ударами рук и ног деревья по пути, оставляя след, словно тут прошел могучий, огромный зверь. Подземные Драконы были отрыжкой и подделкой кристаллов, попыткой подражать настоящим драконам, как доппельгангеры подражали живым.
Стоило бы проложить след прямо до подземелья, которое Бран смутно ощущал впереди. Похоже, прямой пробой из бездны, возможно, что-то пошло не так с ритуалом. Стоило бы, но не было времени. Бран ухватил огромный валун, своротил его — словно монстр задел лапой — метнул, прокладывая просеку. Прыгнул в образовавшуюся яму, куда уже лилась вода из ручья, не замечая холода — потому что Алмазное Тело не ощущало никакой температуры. Перевороты, барахтанья, изменение формы тела, дабы с него лучше смывались кровь и куски монстров.
— Вот так, — удовлетворенно заметил Бран, впрыгивая в одежду.
Десять минут с того момента, как он ушел «на разведку». Яму можно и не вычищать — дракон свернул валун, испортил ручей, с него шлепнулись ошметки монстров. Попутно просека укажет эльфам путь к подземелью, если они сами еще не догадались. Командам зачистки придется тут потрудиться и лучше бы убраться прочь, до их прибытия.
Бран встряхнулся, прибавляя шага, возвращаясь обратно к поселению эльфов, где еще продолжалась битва. Но уловка удалась — самые могучие монстрозвери учуяли эссенцию, ринулись обратно в лес. Из-за этих желез доппельгангеров одно время массово держали на специальных фермах, разводили, доили, заставляли обращаться в разных редких монстров, используя их внутренности, как заменители.
Затем случился Прорыв Перевертышей и больше никто не держал ферм.
Теперь доппельгангеры встречались только в диких землях, там, где отсутствовала власть живых, там, куда было слишком лениво забираться охотникам на двойников. По слухам, из таких вот вытяжек выходили наилучшие приворотные и любовные зелья, после соответствующей магической обработки, конечно. Бран не проверял, а эссенция поселилась в его кармане лишь пять лет назад, для отвода глаз.
И ни разу не пригодилась в Благой Тиши.
— Как тяжело с этой молодежью, — проворчал Бран под нос.
Организм вспоминал и думал о доппельгангерах, подземельях, омонстрении, отличии животного мира на земле и под землей, лишь бы не думать о Марене. Был, был способ завоевать авторитета, не раскрывая себя и не мороча мозги Особенностями и Харизмой. Быпур до 200-го уровня, затем бырум, затем тренировки — денег у «старого Торговца Брана» на это хватило бы.
Да вот беда, Бран уже проходил это с последним учеником. Там не требовалось скрываться и ученик Бранда летел по уровням, рвал жилы, качал умения, мечтая превзойти учителя. Мечта все не сбывалась, и ученик перешагнул грань, схлопотав Проклятия Маны в процессе. Он стал Воином-Магом, успел опустошить целый город, подчинить себе целую армию, но это ему не помогло.
Меч его спасовал перед латной перчаткой, магия не одолела Алмазного тела, и мечта превзойти учителя так и осталась мечтой. После того Бран поклялся больше не брать учеников и держал клятву. Марена не была его ученицей, но мотивы оставались схожими — больше силы как можно быстрее, отомстить королю Стордора и его подручным. Но даже во имя самых благородных целей, «больше силы как можно быстрее» в девяти случаях из десяти приводили к Проклятию Маны, омонстрению и превращению героя в кровожадного зверя.
