Но все равно — впечатляло.
— А что там, будут гномы? — оживился Минт. — И пиво?
— Не надо про пиво, — тихо простонала Ираниэль.
Последние полчаса она ерзала больше обычного, пытаясь не сходить под себя. Вообще, эта проблема, равно как и страховки в воздухе — чтобы не свалиться с химеры — решалась соответствующими заклинаниями. Но Детер, желая сохранить свою помощь в тайне, никого не привлекал, а сам он, равно как и Бран с командой, не владел этими самыми заклинаниями. Ничего удивительного, раз уж они относились к другой школе, не Укрощению.
Опасно, рискованно, но дареному альдору в клюв никто заглядывать не стал.
Тем более что на границе Стордора и Тарбада их действительно никто проверять не стал. Детер, чуть спустившись, ловко метнул вниз пакет (или держал про запас с чужими Статусами или на ходу снял их с живых в поселении), да рукой помахал и они полетели дальше.
Воздушные силы Тарбада располагались, разумеется, в горах хребта, так что полоску плодородной земли и лесов — между границей и самим Хребтом — альдоры пролетели спокойно. Отклонись они в сторону или начни снижаться не там, вот тогда воздушный патруль гномов вылетел бы, но Детер и его ученик все сделали, как надо.
Над гномами любили подшучивать, мол, они слишком неприветливы и молчаливы, потому что подражают своим любимым камням, но все это было лишь следствием жизни в горах и под ними. Как эльфы стали невысокими и жилистыми в лесах, так и облик гномов — кряжистых, крепких и невысоких — соответствовал жизни в горах. Молчаливость и неприветливость проистекали из того же — скученность и ограниченность пространства, где любое неосторожное слово могло аукаться потом даже внукам. Повернутость на точности, правилах и порядках, в свою очередь, была залогом выживания в горах, где любая ошибка могла стоить жизни сотням других гномов.
Клановость, вражда, деление по профессиям — все это ослабло за сотни лет, прошедших с момента союза кланов с людьми и начала Тарбада — ослабло, но не исчезло. Впрочем, в этом гномы Тарбада были не оригинальны, в других государствах гномов все проходило примерно так же. На выходе получалось государство молчаливых и деловитых живых, считающих, что упорный труд — ключ ко всему. Чужаков тут не встречали радушными объятиями, но уже и не смотрели исподлобья, поглаживая лезвия топоров.
В этом гномы, в принципе, ничем не отличались от других рас, просто у них это было заметнее всего и поэтому шутки-прибаутки ходили именно про гномов, а не про тех же эльфов, орков или великанов, например.
Как выяснилось, эльфийка и орк работали с гномами и были в курсе их особенностей.
— К незнакомым гномам не приставай, и упаси тебя боги попробовать забраться в одежду к гномке! — наставляли они Минта.
— А правда, что у них бородатые женщины? — поинтересовался бард.
— Вслух такого не ляпни, получишь кайлом по своей пустой башке! — зло ответила Ираниэль. — Вообще, лучше молчи!
— Я — бард! Я не могу молчать, это противно самой моей природе! — обиженно выпятил грудь Минт.
— Твоей природе не будет противно лежать в могиле, а?
Бран лишь покачал головой, повернулся к Детеру и протянул ему мешочек с монетами. Деньги мастера Сиглиуса были изрядно потрачены на покупку снаряжения и оставшегося едва ли хватило бы на портал до Занда. Поэтому юная часть команды решила придержать деньги при себе, благо Детер все равно от них отказался.
— Вот вам мой совет — не возвращайтесь в Стордор, — тихо сказал Бран.
Укротитель чуть прищурился, затем молча взял мешочек. Один из немногих плюсов притворства Торговцем — от них живые охотнее брали деньги, чаще всего думая «он не обеднеет!»
— Не могу я бросить своих птиц, — чуть извиняющимся тоном сказал Детер.
Бран лишь пожал плечами и отвернулся. Историю их укротитель слышал, если сам не может догадаться, что деньги не спасут его от Тайной Канцелярии, то Бран точно не объяснит. Может, Детеру повезет и вся эта история пролетит мимо, а может и нет.
— Заберу и улечу! — крикнул ему в спину Детер.
— Дед, чего это он? — встрепенулся Минт. — Чего он у нас забирать собрался?
— У нас — ничего, — обронил Бран.
Команда не слишком успокоилась, но Детер и Тирон уже поднимали химер в воздух, даже не дав им толком отдохнуть. Возможно, укротитель все же понимал опасность. Или просто не хотел платить местным за стойло и корма, а также возможную помощь магов — в случае, если альдоры что-нибудь себе потянули или перетрудили.
— Да у нас и взять-то нечего, — пригорюнился Минт. — Даже одежды запасной нет, мандолину и ту отобрали!
— Помалкивай, — снова напомнила ему Ираниэль. — И одежду не помешало бы постирать, воняем.
Бард оживился немного, но как-то вяло. Бег по лесу, сражения, смена профессии и полет на альдорах похоже все-таки одолели его. Возможно, поэтому Минт даже не возмущался особо, когда с них — предварительно взыскав въездную пошлину — опять сняли Статусы и спросили о цели прибытия. Ираниэль и Гатар сообщили, что собираются отбыть дальше, в Занд, Марена поинтересовалась насчет своих родственников — клана Барганент, Минт нагло заявил о том, что намерен дать серию концертов в Альбанде, столице королевства гномов. Бран скупо обронил «торговые дела».
— Добро пожаловать в Тарбад, — буркнул гном, закончив записывать. — Телепорты и порталы — налево, туннель в ближайшее поселение — направо, гостиница — вон в той пещере.
Глава 40
— Э, а чего все встали-то? — возмутился Минт. — Девки и выпивка сами сюда не прибегут!
Бран повернул к нему голову и сказал.
— Выбирай.
— В смысле выбирай? У нас хватит денег только на девок или только на выпивку?! Катастрофа! Но я знаю, что делать! Дед, сейчас же идем в гостиницу, ты торгуешься — я пою, а выпивка нам всем бесплатно, деньги же пустим на девок румяных!
Затем он посмотрел на Ираниэль и Марену, но свое идиотски-похотливое предложение сэкономить озвучить не успел.
— Выбирай, с кем отправишься, — указал Бран.
Он и Марена стояли напротив Ираниэль и Гатара. Да, пришло время разделиться, потому что сведшая их воедино история закончилась. Сумей они переправиться порталом в Амадеуме, команда распалась бы еще четыре дня назад. Эльфийка и орк, похоже, тоже это понимали. Их ждали наймы, походы, охрана, а у Марены была своя история.
— Вечно ты дед издеваешься! — возмутился Минт. — Выбор, выбор, хм, а я ведь так ни одного концерта и не дал, а ты мне обещал! А вот они помогли мне стать боевым бардом, спасли от гнева богини! Слушай, дед, без обид, но ты вечно что-то ворчишь, указываешь, а сам и пальцем не пошевелил, чтобы мне помочь! Нет уж, я знаю, кого выбрать, меня не проведешь!
И Минт, горделиво задрав нос, шагнул к Ираниэль и Гатару.
