— Пока в Сечете по лавкам ходили, кто-то озвучил эту глупость, про слабые и сильные атрибуты.
— А, - понимающе вскинул густые черные брови Нимрод. - Очень живучая глупость. Забудьте о ней, госпожа Марена, ерунда это все. Да, есть расы, сразу получающие повышенные значения атрибута Силы, например, как великаны, или ловкости, как полурослики или эльфы. Некоторые сразу рождаются с Особенностью, как драконы, но по большому счету это ничего не значит.
— Как это?
— Вы можете развить в себе Ловкость до таких высот, что станете, не знаю, гибче и быстрее эльфов. Какой-нибудь полурослик, развивший атрибут Силы до нескольких тысяч, легко зашвырнет за горизонт все племя великанов и даже не вспотеет. Про нас, людей, там говорится, что мы глуповаты, но наш язык стал общим!
— Да, мастер Бран тоже это упоминал, - смущенно сказала Марена.
— И сколько среди людей магов, посмотрите! А ведь для магии нужны Интеллект и Мудрость, так что начальные атрибуты - это начальные атрибуты. Что потом с ними делать, определяет уже сам живой. Продолжим.
Марена попробовала пустить вперед Моростона, как ей и посоветовал Нимрод. Вполне ожидаемо тот махнул прямо через черепаху, атаковав якобы в лоб, но контратака Марены не дала результата. Нимрод коснулся ногой панциря черепахи, толкнулся, изменяя направление движения и успешно "убил" Марену.
Затем начался разбор ошибок и движений, но Бран их уже не слышал, захваченный воспоминаниями.
Много лет назад
Химера, припав к песку, настороженно прижав уши к голове, следила за врагом. Хвост химеры подергивался, разравнивая песок тренировочного двора.
— Гаааа!!! - с оглушающим криком рванул вперед Никл, ученик Бранда.
Он прыгнул и химера прыгнула навстречу, вскидывая мощную лапу. Никл толкнулся ногой, уходя вбок, и с пальцев его сорвалось заклинание, короткая оглушающая молния. Но хвост химеры ударил сбоку, обвивая руку Никла, и заклинание ушло вниз, сплавив песок в уродливый струп. Хвост химеры дернул Никла, мешая устойчивому приземлению, а лапа коснулась камня.
Правая рука Никла, с мечом в ней, нанесла удар, взрезая хвост, но все равно жало на кончике хвоста успело воткнуться, впрыскивая яд, а сама химера, сменив направление движения, пробороздила лапой плечо ученику Бранда.
Никл, ничуть не смутившись, коснулся правой ногой земли, согнулся-присел и выпрямился, кидая тело навстречу химере. Они столкнулись и теперь химера улетела прочь, ударилась о камень, перевернулась и покатилась, загребая лапами песок и жалобно подвывая.
— Ха! - заорал победно Никл, вскидывая меч над головой.
— Стоп, - негромко скомандовал ему Бранд, подходя ближе.
Имрана и Ролло остались сидеть, тут же занявшись своими делами. Имрана достала блокнот и погрузилась в какие-то расчеты очередной своей зубодробительной магии. Ролло задумчиво подрезал ногти кинжалом, разглядывая химеру, которая, еле слышно подвывая, зализывала заново отрастающий хвост. Регенерирующие конечности (без Целителей и их магии) тренировочные химеры появились лишь недавно и стоили сумасшедших денег, но Бранд мог себе их позволить.
— Мастер, зачем вы остановили меня?! - с еле слышным возмущением в голосе воскликнул Никл. - Я победил!
Бранд всмотрелся в его молодое, самоуверенное лицо, украшенное веснушками, и покачал головой.
— Но я победил! - повторил Никл. - Отрубил хвост, отбросил химеру. Если бы вы не остановили меня, я бы достал ее следующей атакой и подрезал брюхо!
— Ты получил порцию яда и дал себя ранить, без всякой на то нужды.
— У меня достаточно Выносливости, так что яд - ерунда, а царапины эти уже вылечились!
— Вот-вот, ты полагаешься на атрибуты, вместо умений и способностей, - вздохнул Бранд. - Не учел хвоста химеры при атаке, поэтому заклинание прошло мимо, тогда как следовало начинать именно с него. А уже потом, когда химера атаковала бы, подрезать ее в прыжке. Пренебрег защитой, дал уколоть себя ядом, допустил ранение плеча ведущей руки. Чуть сильнее удар и ты остался бы без руки и оружия.
— Тогда я прибег бы к магии!
— К ней следовало прибегать непрерывно, - указал Бранд. - Если ты хочешь стать Воином-Магом, то ты должен уметь работать с двух рук, в одной меч, в другой заклинание. И завершающая атака всем телом - что это было? Я тебя вообще ничему не научил за эти годы?
— Но ведь получилось же! У меня хватало Силы и я провел удар!
— Вот-вот, опять атрибуты! Я устроил тебе быпур, чтобы ты потом работал над умениями на новом уровне, а вместо этого прыжок в атрибутах, похоже, затмил тебе голову! - уже злее отозвался Бранд. - Испытание ты не прошел.
— Но, учитель, вы обещали! - в свою очередь разозлился Никл.
— Если ты покажешь себя. Ты не показал!
— Но вы даже не спросили остальных!
— Мы уже несколько лет работаем командой. Если бы мне сейчас потребовались слова для выяснения, то это могло бы означать только одно - плохая из нас команда. Никакого понимания и сработанности. Но так как у нас хорошая команда, то слова мне не потребовались. Ты не прошел. Двойные тренировки против стрелковых автоматов и не надо морщиться!
— Но я их так не люблю! Никакой атаки, только защита и увороты!
— Врагам плевать на то, что тебе там нравится. Они как раз будут делать все то, что тебе не нравится. Помимо этого, к моему возвращению напишешь разбор испытания, какие ошибки, где, сколько, что можно было сделать иначе. Подробно, не меньше, чем на десяти листах и не пытайся делать буквы крупнее!
— Да, учитель, - не слишком охотно ответил Никл, кривя губы.
Бранд кивнул и пошел к напарникам, так как их ждала миссия.
— Я все равно превзойду вас, учитель, - пробормотал ему в спину Никл.
Слова его Бранд, конечно же расслышал, но тогда счел их правильными. Мол, ученик стремится превзойти учителя, прилагает усилия, повышает умения и это хорошо. Возможно, обернись он и разгляди на лице Никла злобу, так не пришлось бы потом убивать его.
Но Бранд не обернулся, лишь коротко спросил у Имраны и Ролло:
— Как?
— Магии мало и неправильно ее использует, не ко времени, - ответила Имрана.
— Я понимаю, что у тебя иной стиль, но он даже не попробовал уйти в слепую зону за камнем, чтобы вынудить химеру к атаке, - добавил Ролло.
