— Ты предлагаешь мне отступить? - опять разозлилась Марена.
Злость эту стоило бы направить в конструктивное русло, отметил Бран.
— Нет, госпожа, - склонил голову Нимрод.
Бран ожидал споров и возражений, указаний, что надо выбрать - или путь возмездия, или отсутствие потерь - но Нимрод, похоже, решил не биться в лоб.
— Тогда мы выберем другой путь, - чуть спокойнее ответила Марена.
— Третий путь самый длинный, - тут же заговорил Нимрод, снова подходя к карте. - Мы переходим порталами в Катарангу и оттуда еще дальше на юг, где Тарбад уже, фактически заканчивается. Бирюзовый Хребет тянется до самого Срединного моря, но в той части гор хозяйничают уже авианы, у них там государство свое, Авиата. Переходим порталом через хребет и Авиату, оказываясь в степях орков и затем кентавров, или обходим их по морю, оказываясь в Срединном море, и там серией порталов уходим на восток. Возможно, даже смещаемся еще южнее, на другой материк, Кирф и там уже переходим порталами по южному берегу Срединного моря.
Нимрод указывал, а Марена опять выглядела так, словно у нее заранее началась морская болезнь.
— Затем на востоке Срединного моря можно срезать угол через Долину Великанов или пройти через Ирий, в сущности, неважно, главное, что мы им безразличны. Либо можно нанять корабль и проплыть через Тысячу Островов, а затем уже уйти вдоль реки Пены прямо на север, до самого Провала. Это будет дорого, но в то же время быстро, мы просто будем прыгать порталами везде, где можно, нанимать летающих химер или прибегать к услугам скоростных кораблей. Мы обогнем Стордор и Тарбад с юга, практически в каждой точке пути, кроме начальных, между нами и этими королевствами будет находиться как минимум еще одно. Таким образом, мы избежим опасностей драконьих гор, просто больше порталов и расходов, чуть дольше в пути, вот и все. К тому же, наша цель, при таком маршруте, будет вовсе не очевидна Тайной Канцелярии и Подгорной Палате, потому что у нас там будет широкий выбор направлений. Может быть, даже стоит изобразить все так, словно мы бежим на юг, как можно дальше, тогда переправа через Срединное Море будет выглядеть естественно. И никто не будет ожидать от нас поворота на север, к Провалу.
— Я..., - Марена чуть покачнулась. - Это будет несправедливо. Да, несправедливо. Мы должны не только позвать на помощь героев Провала, но и предупредить остальные королевства вокруг Стордора и дальше. Чтобы все знали, что королю Стордора нельзя доверять!
И это еще правду про хозяина подземелий ей не рассказал, вздохнул мысленно Бран.
— Поэтому мы должны, - она сглотнула, снова вскинула голову, - должны сесть на корабль и проплыть весь путь! Предупреждая всех по дороге!
— Госпожа, это не только удлинит время в пути, - заговорил Нимрод.
Бран отключился от его речи и возражений Марены, всмотрелся в нее, пытаясь понять, что происходит. Возможно, он и не разбирался в юных девицах, но вот в юных героях и героинях кое-что понимал. И если приложить их мерки к Марене, то неожиданно все становилось намного понятнее.
— Мастер Нимрод, на пару слов, - негромко сказал он.
Они вышли на террасу, с видом на море, и Нимрод активировал щит против подслушивания. Бран же в который раз подумал, насколько проще и легче со стариками и опытными людьми.
— Не надо на нее давить, - произнес Бран, поглядывая на море. - Даже в интересах дела.
— Почему?
— Потому что она боится. Не тем страхом, от которого мочат штанишки и забиваются в угол, а страхом перед большим и непосильным делом. Жизнь ее изменилась и сама она изменилась, но эта новая реальность пугает ее. Марена не знает, справится ли, но при этом хочет довести дело до конца. Просто не сразу.
— Комплекс юного героя, - понимающе кивнул Нимрод.
— Плавание растягивает момент достижения цели и страх, - кивнул в ответ Бран. - Приглушает его.
Впрочем, обвинять Марену он не стал бы, так как и сам испытывал страх. Опять же, не тот страх, который парализует и от которого мочатся, но все же страх. Что произойдет, если он сам сбросит личину? Если Марена окажется его внучкой, сможет ли он быть хоть каким-то дедом? Сможет ли он вернуться к прежнему себе и снова работать в команде? Ничего такого смертельного, вроде бы, но в то же время Бран оттягивал момент признания, раскрытия того, кто он на самом деле.
Так ему ли осуждать Марену?
— К тому же в ее словах есть здравый смысл, - продолжил Бран. - Враг, способный организовать Прорыв Бездны - это страшный враг. Враг, способный организовать убийство сильнейшей героини королевства и ложное обвинение - втройне страшный враг.
Нимрод нахмурился, провел рукой по тронутым сединой волосам.
— Понимаю, - сказал он. - Если начать собирать стандартную коалицию, то враг ударит первым и утопит нас в монстрах и демонах.
— Дилемма, да? - невесело искривил губы Бран. - Даже предупреждая только самых ответственных, тех, кто сможет сохранить тайну, мы мало чего добьемся. Едва начнутся приготовления к войне, как враг ударит. Не уверен, что даже герои у Провала спасут - мы не знаем, что это за враг, как он выглядит и где находится. Любые попытки узнать о нем могут привести к тому, что он узнает о нас и ударит в ответ.
— Но это не повод отсиживаться в кустах.
— Не повод, - согласился Бран. - Просто надо соблюдать осторожность и вдвойне приглядывать за Мареной. Кстати, еще один повод долго плыть морем - она, возможно, немного успокоится сама. Сейчас у нее злость брызжет из ушей, а где злость и месть, там и проклятие маны.
— Да, это так, - согласился Нимрод.
Взгляды их встретились и Бран понял, что молчаливый союз "соблюдать осторожность и охранять Марену" заключен. С остальным можно было разобраться в ходе плавания.
Глава 3
24 день 7 месяца 879 года, Сечет, столица вольной республики Занд
— Благодарю за то, что уговорили Нимрода, - сказала Марена, разглядывая стойку с молотами.
Нимрод отправился искать подходящий корабль, а Бран и Марена отправились за снаряжением. Для самой Марены и для Моростона, который сейчас спал в гостинице, наевшись мрамора.
— Он же и так тебя слушает, - пожал плечами Бран.
— Но я не хотела бы ему приказывать, - ответила Марена, дергая косу, перекинутую на грудь. - Он мне больше как... как троюродный дядя, понимаете?
— Вполне.
— А приказывать - это больше к бабушке, я вот толком так и не научилась.
— Ничего, - хладнокровно заверил ее Бран, - теперь научишься. Иначе просто не сможешь нести справедливость и возмездие во имя Эммиды. Или ты решила вернуться к профессии Кузнеца?
— Нет. Профессия паладина дала мне два умения, Взор Справедливости и Молот Правосудия, я вот, собственно, и думаю, не взять ли мне снова молот оружием?
