— Приходите еще, — напутствовал ее клерк.
Приду, мысленно ответила Иааиуиэль, приду, чтобы восполнить утраченное. Но уже в другом городе, в другой стране, куда найм подвернется. Ближе всего был Занд, но именно поэтому найм туда оставался маловероятным. Гномы поддерживали порядок на своей стороне, власти Занда просто и без затей вешали всех, кто покушался на караваны, торговлю и прибыли. Поэтому торговцы, курсировавшие между Тарбадом и Зандом зачастую обходились минимальной охраной, доверенными живыми. Те же караваны, что прибывали издалека, как правило шли со своей охраной.
Но все равно шанс найма оставался — за маленькие деньги, но найма.
Катаранга, вытянувшаяся вдоль берега и Хребта дальше к югу, анклав людей, амфибий и русалов, тоже выглядела неплохо. Дарния, вечно враждовавшая со своим северным соседом — Стордором, опять же. Лучше всего было бы наняться в караван в южные степи, к оркам или кентаврам, без разницы. Степи и море дальше к югу оставляли свободу маневра — скачи и плыви, куда хочешь. Пираты и кочевники, вольные поселения, там их не достанет ни один король — потому что там признавали только личную силу и свободу.
Но чего гадать?
— Не подскажете, где тут площадь найма? — спросила она у проходящего мимо гнома.
— Второй ярус, седьмая шахта и налево, — буркнул тот.
Затем посмотрел на Иааиуиэль, в глазах его зажегся отлично знакомый огонек. Иааиуиэль мысленно хлопнула его по лбу, затем себя. В банке она была в пассивной, основной форме, чтобы не срабатывала сигнализация, а выйдя наружу, забыла измениться. Честно говоря, она не знала, что с этим странным фетишем гномов на эльфиек, но такое встречалось повсеместно. Люди пускали слюни на орчанок, а сам Гатар как-то по пьяни признавался, что переспал с троллихой — не просто переспал, предлагал стать его женой, такая она была большая, зеленая и могучая. Эльфы передергивали на дриад, кентавры млели от человеческих женщин, и так далее.
Поэтому Иааиуиэль, поблагодарив радостно скалящегося гнома, на ходу изменила форму. Уши стали обычными, оттенок кожи чуть светлее, и так далее. Загорелая воительница — человек, ничего такого. Нет, гномам нравились и такие, но не было этого странного фетиша и пускания слюней.
Вот кого надо в команду, усмехнулась мысленно Иааиуиэль — барда-гнома!
Обычно площадь найма представляла собой нечто шумное, пестрое, огромный базар, где вместо фиников и оружия продавали живых, точнее говоря, одни живые продавали свои умения и уровни, а другие покупали.
— Гномы, — процедила сквозь зубы Иааиуиэль, оглядывая огромную пещеру.
Где шум, крики, гомон, хлопки — удары по рукам, в знак предварительного соглашения? Где толкучка толпы, в которой трутся воришки? Где походные лотки с выпивкой и едой… а нет, эти были. Чинно стояли в сторонке, установленные на постоянной основе. За столами сидели гномы-писцы, с деловитым видом оценивали, строчили, заверяли контракты, отвечали на вопросы. Никто не пихался, не толкался, не гомонил. Ищущие работников и ищущие работы подходили к гномам-писцам, оставляли свои запросы или получали информацию в ответ и уходили.
Деловито, без толкучки, без азарта.
— Как можно испортить самую азартную вещь на свете? — вздохнула она.
Поиск найма, оценка работодателя, торговля за условия, попытки добиться скидок (или повышения) за счет игры словами и прелестями, здесь все это отсутствовало. Словно принесли бутыль доброго вина, а внутри оказался уксус. Зато принесли и открыли по всем правилам.
Но выбора не было, и Иааиуиэль пошла к столикам.
— А где толпа? — удивленно спросил Гатар.
Иааиуиэль, только закончившая с процедурой, закатила глаза и процедила:
— Не спрашивай.
— Ладно. Нашла найм?
— Вон тот, с короткой бородкой, записал наши уровни и специализации, а также взял золотую монету в залог.
— Ого!
— Если мы вернемся, то ее нам вернут, независимо от того, подберет он найм или нет.
Гатар озадаченно почесал в затылке.
— Не говори, странные порядки, — кивнула Иааиуиэль. — Вы как?
— Магии не нашли, но знаешь, что-то такое странное все же было. Туманные отголоски какого-то божественного воздействия, — ответил Гатар, — но какого именно, сказать не смогли. Мол, это вам к Высшим Жрецам надо, а кто нас к ним пустит просто так?
— Но это точно не дед, — добавил Минт, — он, конечно, старый говнюк и концерты мне зажал, но Веры у него 0 был, я сам видел!
Иааиуиэль моргнула, затем взор ее обратился на Минта. Если Бран Хантрис не воздействовал, то оставался только сам бард. Ведь он давал клятву Узианде и та откликнулась? Иааиуиэль моргнула еще раз. Чтобы трусливый бард, которого на смену профессии пришлось гнать, буквально, пинками, воздействовал на них, подталкивая к битве?
Бред какой-то!
— Марена, — коротко бросил Гатар, явно уловивший мысли напарницы. — Внучка Укротительницы.
— Алиенна, — выдохнула Иааиуиэль сквозь зубы.
Богиня зверей и птиц. Поэтому монстры сбежали от лесного поселения?
— Ладно, — тряхнула она головой. — Сейчас мы от нее избавились, так что можно махнуть рукой. Пойдем за снаряжением, а потом вернемся сюда — может чего подберут?
— Снаряжение — это здорово! — оживился Минт. — Гатар мне, как напарнику, обещал самое лучшее, чтобы я мог прикрывать вам спину!
Орк глазами показал, что это все фантазии, впрочем Иааиуиэль в этом и не сомневалась.
— Чтобы ты мог прикрывать нам спину, тебе надо вначале дорасти до соточки, — бросила она.
— И дорасту! — уверенно ответил Минт. — Буду петь каждый день, разить монстров и зверей своим словом!
Иааиуиэль не стала его разочаровывать и говорить, что нападения на караваны очень редки. Происходи атаки каждый день и час, как явно мнилось барду, то Иааиуиэль давно сменила бы профессию с Охотницы на Воительницу.
— Отлично будет! — поддержал его Гатар.
И они отправились за снаряжением, благо лавки располагались неподалеку. То, что на них не воздействовали магией, это было хорошо, но Иааиуиэль не оставляли смутные сомнения. Минт и Гатар и раньше не показывали особых следов тайного воздействия, тогда как она… наверное, все же следовало сходить в храм Филоры. Потом, как-нибудь. Иааиуиэль никогда не проявляла в вере особого рвения, втайне опасаясь, что кусок оборотня в теле вызовет божественный гнев. Искажение природы или как там оно называлось.
Нет, пожалуй, стоило сходить не в храм, а к магам.
— Вон, хорошая лавка, — указал Минт.
«Товары, снаряжение и оружие для любых походов», гласила надпись на лавке. Как показывал опыт, в таких обычно продавали нечто среднее, универсальное, одинаково плохое во всех опасных ситуациях. Но для приценивания и понимания лавка вполне годилась, и Иааиуиэль, переглянувшись с Гатаром, кивнули друг к другу.
