Если бы они двигались цепочкой порталов, то вышли бы в эти степи намного западнее и ближе к северу, срезав через Лотонию и даже не заглядывая в Барус. Близко к драконьим горам, да и плевать, ушли бы наискось, обитавшая в тамошних краях вольница даже не успела бы среагировать.
Возможно, Амали тоже нервничала и скрывала эмоции под желанием обеда. Хотя, они двигались на восток, так что вернее было бы говорить о раннем ужине.
— Думаю, что все вы ошибаетесь, - произнес он. - Какая ставка?
— Пять золотых, - ответила Ираниэль. - А почему мы ошибаемся?
Потому что у Минта есть бесценная лютня, о которую он уже пару раз вытер пальцы, подумал Бран. И потому что ему очень хочется дружить с самым большим и сильным вокруг. Инстинктивно, возможно. Словно рыба-подпевала, он устремился к принцессе и наверняка споет ей и не раз. Но уже скоро они прибудут к Провалу и там Бран снова станет главным. А у принцессы, при всех ее уровнях и достоинствах, отсутствовали выпуклости Ираниэль.
— А может и не ошибаетесь, - пожал он плечами. - Посмотрим.
Здесь, как и с Минтом, можно было никуда не спешить и просто наблюдать. Принцесса добровольно отправилась с Браном, так что все равно раскроет себя, неизбежно, и тогда будет ясно, насколько она отличается от Оа.
Не исключено, что она искренне хотела помочь маменьке обрести "свое счастье".
— Мы как-то раз плавали по Пене, - поделился Гатар, возвращаясь к перекусу, - груз к Провалу сопровождали, ну и встретились с местными.
— Они ограбить нас хотели, думали, раз войск на баржах нет, так и можно набегать на наш караван! - весело добавила Ираниэль, хлопнув рукой по колену. - Дождались, пока наблюдатель над бортом жопу свесит, да стрельнули в него!
— Дикие кентавры? - недоуменно спросила Марена.
— Дикие или нет, но стреляли будь здоров!
— А помнишь, как ты кричала, что подстрелишь их всех, изнасилуешь, пустишь на колбасу, - с хохотом рассказывал Гатар, не замечая злых взглядов напарницы, которая тут же косила и стреляла глазами в сторону Брана, следя за реакцией.
Когда-то на месте Провала было процветающее королевство, да и вокруг хватало разных стран, подумал Бран безучастно. Прямые выбросы демонической маны, страх, нашествия монстров заставили живых покинуть эти земли . Кто-то сбежал сам, кто пал в борьбе. "Вольные земли", на западе упиравшиеся в драконьи горы, на севере в ледовые моря, на востоке - в еще один горный хребет, и на юге вот, в степи и потом Раину, а также дальше к юго-востоку в Рыманию.
— Да подумаешь, разок на лошадке прокатилась, - зло огрызнулась Ираниэль, - а ты с троллихой! Даже жениться на ней хотел!
Осеклась, покосилась на Марену. Та сидела зеленоватая, словно пыталась превратиться в орчанку.
— Будешь подкалывать, - спокойно ответил Гатар, продолжая жевать, - приму предложение королевы эльфов и женюсь на ее дочке.
— Эй, ты нам это обещал!
Нам, отметил Бран. Похоже, Оа знатно развлеклась.
— И сдержу обещание, - кивнул Гатар. - Будешь моей женой вместе со светлой эльфийкой и...
Спокойствие слетело с него. Торопливый взгляд в сторону Брана.
— Я обещал вам, мастер Бран, что не опозорю вас! - вскинул голову Гатар.
Он пытался выглядеть горделиво, но слова выходили с трудом, словно застревали в зеленой глотке. Бран наблюдал, может и не с любопытством, но наблюдал.
— Готов жениться в любой момент на вашей внучке, Марене Кладис, а также на Ираниэль и сдержать слово, жениться на принцессе Амали, если вы, мастер Бран, тоже женитесь!
Бран хмыкнул.
— Это угроза женитьбой?
— Нет, - растерялся Гатар.
— Да! - подпрыгнула Ираниэль. - Женитесь на мне! Что? Чувства надо выражать прямо и открыто! Светлейшая королева раскрыла мне на это глаза! Ой.
Ираниэль словно бы потухла, скукожилась и сжалась, охватив голову руками. Стареет Оа, подумал Бран, раз до такого опустилась. Раньше она низкоуровневых красоток за соперниц не считала. Так и он сам раньше с такой мелочью не возился, гм. Да и внучек как-то не приводил. Что же, это многое объясняло.
— Я хотел сказать, что если вы женитесь, то я сдержу слово и женюсь на принцессе Амали! - вскричал Гатар.
Принцесса явно что-то да услышала, оглянулась и тут же сделала любезный жест, приглашая Минта сесть и сыграть.
— Если, - еще раз хмыкнул Бран. - Если.
— Давай, дед, ругай меня! - воскликнула Марена с мужеством отчаяния.
— А ты хочешь, чтобы я тебя поругал? Определись, внучка, ты - сильная независимая личность, которая слушает лишь мудрые советы, да и то под настроение, или тебя надо ругать, отчитывать, воспитывать, утирать тебе нос, наставлять, вести за руку по жизни...
— Хватит! Не надо!
Марена тоже замкнулась в себе, а Бран посмотрел на Гатара. Орк смущенно чесал в затылке, не зная, как все объяснить и, похоже, недоумевая, как команда докатилась до такого.
— А с тобой Светлейшая Оаэлиниииэ разговаривала? - спросил он у Нимрода.
— Нет.
Что и требовалось доказать. Оаэлиниииэ решила, что Бран изменился и зашла со стороны команды. Даже зная, что Бран все поймет, имея на руках его обещание, она не сдержалась. Печально.
— Не вини себя, - сказал он Гатару.
— Да как же мне не винить, когда мы... ну эта... я не хотел... а они...
— Ладно, вини себя, раз так хочется, - махнул рукой Бран.
Еще раз посмотрел на Амали, которая смеялась над какой-то шуткой Минта, потом перевел взгляд на магов вокруг нее. Оаэлиниииэ не поскупилась на магов, действительно дала лучших, с высоким уровнем профессии и умений в ней. Вот только их могло и не хватить, если накроет выбросом. Из-за них же и колебаний маны стационарные порталы держали в стороне от Провала, в особых крепостях.
Считалось хорошим тоном, достигнув определенного уровня профессии магии порталов, держать в уме пару цепочек к Провалу, на случай возможного бедствия, нового выброса, с отказом стационарных площадок. Наверняка и эти маги имели такие ориентиры. Но как они поведут себя возле Провала, достаточно ли у них боевого опыта?
— Мне тоже стоит винить себя, - вздохнула Марена.
— Почему?
— Так мы могли вот так же быстро, порталами, прибыть к Провалу.
— Вот так же не смогли бы, - покачал головой Бран.
Государства сотрудничали в деле Провала, позволяли вот так проходить цепочкой порталов по официальным делам, но без принцессы Амали незамеченными проскользнуть не вышло бы. Снятие статусов, попытки ареста, драка, внимание хозяина.
— Все правильно сделали, ты – молодец, - заверил он Марену. – Но нам и правда лучше немного поторопиться.
