Бран покачал головой, подумав, что отупел за годы сидения на одном месте. Начинать надо было не с верхушки — не с Палаты — а с основания пирамиды. Навестить какой-нибудь пост стражи, проверить ориентировки и Статусы там. Зная обстоятельность гномов — если сигнал на розыск уже отдан — то Статусы Брана и остальных там будут.
Если же их не будет, то можно зайти с другой стороны. Впрочем, в здание Тайной Канцелярии в Таркенте, Бран тоже так просто не залез бы — возможно, вообще не стоило лезть к Палате. Попытка выяснить, что именно знает тайная служба, в двух случаях из трех только привлекала внимание этой самой службы.
— Горотрясение им устроить, что ли? — проворчал Бран.
Он мог потрясти гору, в которой располагался Альбанд, так, чтобы часть защит здания Палаты рухнула. Но сколько живых при этом погибнет? Проще было просто вломиться в здание — ломать так ломать — пройдя на наглости, убивая свидетелей, и затем скрыться.
Или не скрываться, увести погоню за собой.
С этими мыслями Бран поднялся и покинул площадь с фонтаном перед зданием Подгорной Палаты. Вломиться туда никогда не поздно, а пока что следовало действовать скрытно. Некоторое время Бран ходил и ездил туда-сюда, проводя подготовку и заодно оценивая обстановку вокруг. Падение курса монет Стордора, встревожившее его, похоже, было все же каким-то внутренним делом банков, потому что в остальном никакого ажиотажа или волнения не наблюдалось. Даже возле посольства Стордора.
Бран уже собирался приступить к своему плану, когда ощутил приближение знакомого живого.
Живой. Человек. Знакомый Брану человек. Хорторн.
Все же засветились они со Статусами на границе, надо было сразу дальше уносить ноги. Но также Бран увидел в этом шанс — здесь не королевский дворец, не столица Стордора, да и терять было уже нечего — прижать Хорторна и задать пару вопросов. Предыдущий план действий мог и подождать.
С Хорторном, словно отвечая чаяниям Брана, была команда сопровождения — полдюжины человек.
Бран отступил чуть в сторону, ускорился и зашел с тыла, присматриваясь к Хорторну и его команде. Не шпионы, не королевские гвардейцы, парочка телохранителей, да воины солидных 150+ уровней. Просто так не пристроишься рядом, сразу заметят.
Бран продолжал шагать спокойно, не глядя прямо на них. Вопрос был в том, имел ли Хорторн воинские профессии, получал ли «Чувство Опасности» на 200-м уровне. Наверняка у него была куча умений шпионского свойства, но с умениями Бран еще как-то мог справиться, обмануть, в отличие от Особенности.
Поэтому на всякий случай Бран не думал ничего угрожающего, просто равнодушно следовал.
Разумеется, далеко идти не пришлось, ведь Хорторн возвращался в располагавшееся рядом посольство Стордора, несколько зданий, не уступающих по защите самой Палате. У Тарбада, в свою очередь, имелось такое же посольство в Таркенте. Прямая связь, почти наверняка порталы, если и не в Таркент, то в ближайший крупный город Стордора. Охрана, щиты и прочее.
Бран чуть ускорил шаг, прибегая к одной из Способностей.
«Отвод Глаз» активирован!
Все живые, уступающие вам на 100 и больше уровней, испытывают проблемы с Восприятием и не замечают вас. Длительность — 60 секунд, радиус действия — 30 футов.
Не действует на нежить, големов и демонов.
Бран пристроился в хвост сопровождению Хорторна, пошел, как ни в чем, ни бывало, и зашел внутрь посольства. Щиты, конечно, должны были сработать, но Бран все рассчитал — Способность прекратила действие, когда Бран уже входил в ворота, но еще не коснулся щитов.
В зданиях посольства было очень людно, едва ли не тесно.
Захват Альбанда? Вряд ли. Диверсии? Возможно. Сообщить Палате? Не поверят.
Бран чуть приотстал, шагнул в другой коридор, пошел с независимым видом, словно спешил куда-то по делу. Попадавшиеся навстречу работники посольства и солдаты скользили взглядом, не задерживаясь. Многолюдность сыграла на руку Брану, много новых лиц, и все они принимали его за кого-то другого. Человека Хорторна или одного из сотрудников, неважно. По дороге он незаметно прикарманил значок, прикрепленный на перевязи у всех солдат, а заодно и саму перевязь с мечом.
Обойдя боковыми коридорами, он приблизился к покоям Хорторна.
— Специальный агент Питкинс, — сообщил он охране, — с донесением для графа Мериэна.
Несколько секунд длилась молчаливая пауза.
— Пропуск и пароль, — лениво процедил сквозь зубы один из стражников.
Вообще-то он должен был поднять тревогу, но расчет Брана оказался верным. Расслабились, расслабились, да и не своя территория, незнакомые лица — ну, мало ли, вдруг «агент Питкинс» из числа постоянно живущих в Альбанде? Мысль о том, что разыскиваемый преступник мог нагло явиться сюда, им тоже в голову не пришла.
— Конечно, конечно, — немного заискивающе улыбнулся Бран, делая вид, что извлекает этот самый пропуск, — сейчас, сейчас.
Два удара, точнее говоря, один — двумя руками, и охранники потеряли сознание. Бран придержал их, не дав упасть, мягко прислонил к стене, оперев друг на друга. Словно они о чем-то шепчутся. Преобразовал руку, алмазная отмычка чуть скрипнула, замок в двери распахнулся, не активировав тревоги.
Поэтому сидевший за столом секретарь — женщина средних лет — не всполошилась. Пока она поднимала взгляд, осмысливала и начинала открывать рот для возгласа вроде «Кто вы такой?» Бран успел закрыть двери и оказаться рядом с ее столом.
— Я пройду без очереди, — сообщил он потерявшей сознание женщине, укладывая ее под стол.
— Что там, Джоди? — раздался невнятный возглас Хорторна. — Палата закончила оформлять бумаги?
Жуя яйцо с хлебом, наполовину раздетый, Хорторн выглянул, похоже ожидая увидеть своего секретаря.
— Закончила, — согласился Бран.
Рука Хорторна дернулась, но ее тут же пригвоздило к стене очередным ножом на цепочке. В свое время Бран, под руководством Тииуиоэля Метателя отточил мастерство кидания ножа. Метатель, тот вообще мог превратить в оружие что угодно, как-то раз на глазах Брана метнул живую рыбу и оглушил врага.
Хорторн все равно успел ударить каким-то заклинанием, но Бран просто поймал его в ставшую прозрачной руку. Глаза Хорторна расширились от удивления и он промедлил секунду, потерял время. Бран оказался рядом, ткнул пальцем в шею, лишая сознания. Ненадолго, на десяток секунд, не больше — потому что время поджимало.
При таком количестве людей в посольстве Хорторна могли побеспокоить в любую минуту.
— Не зря таскал, — хмыкнул Бран, извлекая припасенные с тюрьмы в Таркенте кандалы.
Сковал руки и ноги, залепил рот Хорторну «липучкой», кляпом, оставляющим небольшое отверстие для дыхания. Кричать еще можно было, но звук выходил сильно ослабленным.
— У меня нет времени возиться с тобой, — сообщил Бран мычащему Хорторну.
