Он молча выслушал, что ему говорили, и подошёл ко мне. Я оглянулась на парочку. Потом последовала на выход. Понятно, что этот товарищ явился за мной.
«Что мне вкололи, что глюки не проходят? Или так сильно мозг повреждён, а я нахожусь в психушке? Тогда это можно объяснить. Интересно, я тоже также выгляжу? Надеюсь, что нет»
Хвоста у себя не заметила. Резко подняла руку, пощупала волосы. Короткие. Это ничего, отрастут.
Мне стало интересно, насколько у меня хорошо работает воображение. Мы шли по длинному извилистому коридору. Светлые стены. Никаких дверей, никаких окон. Только небольшие щитки через определённые промежутки. Возможно, что здесь не двери, а такие же створки, как в том помещении.
На каком-то отрезке мы остановились, и створки разошлись. Мы вошли в лифт. Лёгкая вибрация, через несколько секунд пришлось выйти.
– Это что? – невольно воскликнула я.
На меня даже не отреагировали.
Вдаль шёл длинный широкий коридор. По бокам располагались комнаты с решётками, как в тюрьме.
– Что я здесь делаю? Я не должна быть здесь, – остановилась я.
Меня лихорадило. Голова разболелась. Я растерянно огляделась. Из-за каждой решётки на меня смотрели разные представители непонятно кого.
Зелёные, бордовые, антрацитово-чёрные, жёлтые, синие, коричневые расцветки кожи. Разрезы глаз – от узких до огромных на пол-лица, безносые, безгубые, двурукие, с щупальцами, с разным количеством пальцев, с крыльями, хвостами.
Я бегала от решётки к решётке, пересекая коридор, пока меня, схватив за шкирку, не закинули за одну из таких же решёток, которая вспыхнула синим и погасла.
«А я сошла с ума. А я сошла с ума. Какая жалость, – вспомнила я домомучительницу из мультика. – Я должна находится в нормальной психиатрической клинике, а не в тюрьме для душевнобольных. Может, я что-то ужасное натворила? Кого-то убила? Помоги мне, Боже!»
Я легла на кровать и свернулась в позу эмбриона.
– Пст, шейла?
Тихий голос вывел меня из транса. Я открыла глаза. По бокам стены. Рядом с решёткой никого. До камеры через коридор далеко.
– Господи, когда это закончится? Пусть буду маньячкой, но, пожалуйста, верни мне разум!
– Шейла! – раздалось опять. Потом какое-то бормотание.
Я стала вглядываться. Это было трудно сделать при таком приглушённом свете и в фиолетовом мареве. Справа увидела руку. Кто-то сквозь решётку протянул руку и пытался привлечь внимание. Я быстро соскочила с кровати, вглядываясь в коридор, который утопал в темени. Слышалось тихое рычание, поскуливание, свист. Каждая камера дышала жизнью.
– Эй, кто здесь?
Я подошла ближе. Рука была самой обычной.
– Шейла, корди, – услышала я. Присмотревшись, увидела, что в ладони что-то есть.
Я протянула руку сквозь прутья и взяла маленькую блестящую бусинку. Понюхала ее. Пахнет клубникой. Конфета или таблетка? Какая разница? Вряд ли будет хуже. Все мы тут одной крови. И положила в рот. Через секунду пилюля растаяла, оставляя лёгкий холодок. Ничего не произошло и не изменилось. Вдруг вспыхнул яркий свет. Решётки загудели.
– Быстро раздадим пайки и пойдём смотреть на поединок чемпионов. Завтра уже все трансляции будут недоступны. Надо записать.
– Когда закончится этот рейд, можно будет слетать на Айни. Там, говорят, очень здорово. Если сплавим хорошо этот улов, денег хватит не только на отпуск.
– Да. За одну шейлу нам отвалят, как за всех вместе взятых. Не понимаю, что в них такого особенного. Столько нужно энергии, чтобы их достать. Считай, почти невозможно. Такие слабые, мягкие. Быстро ломаются. Как эта выжила, даже не пойму. Но это не нам судить.
Разговаривая в таком же ключе, они раздали брикеты в упаковке и ушли.
– Шейла, ты слышишь меня?
– Да, а кто это говорит?
– Неважно. Главное, что ты теперь сможешь понимать речь.
– А зачем вам помогать мне?
– Ты мне нужна. И я собираюсь тебя спасти.
– Дурдом точно рыдает по мне, – покачала я головой. – Шейла – это, похоже, я.
Глава 4. Подстава
Вон Хо
Я сидел в камере и развлекался тем, что дразнил варга из камеры напротив. Эти разумные животные, по-другому их не назовёшь, были подлыми и изворотливыми. Представить сложно, но большинство народа этой расы только и умели, что воровать, мошенничать и грабить. Из-за этого урода я сейчас здесь и томился.
Моему кораблю требовался небольшой ремонт. Наш корабль пришвартовался к платформе ремонтных мастерских. Мало кому нравилось здесь останавливаться. Не боялись только огромные, мощные лайнеры с крепкой командой, да пираты. Но иногда приходилось рисковать и маленьким кораблям.
Я был против остановки, но, как и капитан, понимал, что небольшая неполадка может выйти нам боком, если придётся ввязаться в бой. Ещё и понадеялся на то, что мы сури. С нами шутки плохи. Но, видимо, похитители были не знакомы с нашей расой или положили свои жизни на алтарь судьбы, потеряв инстинкт самосохранения. Всё оказалось намного хуже.
Меня вырубили в первой же забегаловке, где у меня была встреча с варгом, который сидел в клетке напротив. Я позже узнал, что он меня подставил, но и сам попался.
Пришёл в себя в этой клетке. А когда увидел скидов, понял, что попал. Эти невидимки были бичом всех вселенных. Все их ненавидели и боялись. И всё же пользовались их услугами. Я, в том числе. Скиды доставляли лучший живой товар для гаремов и сильных рабов.
У этого народа не было собственной планеты. По крайней мере, создавалось такое впечатление. Они передвигались на маневренных судах, а затем спешили к материнской базе, что составляла огромную передвижную станцию, о которой говорили все, но не видел никто. Или были такие, кто видел, но не выжил после этого.
Я всегда восхищался их технологиями и удивительной способностью маневрировать между вселенными. Как будто они знали чёрные ходы.
И вот я здесь. Заперт вместе с другими пленниками и скоро меня продадут на бои или в гарем. Знала бы Зена, моя дорогая и ревнивая жена, что такая возможность есть, она сама бы отправилась войной на скидов.
Я уже месяц здесь. Слишком долго. Все клетки, кроме одной, были заняты. Корабль прибудет на Риц. Небольшая планета, сплошь покрытая льдом. Там, глубоко под толщей льда, расположен город, где проводятся аукционы по распродаже рабов. Я никогда там не был, но в торгах участвовал. А сейчас сам стану лотом. Скоро нас всех отправят по назначению. К своим хозяевам.
Я с ненавистью уставился на варга. Мне бы только вырваться отсюда и добраться до его глотки. Больше меня ничего не волновало. С большим энтузиазмом осыпал его новой порцией издевательств. Хоть какое-то разнообразие. Высокий, с гипертрофированными мышцами, но с мозгом, как у птички гули, самец готов был перегрызть решётку, когда коридор осветился.
