— Просто ки.. вайте, гос.. пожа, - с паузами выдохнул Нимрод. - Ак...куратней.
Марена осторожно, едва заметно кивнула. В другой раз Бран обязательно отметил бы, что Восприятия Нимрода хватает для зрения в полной темноте, но сейчас эти игры в наблюдение друг за другом, пожалуй, были немного неуместны. И то чудо, что он вспомнил об особой перевязи, много лет валявшейся в уголке его обширного магического кармана, дававшей бонусы к умениям, связанным с Питомцами.
Новый удар, треск панциря и в этот раз Моростон завопил жалобно, словно завыл на высокой ноте.
— Зелье, быстро! - рявкнул Бран оглушительно.
Под панцирем любой выкрик звучал оглушительно. Марена, к счастью, не растерялась, уже пила зелье, передавая часть здоровья питомцу. Панцирь выпрямился, затвердел, отсекая просачивающуюся внутрь воду. Теперь внутри хлюпало и журчало, Моростона перекувыркнуло и струя окатила самого Брана, утекла куда-то вниз.
Надо было еще запастись зельями от тошноты, но кто бы знал? Морская болезнь должна была пройти за пару дней, да она и прошла, на палубе кораблей Марену и Нимрода не тошнило. Путешествия же внутри черепахи Бран не предполагал, так как... да чего там, так как выступил старым дурнем, потерявшим хватку за годы безделья.
Кто-то еще пытался развернуть шхуну, кто-то прыгал под воду, Сандерс, активировав крылья, попробовал улететь, прихватив Баоло и Грозного Глаза. Бран же Восприятием и опытом понял - бесполезно. Снизу, из-под воды, надвигались свои вихри, которые на поверхности станут водоворотами. Сверху мчались тучи, которые прольются секущим градом, сбрасывая с небес все воздушные силы пиратов.
Военные не поскупились на магов и подготовку общего ритуала.
Сам Бран еще мог бы спастись, но исключительно за счет алмазного тела и огромной силы. Прыгнуть в воду и молниеносно уплыть вниз, ниже шторма, на глубину в пару тысяч футов, затаиться там под огромным камнем, дабы не выдернуло наружу. Марена и Нимрод, несомненно, погибли бы.
— Держись, милый, держись, мой хороший, - прошептала Марена Моростону.
Похоже, прием целебного зелья пошел ей на пользу, а может, дело было в том, что их стало меньше швырять, крутить, переворачивать и ударять обо что-то. Но теперь Брана чуть сильнее вжимало в панцирь, похоже, их тащило куда-то. Подводное течение? Возможно.
— Вода у нас теперь есть, - пошутил Нимрод, уже не делая пауз, - а воздуха как, хватит?
— Моростон сейчас выполняет одну из основных функций черепах-скалогрызов, - ответил ему Бран. - То есть раздувается и спасает внутри себя хозяев, запечатывая самого себя в непроницаемый кокон. После окончания обвала, панцирь распечатывается и скалогрыз начинает проедать выход наружу, попутно за счет этого выделяя из себя воздух. Это умение заложено в него при создании, нужно только активировать. А камни есть в магическом кармане у Марены.
— Да, - ответила та. - Есть.
— Также ты можешь вбирать в карман воздух отсюда, а из себя выдавать уже восстановленный, благодаря фильтрам внутри.
— Воздух?! - воскликнула Марена и тут же поплатилась.
Моростона завертело, словно великаны решили начать новую игру - привязать веревку к многофутовой черепахе и начать крутить ее над головой. А потом отпустить и желательно так, чтобы треснуло о мишень на всей скорости.
— Тут, конечно, потренироваться надо, - сообщил Бран Нимроду, под звуки судорожной рвоты.
— Как вы вообще до такого додумались, - пробормотал тот в ответ.
— Опыт, - скромно ответил Бран. - И немного удачи. Без перевязи спаслась бы только Марена, уж для своей хозяйки Моростон бы потеснился.
От Нимрода пришло молчаливое ощущение, что его это устроило бы. Бран не стал указывать на очевидные недостатки плана - Моростона все так же могло расколоть пополам, без подсказок Марена не успела бы залечить или, возможно, задохнулась бы. Или распечатала черепаху слишком рано. Марена и без того порывалась спасти еще живых, орала и хватала их за руки, чуть ли не силой тащила под панцирь. Возможно, ей и удалось бы, места для пары живых тут хватило бы, в тесноте и духоте, но влезли бы.
Если бы не скорость и мощь, с которой ударил Шторм.
Здесь Бран, конечно, понимал военных. Глубинники те еще враги, да в своей стихии, только промедли с ударом, не добери мощи и уплывут, возможно, даже в спину ударят. Но все же, по сути открытая война, ибо применение Шторма такой силы - не шутки. Возможно, за те пять лет, что Бран сидел в Благой Тиши, что-то изменилось в отношениях с глубинниками? Они перестали грызться между собой и начали наступление на сушу?
Да нет, об этом он услышал бы, хоть краем уха, обрывком сплетни, но услышал бы. Военные, конечно, знали больше, недаром они караван Баоло не хотели пропускать, но что тогда получается? Занд не стесняется бить во всю мощь, но надеется отстоять острова против глубинников? Ерунда. Каменный Остров мог бы поддержать пиратов, но именно как способ занозить Занд и остановить продвижение - любому государству, собирающемуся твердой ногой встать на островах, пираты не нужны.
Против государства глубинников Занд не попер бы, заюлили бы, сторговались или еще что. Следовательно, оставался самый неприятный вариант. Кто-то там, под водой, получил проклятия маны и превратился в Короля Стихий или как там глубинники своих спятивших обзывали. Увлек за собой часть глубинников, кого-то способностями, кто-то всегда шел за сильным, неважно, насколько кровожадным и безумным тот был. Привлек пиратов, скорее всего пообещав им свободное плавание в Красном и в море Водоворотов, после чего они слаженно начали отбирать острова у Занда.
Скорость, с которой разворачивались события, косвенно подтверждала эту версию о проклятии у кого-то из подводных жителей. Скорее всего, пираты даже не осознавали, что имеют дело с проклятым, желающим истребить все живое на суше. Либо действительно у пиратов завелся свой Рыжий Борода, но тогда еще хуже: воздействовать на глубинников, моментально объединить пиратскую вольницу и зажать ее в своем кулаке, все это требовало высоких уровней и неординарных умений.
— Слышите? - спросил Марена. - Кажется, все стихло.
На самом деле, конечно, мир вокруг был полон звуков. Скрипел панцирь, доносилось дыхание, плескалась вода, но удары, развороты, переворачивания и треск панциря пропали. Теперь их просто покачивало и вжимало в панцирь, похоже, несло куда-то течением.
— Неужели все? - еще спросила Марена.
Накликала неудачу, могли бы сказать суеверные люди. Просто совпало, заметил бы кто-то вроде Нимрода. Вынесло в "око шторма" и затем вышвырнуло из него, решил Бран.
Все началось по новой, броски, кручения, перевороты, удары о камни, треск панциря и струйки воды внутрь. Затем Марена неожиданно начала рыдать, всхлипывать и выть, что все это ее вина, она должна была попробовать спасти других живых, а она поступила несправедливо и вот оно, возмездие. Нимрод пытался ее утешать, как мог, Бран мрачно размышлял о грядущих перспективах. Течения, камни и удары вроде бы указывали на побережье Авиаты, но военные появились с севера и наносили удар от себя, то есть Моростона вроде бы, должно было тащить куда-то на юг.
