— Без обид, — ответил спокойно Бран. — Как раз поровну поделились, вас трое и нас трое.
— Дед, ты…
— У них черепаха, дурень, — ткнула его локтем эльфийка. — Ладно, идем в поселение. Легкой вам дороги, мастер Бран, Морена, Моростон.
— Увидимся, дед, но помни, не жди от меня бесплатных билетов по знакомству!
— Мастер Бран, Марена, — коротко поклонился Гатар. — Это была честь.
Судя по тоскливому взгляду, которым его провожала Марена, она не отказалась бы продлить честь чуть подольше. Гномы тоже были мускулистыми и могучими, но низенькими. Гатар же, со своими семью футами роста, похоже, надолго покорил сердце Марены.
— Ну что, идем? — спросил ее Бран.
— Куда? — вяло спросила внучка Платы, пытаясь подхватить черепаху.
— К порталу, конечно.
— Но мы не знаем, где искать мой клан!
— Там и узнаем, — заверил ее Бран. — Чтобы отправлять куда-то, они должны знать, где кто находится.
Марена, сопя и отдуваясь, все же подняла Моростона. Черепах не возражал, только все шею вытягивал, словно хотел дотянуться и поцеловать хозяйку.
— Как… их… перевозят? — пропыхтела Марена.
— Сами переползают или заклинанием переносят, не знаю, — пожал плечами Бран.
Постепенно смеркалось, длинный, очень длинный и насыщенный день подходил к концу. Стоило бы остаться, передохнуть в гостинице, привести себя в порядок, а завтра уже выдвигаться на поиски клана. Но во-первых, Бран уловил нетерпение и страх Марены, а во-вторых, ему очень не понравилось это снятие Статусов в точке прилета.
По правилам все было верно — они въезжали в другую страну, с них снимали отпечаток Статуса и записывали цель визита, брали пошлину. Но это «по правилам» могло выйти боком, ведь Стордор и Тарбад были давними союзниками. Разными королевствами, да, но при этом крепкими и надежными союзниками. Может быть и не раскрывали друг другу все тайны, но уж сотрудничать по Статусам преступников вполне могли.
И из этого вытекало в-третьих: сдать Марену родственникам в клан, а самому быстро отправляться в Альбанд. Клан Барганент вроде не входил в первую десятку, но неважно — если Марена из клана, то за нее заступятся и прикроют. Может они и не смогут противиться воле короля, но дадут достаточно времени, чтобы Бран успел среагировать.
Вариантов действий было два: совершить что-нибудь наглое и дерзкое, дабы его взяли под белы торговы рученьки — привлечь внимание Подгорной Палаты, в общем. Если из Стордора поступил запрос и Статусы, Палата не сможет пройти мимо, ну а дальше можно повторить трюк с побегом и разрушением тюрьмы. В этот раз будет даже легче — без свидетелей можно не притворяться и не бить вполсилы. Второй — прибыть в Альбанд и втайне сунуть нос в списки разыскиваемых, документы Палаты и прочие дела. Проникать будет тяжелее, зато остается шанс не привлечь к себе внимания — особенно, если из Стордора не поступало запросов.
Но для этого все равно вначале требовалось пристроить Марену, обеспечить ей хоть какую-то защиту.
— Давай, я возьму с одного края, ты с другого, — предложил он.
— Нет, — выдохнула Марена. — Это моя ноша.
Бран не стал настаивать — поднимать Силу можно было и переносками питомцев. Устанет таскать, что нибудь придумает — колесики там скует или второго питомца заведет, который будет черепаху катать.
Ираниэль, Гатар и Минт, передумав идти в поселение, двинули к гостинице.
На портальной площадке было пусто, дежурный маг, сидя под магическим фонарем, вяло отмахивался от комаров, листая страницы «Повелительницы корней». Серия, вроде Эл Дожа, только немного на иной лад. Она была некрасивой плоской эльфийкой, но потом она получила Особенность, делающую ее неимоверно привлекательной в глазах мужчин. Любых мужчин. Теперь она повелительница корней, особенно мужских, хотя под личиной все та же некрасивая плоская эльфийка. И она странствует по свету, в поисках того одного, Особенного, который разжег в ней страсть, когда она была еще некрасивой, плоской и не повелительницей. Поднимается на горы к драконам, спускается в подземелья монстров и дно морское к глубинникам, ведь ее Особенного украл Лорд Магов, и эльфийка не в силах справиться с ним одна и вынуждена повелевать корнями, особенно мужскими.
Иные книги серии наполовину состояли из этих самых сцен повелевания.
— Куда вам? — безразличным тоном спросил портальщик.
— Клан Барганент, — ответила Марена и, чуть поколебавшись, добавила. — Хочу навестить родню по отцу.
— Триста золотых.
— Что?!
— С каждого, — добавил портальщик, снова раскрывая книгу.
— Но за что такие деньжищи?!
— Стандартная такса телепорта, одна миля — один золотой, — не поднимая взора, ответил портальщик. — И ваше родство не снизит цену, даже не пытайтесь.
Марена возмущенно запыхтела, словно тащила черепаху бегом, а Бран чуть иначе глянул на портальщика. Телепортировать двоих за триста миль при его-то уровне? Скорее всего, он был из представителей «одной профессии», вроде Минта.
— У нас нет столько денег! — страшным шепотом произнесла Марена. — Что делать?!
— Отправиться в столицу, уж туда-то, будем думать, портал функционирует?
— Пять золотых с живого, — буркнул маг.
— Ну, вот видишь, это вполне посильная цена, — ободрил Марену Бран.
— А в столице что?
— А в столице представительство клана со своим порталом на их земли, — улыбнулся Бран.
Маг посмотрел недовольно, пробурчал что-то про людских умников. Еще бы, деньги уплыли мимо кармана — порталы были собственностью государства, оно получало с них деньги. Оплата за телепорт же пошла бы в карман самому магу, ну какой-то там установленный процент он отдал бы и все.
Приняв деньги, маг махнул рукой, активируя портал, и снова уткнулся в книгу.
— А разве можно такое на работе читать? — спросила Марена, чуть покраснев, когда их перенесло в Альбанд.
Шум и гул столицы обрушились на них, здесь жизнь кипела и бурлила, на двух новоприбывших из заштатного портала никто не обращал внимания.
— Наверное, можно пока не вслух, — пожал плечами Бран.
Судя по лицу Марены, сказал он что-то не то. Возможно, стоило возмутиться падением нравов? Или наоборот, следовало похвалить серию? Поинтересоваться, насколько личный опыт Марены соотносился с описанным в книге?
— Давай, отойдем немного от портальной площади, найдем место, где примут с питомцем, а завтра уже отправимся на поиски твоего клана.
— Хорошо, — вздохнула Марена, и они отправились.
— Так, вроде они ушли, — сказала Ираниэль, чуть привставая на цыпочки. — Поворачиваем к гостинице.
