Словно шлем. Мой Белый Рыцарь!
Судорожно вздохнув, я отогнала видение, оставляя только Пола. Человек, такой уязвимый… Но я знала, просто знала, что Пол в безопасности, какие бы безумства тут ни творились. Он защищен. Мне не нужно о нем беспокоиться. По крайней мере ему не угрожает плющ-убийца, имеющий обыкновение душить жертву под дружный смех роз.
Зарубка на память: мой причудливый талант видеть ауру иногда бывает полезен. Вот бы еще научиться им управлять:
Облизнув губы — вымазав в грязи язык, — я сказала:
— Привет.
— Бога ради, что ты делаешь?
Скажи ему правду, понукала я себя, Вы договорились быть честными друг с другом. Тебе не полагается иметь тайн. Вы же любите друг друга.
Правильно, но я также дала себе обещание не гнать волну. Мне не полагается оглушать его новостями о сверхъестественном. Не в этот уик-энд. Вот он все время твердит, что я теперь тоже человек.
— Хм… Решила поработать в саду.
— Здорово. — Он оглядел меня с головы до ног. — В темноте?
Его голос звучал пусто и невыразительно.
— Я… боялась обгореть на солнце.
— Действительно. — Он помолчал. — Поработать в саду, то есть вырвать с корнем чужие розы?
Уф!.. Я посмотрела на умирающие розы, по виду которых сейчас никак не скажешь, что они потешались надо мной. Не говоря уж о том, что дали пристанище плющу-убийце, длиннющему, словно кто-то размотал человеческие кишки.
Разрази меня, если я знаю, что ему сказать.
«Скажи ему правду», — снова пропищал голосок. Я и сама знала, что именно так и следует поступить. За последнее время Полу пришлось смириться со многим, что было связано со мной. Пройти сквозь нелегкие испытания — ведь парень сходил в ад и обратно, в буквальном смысле слова, и все из-за меня. Я могла сказать Полу правду, и он бы мне поверил. Он понимал, что с бывшим демоном иногда происходят жуткие вещи.
В моем мозгу звучал его голос. Сказанное всего несколькими часами ранее. «Ты больше не демон».
Закусив губу, я раздумывала, как же мне поступить. Расскажу о нападении — и он собственными руками довершит разрушение сада, а потом затолкает меня в машину, чтобы отвезти назад в Нью-Йорк. Ведь он герой, а герои всегда поступают именно так — громят плохих парней и спасают беззащитную девицу.
Но я отнюдь не беззащитна. И никогда не была девицей.
И если даже Пол спасет меня от таинственного зла, обретающегося здесь, на севере штата, я была уверена — всю обратную дорогу он будет сидеть с натянутым лицом, да и потом тоже. Ведь ему напомнили, в который раз, о моем инфернальном прошлом.
Тяжелый груз. Сколько еще смогут выдержать его плечи, пока ноша не окажется неподъемной?
«Ты больше не демон».
Конечно, я обычный человек — по большей части. Растения не нападают на нормальных людей, пытаясь их убить. Разве только их шпинат заражен кишечной палочкой.
Не могла я сказать ему правду! Но и лгать не хотела. Черт. Как решить моральную дилемму? Я привыкла видеть мир в черно-белом цвете.
Пол спросил:
— Ты не хочешь мне рассказать?
Я открыла рот, потом закрыла. Открыла снова, но не произнесла ни слова. В полном бессилии пожала плечами. Сказать — не сказать; любое решение неверно.
Он сверлил взглядом мое лицо, взглядом умоляя:
«Скажи правду!»
«Пожалуйста, не заставляй меня».
Долгую минуту мы смотрели друг на друга. Хрупкое молчание, которое ничего не стоило нарушить. Наконец Пол вздохнул — то ли смирившись, то ли разочаровавшись во мне.
— Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.
Мои глаза сделались такими большими, что мне могли бы позавидовать персонажи анимации, и я сказала:
— В джакузи?
Его губы сложились в скупую улыбку:
— Ты слишком грязная.
— Я заскочу в душ. Это займет одну минуту.
— Ладно. — Он помог мне встать на ноги, и что-то сентиментальное шевельнулось в душе, когда моя ладонь очутилась в его огромной сильной руке. — У хозяина дома будет сердечный приступ, когда он увидит, что стало с его садом.
— Скажем, что цветы съела коза.
— Не думаю, что в Кэтскиллских горах бродят дикие козы.
— Тогда олень.
Пол ехидно приподнял бровь. Я сказала:
— Что такого? Бемби ел цветы. Не скунс же. Что касается меня, я считаю разумным поставить на оленьего детеныша.
Теперь он заулыбался в открытую. Я поняла — гроза миновала.
— Идем, — сказал он. — Тебе надо помыться. Встретимся в джакузи.
Я сверкнула благодарной улыбкой и бросилась в дом.
Очутившись в ванной, я сбросила белье, потом включила водонагреватель. Когда вода достаточно нагрелась, я щелкнула переключателем, чтобы пустить душ, забралась в ванну и, задернув штору, принялась намыливаться. С меня потекла бурая жижа, обнажая розовую кожу, на которой там и сям обнаруживались зелено-голубые кровоподтеки. Не хотелось думать, как выглядит лицо, после того как я смыла с него грязь.
Как я объясню Полу, откуда взялись эти синяки? Ну да, это от работы в саду. Один из сорняков оказался настоящим убийцей…
Грустно вздохнув, я полила волосы шампунем. Сохрани я свои инфернальные способности, и проблемы бы не было. Состряпала бы себе новое тело, и Пол ни о чем бы не догадался. Это ведь не означает солгать; просто не говорить правды. Большая разница.
Как я тосковала по утраченным магическим способностям!
Вода лилась по телу, и я закрыла глаза, представляя, что все еще владею некоторыми приемами — по крайней мере чтобы преподнести Полу ту Джесс, какую он хочет. Я представляла себе, что моя кожа чиста и я вся просто сверкаю чистотой. Вьющиеся черные волосы, отливающие синевой, и огромные зеленые глаза. Чуть неправильный прикус, что заметно, когда я улыбаюсь. Небольшого роста, всего пять футов четыре дюйма. Стройная, очень женственная фигура с ладными грудками, изящной талией и длинными ногами. Не топ-модель, но секси. Может быть, это суккуб проглядывал сквозь человеческую оболочку, наделяя меня своей неотразимостью.
Да, сделать гораздо труднее, чем пожелать. Кэтлин, наверное, справилась бы в два счета, но я не собиралась звонить моей так называемой сестре и умолять о помощи. Ведьмы просто обожают, когда люди — и демонические сущности — оказываются у них в долгу. Не стоит заводить эту дурную привычку. Значит, придется самой справляться с последствиями аварии.
Но по крайней мере неплохо, если у жертвы аварии будут гладкие ноги. Я взяла одноразовую бритву и, стоя на правой ноге, вытянула левую вперед, держась за стенку душа. Вода плескалась, доходя до лодыжки опорной ноги, щекотала кожу. Слегка пройтись бритвой, чтобы убедиться, что кожа гладкая, и бегом в джакузи. Я уже добралась до колена.
