Глава 1
24 день 7 месяца 879 года, Сечет, столица вольной республики Занд
Нимрод быстро шагнул к Марене, помогая ей подняться, и тихо спросил:
— Госпожа, богиня ответила вам?
— Я стала паладином Эммиды, - ответила Марена с гордостью и облегчением в голосе, - и получила пожизненный квест!
Бран чуть нахмурился, но промолчал. Возможно, не самый плохой выход, ведь Марену явно распирало от желания отомстить, иначе богиня и не откликнулась бы. Узда профессии паладина, необходимость растить атрибут Веры и нести справедливость, может и обойдется без Проклятия Маны. Но сомнительно.
— Поздравляю вас, госпожа, - сказал Нимрод, но радости в его голосе не слышалось.
Тут Бран мог его понять, профессии, основанные на Вере, были обоюдоострым оружием: заимствующие частичку божественной мощи, легко могли сами оказаться объектом божественного гнева. Хорошо, если живой приходил к богу по велению души и искреннему желанию, как это было у Ролло. Но кидаться в объятия богини, не просто богини - справедливости и возмездия! - из-за желания отомстить?
— Я знала, что вы будете против, - нахмурилась Марена, - поэтому и не стала ничего говорить.
— Я не против, госпожа, - спокойно ответил Нимрод, - но профессия паладина и пожизненный квест это большая ответственность, которая может создать в будущем проблемы. Как ваш телохранитель, я обязан предвидеть и предсказывать опасности для вас, чтобы не допустить их.
Живые вокруг обтекали их группку, не обращали внимания, занятые суетливой городской жизнью. Убийцы из числа спецслужб Стордора и Тарбада вроде пока не крались, но если уж говорить о будущих проблемах, то следовало убираться из Сечета, да и из Занда в целом тоже.
— Предсказывать? - неожиданно переспросила Марена. - Мы же сейчас в храмовом районе, нам надо отправиться в храм Ордалии!
— Зачем?
— Узнать о судьбе клана Барганент. Да, они выгнали меня, но они все же родственники мне, - чуть помрачнела и дернула головой Марена. – Кому еще, как не богине жизни, знать, жив клан или нет?
— Но это храм Ордалии, не рассердится ли ваша покровительница, Эммида, госпожа? - указал Нимрод. - Возможно, лучше обратиться к какому-нибудь магу?
Узнать о родственниках, подумал Бран, да, это был бы неплохой шанс проверить, внучка ему Марена или нет. Вот только проблемка с Покровом Тайны. Ролло, истово верующий в Серкану, одну из Тринадцати. Чемпион богини, тот, в ком она могла, при желании, воплощаться вживую в этом мире, со значением Атрибута Веры поболее, чем у многих верховных жрецов. К тому же, Покров ставился Особенностью Ролло, а особенности стояли выше магии.
Маг, ищущий родственников, точно не укажет на Брана, да и жрецы, пожалуй, не справятся.
Все это приводило к другой мысли: надо найти Ролло. Во-первых, чтобы тот снял Покров Тайны, а во-вторых, им самим не помешает скрытность. С таким противником, как Хозяин Подземелий, внедрившим своих живых в окружение короля и внедрившим своим живым кусочки кристаллов... пожалуй, с таким противником Бран еще ни разу не сталкивался.
— Мастер Бран? - обратилась к нему Марена. - Я знаю, что вы не верите в богов, но у вас богатый опыт. Возможно, вы посоветуете, как поступить в данной ситуации?
Ролло неоднократно посещал храмы чужих богов и богинь и обращался за помощью к их жрецам. Он практически не рассказывал о секретах своей веры, а Бран не интересовался особо, но за годы совместных подвигов бок о бок, кое-что все равно узнал и приметил.
— Первым твоим помыслом должно быть устремление мыслей к богине, - сказал он Марене. - Ответит она или нет, неважно - ты теперь ее паладин и в сердце твоем, в мыслях, в действиях, должна быть только Эммида. Объяснение, почему ты считаешь нужным так поступить, не попытки оправдаться или увильнуть, а искренние твои помыслы. Ты должна совершать дела с верой в Эммиду в сердце и именем ее на устах.
Судя по озадаченному лицу Марены, такие мысли ей в голову не приходили. Нимрод пару раз коротко кивнул.
— Еще можно зайти в храм, - самым будничным тоном продолжил Бран, - и поинтересоваться у жрецов Эммиды, можно ли что-то делать или нет.
— Я... благодарю, мастер Бран, так я и сделаю, - ответила Марена.
— Подожду вас вон там, - указал Бран на площадь неподалеку.
Марена кивнула и устремилась внутрь храма Эммиды, Нимрод последовал за ней, бросая по сторонам хмурые взгляды.
Внутри храма Серканы царил таинственный полумрак, в котором так и тянуло спрятать парочку секретов. Из темноты выступил жрец, сухонький пожилой эльф. Темное одеяние маскировало его и скрывало звуки шагов, капюшон надежно скрывал лысину.
— Что привело вас в храм Серканы? - чуть пришептывая, спросил он.
Плохо, подумал Бран. Жрец с достаточным атрибутом Веры как минимум ощутил бы тень Покрова Тайны и отнесся бы по-другому.
— Мне нужно найти чемпиона Серканы, Ролло Скрытника, - ответил Бран.
Жрец, лицо которого скрывалось в тени капюшона, удивился, но не растерялся.
— Вознесите молитву богине и если она пожелает, то вы найдете его.
— Я не верю в богов и не молюсь им, - сообщил Бран.
— Но вы хотите найти чемпиона моей богини? - насмешливо спросил жрец. - Наверное, сейчас будете предлагать золото?
— Потому что я Торговец? - насмешливо спросил в ответ Бран. - Нет, я достаточно пожил и знаю, что жрецы не меняют веру на драгоценности.
А те, кто меняет, чаще всего лишаются и веры, и драгоценностей, и жизни.
— Тогда? - жрец даже капюшон скинул, чтобы мимикой подчеркнуть вопрос.
По меркам эльфов, перед ним стоял невероятный урод. По меркам людей, ну, обычный пожилой живой, ну лысый, ну шрамы, ну голова слегка неправильной формы, вообще ерунда. Но зато, возможно, стало понятно, почему он выбрал служение богине секретов. Впрочем, внешность тут была не главной, вопрос стоял так, может ли Бран доверить ему свою историю? Да, жрец Серканы вряд ли побежит трубить о ней на ближайшем базаре, но, возможно, такой секрет ему окажется не по плечу. Информация доберется до хозяина подземелий и тогда что-то да случится. Занд тоже испытает на себе Прорыв Бездны или хозяин, осознав, кто ему противостоит, начнет действовать иначе.
Например, подготовит ловушку и вытащит наружу монстров 500-го уровня или еще раз обвалит все в Бездну, вытащив тройку Демолордов прямо на Брана.
— Мне нужно найти Ролло, но причин я вам рассказать не могу, - пожал плечами Бран. - Думаю, уж вы-то должны понимать важность сохранения тайны.
— Тогда я ничем не могу вам помочь, - усмехнулся жрец, накидывая капюшон.
