Частые смерти и неизвестность будущих угроз - кроме определенности, что эти угрозы будут - тоже вносили свой вклад в "бессемейность" героев. Но герои все равно оставались живыми, с их потребностями и нуждами, и в принципе у Минта был шанс переспать с героиней. Мальчиком на ночь, о котором героиня на завтра и не вспомнила бы, устремившись дальше.
Но об этом Бран, разумеется, говорить не стал.
— Ты хочешь спать с героинями?
— Очень! - страстно выдохнул Минт. - Чтобы слава и известность, подвиги эти и пересуды обо мне, купания в деньгах и красавицах! И чтобы куда ни приеду, повсюду мои песни пели!
При этом он смотрел на Брана так, словно ожидал, что тот сейчас прищелкнет пальцами своего знаменитого алмазного кулака и желание Минта немедленно сбудется. Тяжелый случай, подумал Бран, за который не стоило бы и браться, если бы не Марена. Сразу начнет стучать молотом по черепахе, дескать, несправедливо выгонять Минта! Гатар еще добавит про недостойные поступки, к шаману не ходи.
— Ну вот, видишь, какая красивая мечта, - заметил небрежно Бран, - а ты трусишь в бою.
— И?
Вихрь Мартахара окончательно разнес дворец, разбросал обломки во все стороны и к провалу немедленно подскочил Бык, начал рыть землю копытом. Бран отлично знал, насколько сильно замедляется ощущение времени в подобных битвах - даже если смотреть со стороны. Кажется, что прошел час, если не вечность, а на самом деле сражались от силы пару минут. Но даже с поправкой на это замедление, способности Айро впечатляли. В те времена, когда Бран выбивал его головой ворота, Айро был совсем еще теленочком, раза в три меньше размерами, да и те он удерживал не дольше пятнадцати секунд.
— Сам припомни, о ком песни поют? - спросил Бран. - О трусах или тех, кто сражался храбро, сразил врага, всех спас? Кого считают героем? Кому на шею вешаются девушки?
— Тебе, дед! - вскричал обиженно Минт. - Вечно всех себе забираешь, а мне одни... орчанки достаются!
При этом он еще и головой дергал, словно открутить ее себе хотел. Похоже, ночь с зелеными "красавицами, чье дыхание слаще меда" все же оставила пару вмятин внутри барда.
— Во-о-от, а почему?
Битва резко пошла на спад, орки дорезали последних монстров в городе, Айро и Мартахар разносили подземелье. Впрочем, Минт все равно уже не смотрел на битву, занятый более важным для него вопросом.
— Потому что ты герой, дед, - ответил он хмуро, разве что щеки не надул.
— Во-о-от, - опять протянул Бран, - а как я им стал?
— Да не нуди, дед, все я понял! - возмутился Минт. - Ты эта, упорно трудился, ходил в крови монстров по колено, убивал демониц, обламывал рога всяким могущественным гадам, и у тебя за это было всё!
— Стало быть, ты знаешь рецепт, - улыбнулся Бран. - Захочешь стать героем - обращайся.
Мало было поманить Минта мечтой, следовало еще как-то разжечь в нем интерес и готовность преодолевать трудности. Не нудить "дед, организуй концерт!", а трудиться самому, действительно самому. Без вот этого огонька, нет, пожара стремления, горящего в Минте, нечего было и браться за превращение его в героя. Обломать, согнуть, пинками загнать - да, но выйдет ли из Минта при этом герой? Нет. Затевать такое можно было бы только ради страданий Минта в ходе учебы, но Бран уже давно вышел из того возраста. Да и учить, зная, что ученик сложит голову в первом же походе? Даже такой хреновый, как Минт?
Нет уж, таким Бран заниматься точно не собирался.
— Так я же звал тебя в гущу битвы! - возмутился Минт. - Ты бы геройствовал, а я бы пел! Ну что, я же Бард, мне положено петь, а не стоять в первой линии!
Тут он был, конечно, прав, но ответить Бран ничего не успел. Молнии, капли и воздух сгустились и перед ними возник Мартахар. Сгорбленный - росточком не выше трех футов с небольшим, сморщенный, словно высохшая слива, с трясущимися руками, словно "коней крал", как говорили в таких случаях орки.
— Што-то не похоши вы на хероеф, - прошамкал Мартахар, глядя на них.
Ох и не хотелось же Брану этой встречи, но и шанс упускать было нельзя.
— Да ты и сам дед, больше на старую луковицу похож! - возмутился Минт.
С пальца старого шамана сорвалась молния, но Бран уже сдвинулся, поймал ее в ладонь, сжал в алмазном кулаке.
— Эхе, - прокашлял Мартахар.
Бран лишь кашлянул в ответ.
— Дед, ну ты скажи этому старому деду, что я твой ученик! - продолжал возмущаться Минт.
Глаза Мартахара словно заискрились и Минт упал. Распластался среди грязи и камней, задергал руками и ногами, как будто плыл.
— Куа-а-а-а-а, - вырвалось из его груди протяжное кваканье.
Минт широко раскрывал рот, кажется, даже пытался ловить головастиков в грязи на земле.
— Смотрю, ты до сих пор зол, - покачал головой Бран.
— Уфе не ошень, - ответил Мартахар. - Ты моим уфеником форота выфил, да луфшую уфеницу уфел, а я тфоефо фсефо лиш в ляфушку фревратил!
— Справедливо, - признал Бран, снова посмотрев сверху вниз на Минта.
Тот продолжал загребать грязь и квакать.
— Но Имрана ушла со мной сама, - продолжил он. - И у тебя осталась Лана!
Мартахар причмокнул сморщенными губами, сморщился и сплюнул.
— А фы фсе такой фе нафлеф, Франф, - произнес он.
— Понятно, будем драться?
— Я флифком уфтал. Фофори фефо фотел и фрофалифай.
Часть отсутствующих зубов, возможно, была выбита еще Браном в прошлой их драке из-за Имраны. Все-таки Минт в чем-то был прав насчет героев мужского и женского пола, но вслух такого Бран, конечно, признавать не собирался. Потом, может быть.
— Если вкратце, то у нас завелся новый Лорд Бездны, научившийся устраивать Прорывы и омонстрять подземелья, - произнес Бран.
— Фрофолфай.
Глава 33
10 день 8 месяца 879 года, граница Авалии и степей орков
— Не мог этот старый дед нас ближе высадить, - ворчал Минт, глядя под ноги и все равно постоянно спотыкаясь о разные кочки и бугорочки.
Полосу пограничной, "ничейной" земли между лесами эльфов и степью орков - вроде той, что отделяла драконьи горы от остального мира - густо населяли суслики, кроты и какие-то химерные гибриды. Все они были пугливы, крикливы, постоянно рыли норы и тем самым создавали "полосу безопасности". По одним только звукам их криков дозорные эльфов легко определяли, где именно пытается пробраться чужак, а в рытвинах и норах на полосе переломали бы ноги даже лошади орков.
— Радуйся, что этот старый дед, а на самом деле один из сильнейших шаманов мира, вообще что-то смог. Тем более после такой бури, которая накрыла весь Орск, - заметил Бран.
