Первый из стражников, исполнявший попутно обязанности писаря, начал записывать, второй направил на Брана прозрачную пирамиду, удерживая ее двумя руками. Наконечник пирамиды, направленный на Брана, вспыхнул, на основании высветился Статус Брана, и стражник приложил пирамиду к листу бумаги.
Писавший заглянул в лист, сравнивая сказанное самим Браном со Статусом и еле слышно прыснул. Еще одно подтверждение оценки «на глазок» — стражники были молоды, неопытны, и самая распространенная Особенность Торговцев «Сладкий Язык» все еще вызывала у них смех. Не говоря уже о том, что один держал пирамиду Оценки, а второй писал — то есть оба были безоружны перед нападением, имейся у Брана такое намерение.
Конечно, кто-то повидавший мир, вполне мог бы назвать Амальк не городом, а большой деревней, и эти два стражника были тому дополнительным подтверждением. Писавший и хихикавший что-то ощутил, осекся под взглядом Брана. Да, бреясь каждый день, Бран видел в зеркале старика, наполовину седого и морщинистого, но все же его атрибуты Воли и Харизмы вступили в действие.
— Проходите, — махнул рукой писавший, пытаясь загладить неловкость, — не задерживайте людей.
Бран оценивающе посмотрел на второго стражника, на кипу листов со Статусами, оглянулся назад. Стоявший там мужчина, похоже, Бард непонятного уровня, с каким-то струнным инструментом на боку и в странной, вычурной одежде, отступил на шаг, вскидывая руки.
— Спокойно, дедуля, я никуда не тороплюсь, — сказал он мелодично, напевно.
Бран развернулся обратно к стражникам, спросил:
— И с каких это пор снимают полные Статусы при входе в город?
В конце концов, заклинание Опознания никто не отменял. И такая бдительность была бы еще понятна, в столице, в преддверии тревожных времен, но здесь, в Амальке? С этими двумя оболтусами, изображающими стражу?
— С тех пор, как новый Король распорядился! — с вызовом вскинул голову второй стражник, все еще держащий в руках пирамиду. — Из какой глуши ты вылез, дед, что ничего не знаешь?
Правда, он тут же бросил взгляд на Статус и прикусил язык, но Бран не стал обижаться.
— Я пять лет прожил в Благой Тиши, не интересуясь новостями. Король сменился?
— Да, теперь нами правит Джерард Третий!
Сын прежнего короля, Горхорна, мысленно отметил Бран. Он несколько раз видел издалека нового короля, но никогда не общался. Кажется, сейчас Джерарду должно было исполниться восемнадцать?
— А им самим правит Бехорн, — добавил тихо со спины Бард.
Бехорна Бран знал. Правая рука Горхорна и, кажется, какой-то дальний родственник. Тот еще хитрец и проныра, но если новому королю хватит мозгов не только задирать юбки придворным дамам, но и прислушиваться к советнику, то за Стордор можно не переживать.
— Джерард Третий желает провести перепись своих подданных! — официальным голосом провозгласил стражник-писарь, для важности вскинув указательный палец. — Желает все знать о них, чтобы сделать жизнь еще лучше!
Бран сделал вид, что верит, кивнул и прошел внутрь города. Путь его был ясен и понятен — на центральную площадь, возле магистрата. Наверняка, оттуда ходят ездовые дилижансы, может и не до столицы, но до какого-нибудь крупного города, из которого уже можно добраться до столицы. Наверняка где-то рядом найдется и гостиница с харчевней, где можно будет узнать все слухи.
Одноэтажные дома, огороды и скот прямо в черте города, Крестьяне, Лесорубы, Охотники 30-40-х уровней. Хаотичная застройка и виляющие улицы, лужа посреди дороги, в которой валялась особо упитанная свинья. Усиленный слух донес до Брана звук быстрых, догоняющих его шагов.
— Эй, дедуля! Постой!
Бран даже не подумал оборачиваться, но догонявшего это не смутило. Поравнялся, зашагал рядом, размахивая руками и весело тараторя.
— Я слышал, дед, ты в столицу собрался? Я тоже! Решил попытать счастья там, заодно профессию Барда подкачаю!
Бран еще не слышал, как тот поет, но уже не сомневался, что Бард отлично впишется в толпу столичных жителей. Такой же наглый, навязчивый и самоуверенный.
— Я Минт Вольдорс, кстати, но думаю, надо будет выступать под псевдонимом, что-нибудь Сладкозвучный Соловей, а? Что скажешь, дед?
Голос у него и правда был мелодичный, завораживающий. Вне всякого сомнения, он пользовался успехом у молодых крестьянок, что не давало гарантии успеха в столице. Судя по виду этого Минта, было ему двадцать с небольшим, но при этом он уже успел добраться до 73-го уровня, с основной профессией Барда. Возможно, он что-то да умел.
Бран продолжал шагать, прислушиваясь к шуму впереди.
— Мясо, лучшее мясо в округе!
— Свежее молоко! Молоко!
— Лечебные зелья из Подземных Слизней! Самые лучшие!
— Главное, до столицы добраться, думаю, мы тут сможем друг другу помочь!
— Подача жалоб, составление прошений, письма друзьям и родным! На трех языках!
— Сапоги! Сапоги из кожи Шипастых Жаб! Удержат на любом склоне, не пропускают воду, мягкие и не изнашивающиеся!
Шум стихийного рынка впереди нарастал.
— Я там подглядел в твой Статус, дед, ну ты крут, я тебе скажу! Сотый уровень в Торговце, да тебе наверняка еще и доплачивают, когда ты где-то останавливаешься! И Путешественник ты бывалый, 67-й уровень из воздуха не взять, я свой 52-й уровень Барда знаешь, сколько зарабатывал?
— Держи вора!
— Сопровождаю желающих спуститься в Подземелье Амалька! Гарантии безопасности!
— Кую, тачаю, правлю мечи и секиры! Латаю кольчуги! Кузнец 35-го уровня!
— Так-то у меня денег мало, но с твоими скидками, дед, мы проскочим, как намыленные. Дилижанс до Ордеи ходит каждое утро, как раз на завтрашний успеем. А я потом в столице озолочусь и сразу тебе все отдам!
Они вышли к центральной площади, совмещавшей в себе все подряд: рынок, здание магистрата, казармы стражников, харчевню с гостиницей и стоянку для дилижансов. Здесь было очень шумно и невероятно людно, по крайней мере, по меркам Благой Тиши. Бран повернул голову к навязчивому спутнику и сказал тихо:
— Не ходи за мной, — и прежде чем Бард успел изрыгнуть новую сотню слов, добавил. — Сдохнешь.
Минт побледнел, попятился, кивнул и скрылся. Конечно, он все понял неправильно, но Брану было плевать. Слушать этот живой фонтан словоизвержения он не собирался. Бран пошел через толпу, направляясь к гостинице «Отдыхающий Фазан». На вывеске был изображен Фазан в вальяжной, полулежащей позе, словно бы говорящей, как отлично можно отдохнуть, выспаться и поесть в этой гостинице.
Среди покупателей толкалась пара воришек, впрочем, тоже не слишком высоких по уровню профессии. Подземельем Амалька Бран не интересовался, но, судя по окружающей обстановке, стражам, горожанам и даже этим воришкам, монстры там были не выше 80-го уровня. В таких условиях Подземелье Яростного Огня могло бы дать мощнейший толчок развитию всей округи. Бран неожиданно подумал, что маг, проводивший ритуал, мог вернуться и выместить свою злость на Благой Тиши.
